一場夏日雨後，天氣很快變得悶熱起來，樹葉上還掛著未乾透的雨珠，在陽光的直射下格外刺眼，夏蟬受到雨露的滋潤，叫聲更加響亮，大地上熱氣蒸騰，窒悶得令人難以忍受。
今年的夏天格外炎熱，老人說這是打仗死太多人的緣故，怨氣揮散不去。
穎川郡最北面的尉氏縣，這裡也是大平原地帶，只是在平原上偶然會突起一兩座山崗，給單調的平原風光增添幾分景致。
在尉氏縣城以西約十幾處，矗立著一座方圓三里的山崗，叫鶴鳴崗，傳說有仙人之鶴在山崗上起舞鳴叫而得名。
山丘高百尺，中間是一條長長的溝壑，其內林木幽深，山泉潺潺，一棵高達十丈的千年老樹沖天而起，樹身筆直，樹冠如蓋，格外引人矚目。
此時在溝壑內，一群戰馬正靜靜地站在小溪邊飲水吃草，小溪不遠處的樹下則橫七豎八地躺著十幾名疲憊的隋軍士兵，大部分士兵的頭盔罩在臉上，已酣然入睡。
這是一支由二十人組成的隋軍斥候，他們的任務是探查尉氏縣唐軍情報，唐軍八萬主力已經推進到穎川郡北部，唐軍的斥候已經進入滎陽郡境內。
目前的局勢是唐軍控制了穎川郡，而隋軍控制了滎陽郡，雙方勢力在兩郡邊境上犬牙交錯，形成對峙狀態，而探查到對方的兵力部署，這便成了兩軍斥候們的主要任務。
這支隋軍斥候已經在尉氏縣尋找了三天，種種跡象表明，尉氏縣應該有一支敵軍隊伍，現在斥候們懷疑，這支唐軍隊伍就在縣城內。
由於天氣炎熱異常，隋軍斥候們都是晝伏夜行。白天休息保存體力。晚上出來巡視。
斥候首領是一名姓趙的旅帥，由於肩負重任，他不能像士兵們那樣休息入睡。他背靠一棵大樹，在補畫這兩天探查的結果。
忽然，他手中炭筆停住了。他發現他們的探查漏了一個地方，那就是西北面的陳家村，三條山崗呈三角形排列，將陳家村包在其中，方圓約十里。
趙旅帥眉頭微微一皺，他在回想為什麼放棄對陳家村的探查，半晌他才想起來，是因為當時發現了一支唐軍巡哨，他們為了防止被巡哨發現才臨時撤離。
既然那邊有唐軍巡哨。那麼陳家村很有可能也軍隊駐紮。
就在這時，大樹上有哨兵叫喊：「旅帥，三郎他們回來了！」
很快。兩名商人模樣的年輕人走進了溝壑。他們也是隋軍斥候，奉命扮作商人去縣城內探查情況。趙旅帥站起身，迎了出去，「縣城裡情況如何？」
一名斥候道：「沒有什麼唐軍主力，只有幾百駐軍。」
趙旅帥眉頭緊鎖，如果縣城沒有駐軍，那麼唐軍極可能在陳家村，他已經等不到晚上，立刻下令道：「大家都起來，立刻出發！」
一刻鐘後，二十名隋軍斥候騎馬衝出了溝壑，向西北方向疾奔而去……
陳家村所在的地方叫三龍崗，三條山崗呈一種不規則的三角形排列，西北方向有一處很大的開闊口，中間是一片佔地數千畝的平原，平原邊緣的山腳下有一座村莊。
這座村莊叫做陳家村，原本有兩百餘戶人家，但在大業八年先後被兩支亂匪搶掠殆盡，成為一座荒村。
這兩年，隨著各地勢力不再像從前那樣搶掠殺戮，開始懂得放水養魚，一些逃到異鄉的村民陸續返回，山村又漸漸有了一點生機，目前已經恢復到五十戶人家。
但這幾天，村子旁卻駐紮了一支唐軍，巨大的營盤使小小的村莊相形見絀，這座營盤裡駐紮有一萬唐軍，由李孝恭手下大將毛文利率領。
隋軍斥候已經摸到了一座山崗上，他們居高臨下，可以清晰地窺視到唐軍大營，趙旅帥在細細清點帳篷，估算營盤面積，從這些細節上，就能大致推斷出這支唐軍的規模。
夜幕降臨，二十名隋軍斥候藉著夜色的掩護，迅速離開山崗，他們分兵兩路，幾名斥候回去稟報，而趙旅帥繼續率其餘弟兄監視住這支唐軍的動向……
隋軍的主力大營位於管城縣以南約八十里處，就在兩天前，大將牛進達奉秦瓊之命率一萬軍從東郡趕來和李靖軍匯合，加上管城縣有數千降軍，使李靖手下總兵力達到四萬五千餘人。
不過又分去三千軍鎮守虎牢關，以及部分軍隊防禦管城、滎陽等縣，目前隋軍大營內的兵力有四萬人。
李靖全權負責東線作戰，他將東線戰役分為兩步走，第一步是奪取並鞏固虎牢關，穩住後防。
