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隋王朝的東北地區勢力結構十分複雜，隋、高句麗、契丹、奚、霫、靺鞨、突厥等等七個勢力都混居其間，其中隋朝控制著遼西走廊，置有柳城郡和燕郡，所佔地方並不大，但戰略卻極為重要，是進入中原腹地的必經通道。
雖然兩郡地方並不大，但對中央朝廷，卻是控制東北地區的關鍵，所以無論是魏、周還是隋唐都極力維護這兩郡的軍事存在，為此，不惜爆發了一次又一次的大規模戰爭。
歷朝歷代的統治者都非常清楚，來自東北的少數民族的勢力是中原的巨大威脅，事實也證明了這一點，中唐的安史之亂、北宋的覆滅、明朝的覆滅都是和東北的少數民族勢力有關。
楊元慶也深知這一點，他不能等到天下平定後再考慮遼東，那樣就晚了，河北沒有了北方屏障，會牽制住隋軍大量的兵力，如果打一戰，震懾住東北各族，至少可保三年平安。
此時羅士信率領三萬精銳之軍已經抵達柳城。縣，大軍駐營在白狼水東岸，和柳城隔河而望。
目前高開道的七萬軍隊分別駐紮在柳城郡和燕郡兩地，柳城郡駐兵三萬人，由他族弟高崇道率領，而燕郡則駐兵四萬人，則由高開道本人親自統率。
一早，羅士信率領百餘親衛騎兵來到柳城下探查地形，柳城郡也就是後世的朝陽市，以山地為主，丘陵起伏，峽谷相間，溝壑縱橫只有小塊山間平地和沿河沖積平原，號稱『七山一水二分田，。
柳城縣便是位於白狼水的沖積平原之上，縣城北鄰契丹、西靠奚族是歷來契丹之亂的首沖之地。
羅士信站在一處土丘上凝望著不遠處的縣城，縣城城牆在大業二年重新修葺過，高大而堅固，又引白狼水為護城河，河水寬闊，城門和吊橋都是新鑄極難攻打。
羅士信眉頭皺了起來，這次率軍北上他並沒有攜帶大型攻城武器，這座堅固的城池怎麼能攻得下？
就在羅士信立馬在土丘沉思之時，城上的守軍也發現他們，急速稟報守將高崇道，高崇道奔上城眺望半晌，見巡城大將頭戴銀盔手執大鐵槍，身邊只跟了一百名騎兵，相距城池不到一里。
高崇道知道隋軍戴金盔者只有楊元慶一人，戴銀盔者也是軍中高官此人必是隋軍主將，他心中暗喜，急令左右：「速開西城，待我領軍去殺之！」
西城悄悄開了一條縫，高崇道親率兩千騎兵從西城衝出，向羅士信偷襲而來，高崇道身高六尺五，膀大腰圓，也是使合扇板門大刀勇猛異常，這也是高氏三兄弟的共同特點，都是勇猛無敵的萬人之將。
轉過牆城離羅士信約有四百步，便被羅士信的親兵發現了，親兵大喊：「將軍，有敵軍偷襲！」
遠處塵土飛揚，馬蹄聲震天，高崇道臉色帶著猙獰的笑容揮刀大喊殺來，羅士信見對方竟然有兩千騎兵而自己只有百餘人。
他可以衝殺出去，但他的親兵就會全部戰死，他不想接戰，立刻調轉馬頭，一揮手，率領手下向南奔去，高崇道卻緊追不捨，一路大喊大叫。
羅士信大怒，摘下弓箭，弓在手，箭在弦，轉身一箭向高崇道射去，高崇道見來箭兇猛，一側射躲開這一箭，他身後的一名騎兵卻被射中，慘叫撲倒在地。
羅士信的箭法雖然不如楊元慶，但他也師從張須陀，學了一手高明的箭法，左右開弓，百發百中，他飛箭如流星，一連射出十幾箭，十幾名騎兵連續被射翻。
他精準了箭法震駭住了追兵，高崇道最終不敢再追趕，他抬手止住了手下追趕，眼睜睜望著敵軍主將遠去，恨得他牙齒緊咬，重重向地上啐一口唾沫。
羅士信從浮橋渡過了白狼水，正好遇到副將李海岸率千餘騎兵接應而來，李海岸急忙上前行禮，「卑職救援來遲，讓將軍受驚！」
羅士信擺擺手笑道：「敵將不來偷襲，我還想不到破敵之策，現在我已經有辦法了。」
