一大早，唐朝正使蕭瑀、副使宇文士及便來到晉陽宮前，等待楚王楊元慶的接見，兩人都顯得有點心事重重。
蕭瑀剛剛接到皇帝李淵的秘密手令，同意把會寧郡北部的礦山劃給隋朝，但條件是把南陽郡和淅陽郡返還唐朝。
蕭瑀的心事就在於楊元慶肯不肯讓步，事實上，無論中原兩郡還是會寧郡都原本是唐朝的地盤，被隋朝奪去，用來討價還價，做無本生意。
儘管隋朝很橫蠻霸道，但這又是無法迴避的事實，唐朝剛經歷中原之敗，不得不忍辱負重。
可就算如此，唐朝還得承受隋朝的漫天要價，蕭瑀覺得自己就是大唐最屈辱的人，堂堂相國，一國之使，居然還得站在宮門口等待召見。
宇文士及是以御史的身份擔任副使前來，這個機會是秦王李世民給他爭取得來，但宇文士及並不是為了公事，他是為了妻兒，他希望能利用這次機會，把自己妻兒接回長安。
他知道自己的妻兒就住在晉陽宮內，離他只有咫尺之遙，可對他而言，這咫尺之遙卻彷彿相隔天涯，令他黯然傷神。
「宇文御史！」
蕭瑀瞥了他一眼，有些不滿地拉長了聲音，「應該以國事為重。」
宇文士及默默點頭，「是！卑職明白。」
這時，一名侍衛快步走出宮門，上前拱手問道：「請問，是唐使蕭相國嗎？」
蕭瑀負手道：「正是！」
侍衛依然不卑不亢道：「楚王殿下有請蕭相國，請隨我來。」
蕭相國心中十分苦澀，按照正常的禮節，像他這樣級別的使者，應該有專門的貴客驛館招待，他們卻自己掏錢住客棧。
會見前，應該進宮在迎賓房休息等候，他們卻站在宮門外吹乾風。等了足足快半個時辰。
迎客時，應該是對等的相國來迎接他們進宮，不料竟然只是一名侍衛來引路，令蕭瑀忍無可忍。
他陰沉著臉，剛要發怒不見，宇文士及卻淡淡提醒他道：「蕭相國，應以國事為重！」
蕭瑀狠狠瞪了宇文士及一眼，只得忍住這口氣。跟著侍衛進宮了……
此時，楊元慶正負手站在窗前遠遠眺望大門，他已經看見侍衛帶著兩名唐朝使者向晉陽宮內走來，為首之人應該就是蕭瑀，楊元慶嘴角露出一絲會心的笑意。
蕭瑀居然沒有賭氣而走，忍住了屈辱。足見唐廷想解決南陽兩郡和戰俘問題的迫切心情。
很好，可以和他們談一談條件了，楊元慶轉過身，目光落在牆上的一幅書法上，由虞世南手書，上面寫著一句名言：『天行健，君子以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物。』
這是他楊元慶的座右銘，做人要有野心。要有眼光，要有魄力，要敢作敢為，這就叫君子自強不息。
但僅僅有野心和魄力還不夠，還必須有雄厚的實力，沒有雄厚的實力，野心和魄力也只是紙上談兵，徒給人添飯後笑料耳，這就叫厚德以載物。
兩者相輔相存。他楊元慶欲取天下。心胸是足夠了，但實力還有所欠缺。軍隊不足，財力不夠，整個大隋的實力還略遜一籌，他還需要厚積薄發，積蓄力量。
楊元慶凝視著牆上的字，這時，門外有親兵稟報：「啟稟總管，唐使帶來了，在紫微閣外等候。」
楊元慶從沉思中醒來，便命道：「帶他們到我的議事堂，順便叫一下楊相國和韓御史。」
雖然他故意以冷淡的方式讓蕭瑀倍感屈辱，但到正式談判之時，楊元慶還是用對等的禮節，他走到樓下議事堂門口，正好遇到了匆匆趕來的相國楊師道。
楊師道出任納言，主管門下省，這一次楊元慶準備讓他出面和蕭瑀面談。
「殿下！」楊師道笑著向他拱拱手。
「唐相蕭瑀要來談判，你就代表我和他先談談吧！」
楊師道一怔，臉上露出為難之色，這件事他從頭到尾都不知曉，讓他怎麼談？
「殿下，屬下和唐使談判沒有問題，只是我們底線是什麼？屬下能答應什麼，不能答應什麼，這個，能否先告之屬下。」
「我知道，進來說吧！」楊元慶和楊師道走進了議事堂……
片刻，侍衛領著正使蕭瑀和副使宇文士及走進了議事堂，治書侍御史韓壽重也匆匆趕來。
「蕭相國，這些天休息得可好？」楊元慶笑著問道。
蕭瑀冷冷道：「多謝楚王殿下關心，太原的客棧還算乾淨，就是太貴了一點。」
