就在羅士信被迫撤離虎牢關後的第三天，李靖率三萬大軍抵達了管城縣，此時，盛夏的炎熱依然沒有過去，烈日炎炎，大地上熱浪滾滾，儼如蒸籠架火，連走一步也覺得難以忍受，只有早晚才會感到一點涼意。
夏蟬扯著喉嚨叫得震天響，在管城縣北的一片佔地百畝的樹林內，三萬隋軍和戰馬都躲在森林內休息，養精蓄銳，等待夜間行軍作戰。
在森林外一條小河邊，擠滿了沖涼喝水的士兵和戰馬，喧囂熱鬧，儘管天氣炎熱之極，但隋軍的軍紀更加嚴厲，沒有人敢完全赤身入水，十幾名軍法官斜挎腰刀在河邊來回監視。
這時，遠處來了兩人一馬，竇線娘騎在馬上，用手掌遮住刺眼的陽光，遠遠向森林眺望，她眼中有些憂慮，「羅將軍，女子出現在隋軍中，不太好吧！」
羅士信則牽馬步行，就像一個陪著新婦回娘家新郎官，就差頭上戴一朵花，他的傷並不嚴重，是因為受劇震而引發吐血，而他的昏迷則是因為脫水加之體力消耗過大造成，休養幾日便康復了。
兩人心有靈犀，但言行卻止於禮，彼此都愛戀著對方，只是誰也不好意思說出來，兩人之間還隔著一層若隱若現的薄紗，這層薄紗恐怕要到成婚之日才能消除。
羅士信微微一笑，「你不用擔心，軍隊中有女護兵，你可以和她們在一起，沒有什麼影響。」
竇線娘聽說有女護兵，一顆心稍稍放心，這時，她見遠處河邊擠滿了沖涼的隋軍士兵，不少人赤著上身，她眉頭一皺，「我不能過去，那邊有士兵在沖涼。」
羅士信看見了岸上的軍法官，便笑道：「無妨。有軍法官在，士兵們不敢無禮，只管隨我過河。」
雖是這樣說，竇線娘還是有點緊張，她索性取出帷帽戴在頭上，用帽簷四面的輕紗遮住臉龐。
這時，有士兵看見了羅士信，頓時引起一陣騷動。羅士信是隋軍中僅次於總管楊元慶的猛將。作戰身先士卒，體恤士兵，在軍中擁有很高的威望。
這支軍隊中很多人都是他的部下。眾人聽說他為了掩護士卒撤退而下落不明，心中都為他感到擔憂。
此時羅士信的突然出現，令士兵們驚喜異常。紛紛大喊起來，「羅將軍回來了！羅將軍回來了！」
有人奔回去向李靖稟報，不少人見羅士信帶著一個女子，都紛紛把衣服穿上，咧嘴直笑，羅將軍終於要成親了嗎？
十幾名軍官圍上來，七嘴八舌問候，關切之情流露於顏表，令羅士信心中感動。他對眾人道：「我受傷了，被這位姑娘拯救而留得性命。」
眾人看了看竇線娘，都意味深長地笑了，紛紛上前向線娘行禮致謝，「多謝姑娘救我家將軍性命！」
竇線娘的臉緋紅，幸虧有薄紗遮住，她也像軍人一樣拱手回禮。「各位將軍不必客氣，小女子只是偶緣巧遇，不敢受各位將軍之禮。」
這時，李靖、王君廓和程咬金從樹林裡迎了出來，程咬金老遠便大喊：「老羅。我以為你掛了，昨晚我還給你燒香祭靈！」
竇線娘撲哧一聲笑了出來。「羅將軍，這就是你說的那個程咬金吧！還有的有趣。」
羅士信又好氣又好笑，但此時他見到程咬金卻覺得格外親切，連他那張臭嘴也不是那麼可憎了，他快步上前，給了程咬金肩窩一拳，笑罵道：「你這個渾蛋，是不是把我的靈牌也做好了。」
程咬金被打個趔趄，差點摔倒，他也不著惱，撓撓頭笑嘻嘻道：「我還想給你做一副棺木，以盡兄弟情誼，沒想到你回來了，那就給我省下一筆錢。」
他忽然看見了竇線娘，眼睛一下子瞪圓了，這是怎麼回事，這小子怎麼把線娘找來了。
「老羅，你要老實交代，你究竟幹了什麼事？」
羅士信卻不睬他，上前單膝跪下，向李靖施一禮，「末將失守虎牢關，向長史請罪！」
李靖是大元帥府長史，主管具體軍務，雖然不直管諸將，但他在軍中職位僅次於楊元慶，像羅士信、秦瓊這些將軍都要比他低一級，他昨天抓住一名屈突通的探子，知道了一點情報。
李靖連忙扶起羅士信，安慰他道：「我已聽程將軍說了詳情，屈突通有萬人來攻，你們只有千人，水源斷絕，我又接應來遲，虎牢關失守，非戰之過，羅將軍不必自責。」
「多謝長史寬恕，士信願為先鋒，重新奪回虎牢。」
李靖微微一笑，「屈突通有一萬人守關，硬奪是不行，不過奪回虎牢對我而言易如反掌。」
羅士信一怔，他正要再問，李靖卻拍了拍他的肩膀，指著竇線娘問：「這位姑娘是……」
羅士信臉一紅，「她是我的救命恩人，願意加入女護兵。」
