襄城郡之戰影響深遠，它雖然只是棋局中一小處地盤的較量，但它卻至關重要，它使唐軍在整個戰局中陷於被動，屈突通的被俘極大震動了唐廷朝野，也使唐廷高層意識到中原之戰的不利局面。
就在屈突通的被俘兩天後，大唐皇帝李淵正式下達聖旨，命令唐軍全面撤出中原。
但這是在一千四百年前的隋末，儘管可以通過飛鷹傳遞一些緊急情報，但重大決策的傳遞還是需要人力方式。
沒有看見蓋有內史門下大印的聖旨，無論李世民還是李孝恭都不敢承擔放棄中原的重大責任。
聖旨從長安出發，以最快的速度抵達長淵縣需要三天，抵達許昌縣需要五天，可就在這五天的情報等待期內，一切都會發生變化。
一支兩萬人的隋軍在中原平原上疾速行軍，沿著穎水向東南方向前進。
這支隋軍便是在襄城郡擊敗屈突通兩萬唐軍的徐世績部，楊元慶已下令將他編入李靖的東路軍，至此，秦瓊部和徐世績部都由李靖統一指揮。
徐世績的兩萬軍隊正是奉李靖之命插入到穎川郡中部，繞到李孝恭部後方，截斷唐軍的退路，這也是極為重要的一步棋。
楊元慶早在出兵前便給李靖下達過原則性的指令，要盡可能多地殲滅李孝恭部，削弱唐朝在南方的兵力，阻止唐朝再向東南擴張。
穎水，這是河南道中部一條極為重要的河流，穎川郡也因此得名。
經歷了多年匪亂後，這條曾經富庶的河流已經變得荒涼。疏疏落落的村子好像都空蕩蕩，很少看見人煙，荒涼的麥田向東延伸，融化在熱浪裡，彷彿消失了一樣。
這裡屬於穎川郡中部的繁昌縣。距離唐軍主力所在的穎川縣約八十里，隊伍在急行軍兩天後，有些疲憊了，速度已經放慢了下來。
這時陰沉的天空開始飄起細雨，彷彿篩子篩過一般。細細密密飄落在士兵們臉上，格外地冰涼。
徐世績騎在馬上，搭手簾向遠處看了看，遠遠地，他看見了矗立在細雨中的一座城池的輪廓，那裡便是繁昌縣城了。
這座縣城對徐世績尤為重要，他們輕裝疾行。沒有攜帶輜重糧草，只攜帶了三天的乾糧。
而斥候探明，繁昌縣城內有儲存近三萬石糧食，守軍卻只有千人，徐世績當即下令：「加快行軍速度。奪取繁昌縣！」
二萬隋軍加快了行軍步伐，不久，大軍抵達了縣城，縣城大門已開，縣令帶領十幾名官員已站在城門外等候，沒有看見一個守軍的身影。
當徐世績的戰馬上前。縣令連忙迎了上來，雙膝跪下，「繁昌縣縣令陳羽叩迎隋朝天軍。懇求天軍心懷仁義，善待縣中黎民。」
李孝恭注重經營中原，穎川縣的主要郡縣官員都已換成唐朝官員，因此這個陳縣令實際是唐官。
不過徐世績並不在意，他現在關心的是糧食，馬鞭一指。徐世績問道：「城中守軍何在？糧食有幾何？」
「回稟將軍，城中守軍聞天軍到來。已在一刻鐘前全部逃散，糧食封存在庫，約三萬石。」
徐世績一顆心放下，只要糧食還在，一切都好說，他翻身下馬，扶起縣令笑道：「縣令請起，隋軍是仁義之軍，絕不會擾民。」
他隨即下令，「三千人入城，其餘大軍在城外駐紮！」
三千隋軍浩浩蕩盪開進城內，而一萬七千餘隋軍則駐紮在城外，一頂頂帳篷矗立而起。
一個時辰後，幾名報信騎兵向北方疾奔而去……
隋軍大營已經推進離穎川縣二十里外，唐軍因為在襄城郡的慘敗，使軍隊人數進一步減少到了五萬人，而隋軍則因為東城郡秦瓊部的增援到來，軍隊增加到六萬人。
這樣一來，隋唐兩軍的力量對比開始發生逆轉，隋軍佔據了優勢，而且隋軍士兵無論在士氣、體格和戰鬥經驗等等方面都要強於李孝恭的士兵。
再加上李靖指揮有方，中原東線戰役的勝利天平已經傾向了隋軍。
隋軍的中軍大帳內拜訪著一座用黃泥塑成的城池模型，長寬各一丈，擺放在一座木台上，稍有眼光的人都會認出來，這便是穎川縣城的縮小。
這是李靖受沙盤的啟發而特地製作的城池模型，是根據兩百名斥候耗時十天探查得到完整地穎川縣城數據製作而成，非常直觀形象，這將給攻伐縣城帶來極有力的幫助。
縣城模型周圍，圍戰著十幾名大將，李靖手執木桿，正給眾人分析這座城池。
「目前李孝恭死守縣城，但也可能會撤軍南下，我們且當他死守城池，來分析一下奪取縣城的可能性。」