他語氣裡充滿了不滿和嘲諷，楊元慶卻一笑了之，又給他介紹楊師道和韓壽重，其實不用介紹，蕭瑀和楊師道早就認識，蕭瑀是蕭後之兄，是隋朝外戚，而楊師道是楊廣之侄，是宗室，他們常有來往。
不過蕭瑀卻沒有想到楊師道竟然出任納言，這讓他不由想到了其兄楊恭仁，在唐朝出任禮部尚書，這兄弟二人皆為隋唐兩朝為高官，將來不知如何相對，蕭瑀竟有一種荒誕的感覺。
其實他自己倒忘了，他是唐朝相國，但他妹妹蕭太后卻在隋朝。
見對方也有相國和御史來對應，蕭瑀心中不滿頓時蕩然無存，生活和禮儀上差一點其實倒也無妨，關鍵是談判的誠意，如果能把事情談成，就算楊元慶把他趕出太原城，他也不在意了。
蕭瑀的臉上變得嚴肅起來，四人各自落座，楊元慶則坐在後面，不緊不慢地喝一杯茶。
該交代的話他已經告訴了楊師道，第二次談判，他將一言不發。
楊師道微微笑道：「為了表示我們大隋對於談判的誠意，我們將先釋放史大奈，等會兒，會有人把他送到你們住的客棧，他隨時可以離開太原。」
隋朝先釋放的善意令蕭瑀的精神一下子振奮起來，使他看到了希望，他就害怕楊元慶漫天要價，提出一些根本辦不到的條件。
蕭瑀也欠身道：「多謝貴國放人，我很希望今天能達成協議。」
「我們也很希望！」
楊師道笑了笑，把話題先引到了會寧郡，「關於會寧郡，我們提出承認隋軍對會寧郡的控制，作為這次談判的前提，不知蕭相國有沒有請示朝廷？」
蕭瑀心中的火騰地燃燒起來，原以為隋朝釋放史大奈是有談判誠意，不料對方竟一點也沒有讓步，還是以會寧郡作為談判前提。
他沉聲道：「請恕我直言，會寧郡本是大唐的領土，有著豐富的礦產，卻被隋軍強行佔領，我們可以接受隋軍奪取礦產的現實，但你們也必須有所讓步，否則，一場維護尊嚴的戰爭肯定是避免不了。」
楊元慶似乎沒有聽見蕭瑀的強硬，他的目光落在宇文士及身上，宇文士及坐在蕭瑀身後，一直低著頭，顯得心事忡忡。
楊元慶知道他的心事，這個可憐的男子，一心想求得妻子的原諒，可是殺父之仇，南陽公主能原諒他嗎？
歷史上，南陽公主寧願竇建德殺了自己的兒子宇文禪師，就因為他是宇文士及的兒子，足見南陽公主對宇文家族痛恨之深。
這時，楊師道輕輕咳嗽一聲，提醒楊元慶，蕭瑀提出的要求，他有點難以回答。
楊元慶起身向外面走去，楊師道也跟了出去，很快，楊師道又走了回來，蕭瑀心中有點緊張起來，他知道關鍵時候到了。
楊師道坐了下來，淡淡道：「楚王殿下說，我們可以讓一步，如果唐朝肯把會寧郡完全讓給大隋，我們可以把南陽郡和淅陽郡還給唐朝，和從前一樣，作為緩衝郡，唐朝不得在這兩郡駐兵。」
停一下楊師道又道：「還有所有的降兵和被俘官員，包括獨孤懷恩和溫大雅，我們可以他們全部放回，但釋放條件是糧食五十萬石。」
「五十萬！」
蕭瑀失聲喊了出來，皇帝李淵給他的上限是糧食二十萬石，這相差得也太遠了……
會寧郡雲天堡，裴行儼在殺死丘行恭後，便西移大營十里，在一座低緩的山崗上紮下大營，他沒有撤離，而是從遠處監視唐軍。
唐軍所駐紮的雲天堡地勢險要，難以攻打，僅憑一萬隋軍，是攻不下這座堅固的堡壘，裴行儼便改變了計劃，進行圍堡打援。
在挫敗了唐軍的夜襲後，裴行儼也知道了山頂主將竟然是駙馬柴紹，這可是一條大魚，他不想輕易放棄這條大魚。
這時，涼川縣的隋軍也送來了幾千石糧食和大量馬料，足夠裴行儼撐十天以上。
這天上午，裴行儼和平常一樣正在大營前眺望雲天堡動靜，忽然，幾名隋軍斥候從遠處疾奔而至。
「裴將軍！」
斥候老遠便興奮地大喊：「發現了敵情。」
裴行儼精神大振，連忙問道：「可是唐軍援軍已到？」
「正是！在八十里外的平涼郡，一支約三千餘人的騎兵正疾速向這邊趕來，看樣子，是一支很精銳的唐軍騎兵，為首者是名女將。」
「女將？」
裴行儼一怔，這會是誰？難道是柴紹之妻李秀寧……
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