程咬金急得把李靖拉到一旁，對他低語幾句，李靖這才恍然，原來是她。
他隱隱約約聽楊元慶說起過羅士信之事，原來這位就是竇線娘，雖然隋軍軍法嚴格，戰時不准家眷入營，不過軍中有女護兵，而且竇線娘還不算羅士信家眷，倒可以入營。
李靖便對竇線娘笑道：「竇姑娘願為隋軍女護兵，其志可嘉，我營中有百名女護兵，我可任命姑娘為校尉，統帥女兵！」
竇線娘大喜，翻身下馬施禮道：「多謝李長史之封！」……
當天晚上，李靖便率三萬大軍向西出發了，雖然李靖在豐州時，曾經指揮過一場對突厥人殲滅戰，但在中原戰場上，這卻是他第一次**指揮一場戰役，對陣荊襄唐軍主將李孝恭。
楊元慶給了他臨戰決策之權，軍隊雖然不是很多，但職責很重，他的任務是擊敗李孝恭,佔領滎陽郡和穎川郡，取得中原戰場上的主動。
李靖雖然沒有責怪羅士信丟失虎牢關，但並不意味著虎牢關不重要，相反。虎牢關的戰略地位極其重要。
拿下虎牢關，就截斷了洛陽李世民和穎川李孝恭兩支軍隊的聯繫，這也是李世民要奪回虎牢關的重要原因：攻打洛陽，圖大中原。
所以，在和李孝恭交戰之前，李靖必須要先奪回虎牢關，以防李世民軍隊進攻自己後方。
大軍急行軍一夜，第二天清晨。三萬大軍抵達了虎牢關。此時虎牢關依然由屈突通率一萬軍守衛。
屈突通已經做了充分準備，他挖了一個大池，作為飲馬水池。又挖了五口實心井，用以盛士兵飲水，經過這些準備。屈突通不用再擔心被人斷水。
此時，屈突通已經得到三萬隋軍抵達滎陽郡的情報，他心裡很清楚，隋軍必然會攻打虎牢關。
但他並不擔心，他有一萬守軍，再加上虎牢關的高大堅固，他完全有把握守住這座中原第一關。
屈突通快步疾走，走下幾道台階，他來到一間石屋前。剛走到門口，便聽見裡面傳來趙王李玄霸的怒吼：「給你說了多少遍，我沒有什麼病，非要我喝這苦藥，我死也不喝！」
屈突通搖搖頭，走進了房間，房間裡。一名軍醫正在勸李玄霸喝藥，但李玄霸卻從小怕喝藥，死活不肯喝。
「殿下傷勢怎麼樣了？」屈突通走進屋問，比武的結果也令他感到吃驚，羅士信竟然打傷了李玄霸。這還是第一次聽說。
軍醫連忙把他拉到一旁低聲道：「問題不大，已經康復了。不過防萬一，我還是想讓他喝藥，可是他怎麼也不肯。」
「唉！他實在不肯就算了，不要勉強他。」
停一下，屈突通又問：「他可以騎馬回去了嗎？」
「應該可以了。」
主要是因為李玄霸身份尊貴，是聖上的嫡三子，不能讓他出任何事情，所以屈突通打算把他勸回去，以向秦王交差，而且把他留在虎牢關，總覺得他會闖禍。
屈突通走上前笑瞇瞇哄他道：「殿下為何不回洛陽，我聽說楊元慶要親自領兵攻打洛陽，說不定你能有機會和他比武一番。」
屈突通也知道李玄霸頭腦有問題，勸是勸不了，只能用這種哄騙的辦法，況且楊元慶極可能親自領兵南下，所以也不算哄他，至於楊元慶肯不肯和他比武，那又是另一回事了。
李玄霸頓時大喜，他急不可耐道：「真的嗎？那我可要回去了。」
「不急，我馬上寫封信，殿下替我帶給秦王。」
李玄霸是個火暴子脾氣，一說起來他就要走，他頓時焦急地催促道：「你快去寫信，我可等不及了。」
屈突通苦笑一聲，「我馬上去寫！」
屈突通向門外走去，剛走到門口，一名士兵在門口稟報：「啟稟老將軍，隋軍大隊人馬已到，有人在關下挑戰。」
「是誰？」
士兵上前低聲說了兩句，屈突通吃了一驚，他警惕地看了一眼李玄霸，吩咐士兵道：「看出他，不准他出門一步！」
說完，他匆匆向城頭走去。
虎牢關前，羅士信單槍匹馬，在城下大聲叫罵：「李玄霸，你變成縮頭烏龜了嗎？我羅士信向你挑戰，敢不敢再來一戰。」
「李玄霸，你是不是回你娘那裡吃奶去了？給我滾出來！」
「李玄霸，你狗屁的天下第一，你是狗屎第一！」
羅士信在大罵叫關，屈突通眉頭皺成一團，這可不行，那個傻子不經激，要出事，他立刻令道：「擂鼓！掩蓋住他的喊聲。」
話音剛落，只聽見『咚！』一聲悶響，就彷彿千斤一擊，整個城樓都震動了，隨即一片慘叫傳來。
有人在城下惶恐大喊：「老將軍，趙王要出城去，已經殺人了！」……
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