李靖的木桿指向城牆，緩緩對眾人道：「穎川縣是中原大縣，城池周長三十里，城牆高兩丈五尺，高大堅固，城內縱深寬大，足以容納他的五萬軍隊，從城池本身來說，這座城池很難打，以我們六萬軍隊，要想攻下這座糧草充足，且有五萬軍隊鎮守的大城，幾乎是不可能。」
這時，旁邊秦瓊沉聲道：「可李孝恭的軍隊未必願意死守城池。」
李靖點了點頭，「這就是問題的關鍵，我剛剛接到總管的加急快報，唐廷很可能已經決定放棄中原，撤軍回襄陽，那麼就在這一兩天之內，李孝恭應該要撤軍南下了，但如果我們進逼得急，反而會使唐軍不敢撤軍，所以我覺得，我們還是應該北撤到許昌縣，給李孝恭創造一個南撤的條件。」
李靖看了一眼眾人，「大家的意見呢？」
羅士信沉吟一下道：「我是擔心他們撤軍太快，我們追之不及。」
李靖微微笑了起來，「這個問題我已經想到了。我已下令徐世績火速趕往繁昌縣，從後面截斷唐軍的退路，估計他已經到了，很快就會有消息傳來。」
秦瓊大喜，「如果徐世績已經在南方等候。那這一戰我們必勝無疑，我支持長史的方案，先北撤許昌縣，給唐軍南撤的機會。」
李靖又望向其他幾人，「大家都贊成嗎？」
眾人紛紛贊成。這時，帳外有士兵稟報，「啟稟長史，徐將軍派人來緊急送信。」
李靖精神一振，「命他們進來！」
兩名報信兵走進大帳，單膝跪下稟報：「稟報長史，徐將軍已率兩萬軍佔據了繁昌縣。縣城內有糧食，特派我們前來告之長史。」
李靖見條件已經成熟，便下令道：「傳我的命令，大軍拔營北上，開往許昌縣駐紮。」
一個時辰後。六萬隋軍收拾了營帳，拔營起兵，向三十里外的許昌縣開去……
就在隋軍北撤後的次日，從長安趕來的使者抵達了穎川縣，帶來了李淵簽發的聖旨，正式命令李孝恭南撤襄陽。放棄中原。
李孝恭負手站在城頭之上，久久凝望著北方，他知道隋軍為什麼撤往許昌縣。從繁昌縣逃回守軍告訴他了一支軍隊截斷了他的退路。
這必然是從襄城郡開來的徐世績的軍隊，此時李孝恭心中充滿了苦澀。
半個多月前，極力主張撤軍的人是他，因為他意識到了戰略上的不利，可當時聖上不肯撤軍。
而當半個月後的今天，當他意識到撤軍會導致嚴重後果時。聖上的撤軍旨意偏偏又來了，這讓李孝恭不知該說什麼好。唯有一聲長歎。
他想到了一句古語，『刻舟求劍』，今天不就是這樣嗎？現在時局已發生變化，隋軍已經完成了戰略包圍，撤軍將無險可守，唯有堅守城池，隋軍才難以攻打，或許還能爭取到一點時間。
可聖旨卻無情地到來，使他沒有選擇的餘地，這時，長史獨孤懷恩上前道：「殿下，我們可以向聖上說明情況，現在我們面臨隋軍包圍的境地，據城待援才是最明智的做法。」
李孝恭歎了口氣，「這不是聖上的手諭，而是朝廷做出的正式決定，聖旨上有內史省和門下省的大印，更重要是，秦王的軍隊已經西撤了，我們的援軍在哪裡？」
李孝恭凝視著西方，他忽然心中生出一個念頭，會不會是李世民不想承擔援救自己的責任，才這麼積極撤退？
李孝恭心中一陣冰寒，又緩緩說：「一旦秦王大軍撤入關中，楊元慶的五萬主力從西而至，那時將是十三萬大軍包圍穎川縣，一旦城破，必將全軍覆沒，就算你我能僥倖逃回關中，我們又怎麼向朝廷交代？因為抗旨不遵，導致全軍覆沒！」
「可是，走也不對，戰也不行，進退兩難，我們怎麼會走進這個死局？」獨孤懷恩恨恨道。
李孝恭苦笑一聲，「其實這早在屈突通的意料之中，他當初就告訴過我，如果我不及時撤離，唐軍會陷入進退兩難的境地，今天的情形完全被他說中了，當時他給我三策，上策就是立刻撤軍，那時是我們唯一的機會，趁隋軍未部署完成之時，果斷撤軍，保存實力，可現在時機已失。」
說到這裡，李孝恭的心中充滿了惆悵，這其實是決策制度出了問題，掌握決策權的人不瞭解實情，而臨戰大將卻無權作出戰略抉擇，或許，這就是楊元慶一定要親自出戰的緣故。
當天晚上，考慮了整整一天的李孝恭在反覆權衡利弊後，終於做出了撤軍的決定，亥時，穎川縣城門大開，五萬大軍帶著輜重浩浩蕩蕩向南撤離。
撤，還能保存五成以上兵力，守，最終是全軍覆沒，更重要是，即使撤軍失敗也是朝廷戰略決策失誤，而非他李孝恭作戰不力。
就在李孝恭大軍撤離穎川縣的同一時刻，隋軍斥候立刻將唐軍南撤的情報傳送去了許昌縣，李靖立刻率領六萬大軍一路銜尾追擊