一直到楊元慶率隋軍主力渡河，將李世民逼離洛陽，李靖才率軍南下，開始他的第二步戰略。
中軍大帳內，李靖正和羅士信、王君廓、牛進達、程咬金等諸將商議軍情，大帳內擺放著一架沙盤。
李靖用木桿指著尉遲縣西北角，對眾將道：「剛剛接到斥候稟報，在這座叫三龍崗的盆地內，發現了一支萬餘唐軍的大營，這是離我們最近的一支唐軍，相距不足五十里，各位有什麼看法？」
眾人沉默片刻，王君廓道：「長史，末將以為這支唐軍隱藏很深，或許它是要抄我們後路，攻打管城縣，截斷我們的糧草供應。」
李靖見羅士信欲言又止，便笑問道：「羅將軍有什麼想法？」
羅士信笑了笑道：「可能是我想得有點陰暗了，我覺得這是唐軍的分兵之計。」
「羅將軍請繼續說下去！」
羅士信接過木桿，指向許昌縣，「唐軍主力位於許昌縣，距我們約六十里，他們沒有必要再分兵一萬去尉氏縣，現在我們最大的問題就是兵力只有他們一半，如果我們再分兵一萬去對付尉氏縣唐軍，那麼我們主營兵力只有三萬，那對方主營兵力就是七萬，優勢更加明顯，所以我認為這是唐軍是分兵之計。」
李靖點點頭，又問牛進達和程咬金，「兩位將軍的想法呢？」
牛進達為人比較沉默，並且很有主見，雖然羅士信說得很有道理，但他依然堅持自己的想法。
「末將認為唐軍在尉氏縣駐兵一萬，是為了牽制我們南下，一旦我們主力南下許昌和唐軍主力對峙，這一萬尉氏縣唐軍就會繞到我們身後，不僅截斷糧道，還形成南北夾擊之勢，我們就很被動了。」
牛進達話剛說完，程咬金便扯開嗓門嚷道：「商量半天也沒有行動，聚在這裡淨放屁，既然發現了，那就去打唄！四萬對一萬，打它娘的屁滾尿流！」
程咬金雖然話糙，但理不糙，不過他破鑼般的嗓子和尖刻的話語激起了眾人的惱怒，一起向他怒目而視。
李靖只覺一陣頭大，他這才明白為什麼每次商議軍務，總管都把這傢伙打發出去，他那張臭嘴實在是在惹人恨了。
「這個……程將軍，話不能這樣說，如果我們不能看透敵軍的用意，貿然去打，那大營怎麼辦？敵軍主力離我們並不遠，這很可能是他們調虎離山之計，所以不能掉以輕心。」
程咬金呵呵一笑，「我只是提建議，長史覺得不妥，不採納就是了。」
這時，王君廓沉聲道：「長史不必煩惱，卑職只要三千騎兵，便可擊潰尉氏縣唐軍，若無法取勝，卑職提頭來見！」
羅士信也傲然請令，「長史，我也只要三千騎兵，願立下軍令狀。」
李靖看了一眼兩人，笑道：「羅將軍虎牢關已立下功勞，這一戰就交給王將軍吧！」
他又對王君廓道：「就依將軍之言，我給你三千精銳騎兵，若戰勝不了尉氏縣唐軍，我也不要你人頭，我記你大敗一次。」
王君廓抱拳道：「末將遵令！」
半個時辰後，王君廓點齊三千精銳隋軍騎兵，如狂風般衝出營門，向尉氏縣方向疾奔而去……
唐軍主力大營位於許昌縣北，距離隋軍大營約六十里，李孝恭率八萬襄陽唐軍出兵已近二十天。
對於李孝恭而言，他的這次北上中原也是分三步走，第一步是鞏固淮安和汝南二郡，將兩郡官吏換成唐官，確保唐朝對兩郡的控制。
第二步才是北上穎川郡，力爭佔領穎川郡，這也是朝廷交給他的底線，兵進中原，佔領穎川郡以南。
經過近半個月的努力，他的軍隊已經佔領了大半穎川郡，正穩步向北推進，如果能擊敗隋軍，他們還可以佔領滎陽郡，兵抵黃河南岸。
當然，李孝恭也知道他將遭遇隋軍的強硬反擊，如果他稍稍大意，他連穎川郡都不保。
下午，李孝恭正在自己的大帳中給聖上寫一份軍情奏疏，這也是聖上交給他的任務，每三天就要寫一份，李孝恭只有作戰部署權，而沒有戰略決策權。
包括李世民也沒有戰略決策權，重大戰略決策都必須向皇帝李淵匯報，像李世民停止攻打洛陽，西撤弘農郡的決策，就必須得到李淵的同意才能實行。
在這一點上，隋軍就明顯佔有優勢，楊元慶親自指揮整場戰役，他就能根據形勢變化迅速作出一些戰略決定。
李孝恭正是執筆沉思之時，帳外有親兵稟報：「啟稟王爺，屈突老將軍有要事求見！」