下午，駐紮在白狼水東岸的隋軍開始拔營起兵，從三座浮橋渡過了白狼水，向柳城進發，金戈鐵馬，旌旗招展，戰鼓如雷。
隋軍在距離柳城約五里的平原上紮下了大營，數十萬根矛刺抽在大營四周，輜重大車圍成一圈，近千頂大帳整齊地排列在矛刺和輜重大車中間。
城上守軍默默注視著隋軍紮營，每個人眼中都流露出了一種不安的神情，隋軍橫掃河北，先後剿滅了魏刀兒、羅藝和竇建德，現在又輪到了他們，他們能否擋得住隋軍的猛烈攻勢，連臨榆關那樣的堅城都擋不住，他們可能嗎？
士兵們心中都沉甸甸的，就在這時，隋軍大營內忽然鼓聲大作，一隊隊騎兵從大營內飛馳而出，約三千餘騎，片刻便奔至城下，大旗如雲，長矛如林，戰馬縱橫奔馳，激起黃塵滾滾。
為首大將銀盔鐵甲，舞動一桿大鐵槍，威風凜凜，他縱聲向城頭大喊：「我乃隋將羅士信，率三千軍向爾等挑戰，可敢一戰否？」
眾士兵一起扭頭向主將高崇道望去，高崇道的臉脹得通紅，儘管他率軍襲擊羅士信，但那只是偷襲，如果真的率軍出戰，他卻沒有這個膽量，或者說他有這個膽量，但高開道的嚴令卻使他不能率軍出戰。
他的臉脹成了豬肝色，惡狠狠道：「誰也不准出戰！」
任憑隋軍在城下挑戰，城內守軍仍是堅守不出，一個多時辰後，羅士信率軍回營，剛回大營，一名士兵奔來稟報，「將軍，牛將軍來了？」
羅士信不由一怔，牛進達不是率軍走水路嗎？他怎麼來了，他心中疑惑，翻身下馬，快步走回大營。
剛進大營，牛進達便迎了出來，笑道：「士信，對我回來感到奇怪嗎？」
牛進達也是張須舵手下大將，和羅士信交往多年，兩人關係極好，羅士信略一沉吟，立刻明白了，「可是總管替代了你，命你回來了？」
除了這個理由，羅士信實在想不到還有什麼別的原因。
牛進達笑著點點頭，「你猜得不錯，正是如此！」
果然被自己猜中了，羅士信精神一振，但心中卻又有一種莫名的壓力，總管親自出戰，由此可見他對遼東戰役的重視，自己肩上的擔子也就更重了。
走回中軍大帳，牛進達問道：「我聽士兵說，你出去挑戰了，怎麼樣，他們肯應戰嗎？」
羅士信冷笑一聲，「一幫孬種，我率三十人去挑戰他的三萬人，他們一個個做縮頭烏龜，不敢出戰。」
「恐怕不是他們不敢出戰，應該是高開道的嚴令才對，應該是高開道不准他們出戰，等待高麗援軍。」
「我當然知道！」
羅士信眼中露出一絲狡黠的笑意，「不過高崇道卻不是一個能沉住氣的人，如果他真的嚴守命令，他就不該出城偷襲我，說明他心中還是有自己的想法，我就激他，他遲早會沉不住氣。」
次日一早，羅士信又再次率軍來到城下，這一次他只率一千騎兵，在城下叫罵挑戰，他更派了幾名嗓子大，力氣足的罵兵，叉腰在城下大罵：「你們這幫割了卵子，沒有蛋的孬種，不男不女的宦官，生個兒子沒屁眼的無用之輩，你們還是男人嗎？你們的女人在家裡養漢子，你還要送錢回去……」
隋軍的叫罵異常惡毒，城內大將皆勃然大怒，紛紛衝到高崇道面前大喊：「將軍，出戰吧！我們丟不起這個臉。」
高崇道眼睛噴射著怒火，他也被隋軍欺辱激怒了，他緊緊抓住城磚，幾乎要將城磚捏碎，他忽然大吼一聲，「統統給老子閉嘴！」
他狠狠一拳砸在城磚上，對周圍將士怒斥道：「誰敢再提出戰，我就宰了誰！」
他轉身便怒氣沖沖下城去了，眾將面面相覷，都不約而同大罵起來。
次日一早，羅士信又率領兩千人出營去挑戰了，這一次，他卻更有把握，出營前他對牛進達和李海岸道：「命所有士兵整裝待命，一旦敵軍出城，立刻出兵掩殺！」
牛進達有些驚訝問：「今天高崇道會出城嗎？」
羅士信冷笑一聲，「今天他一定會！」
他大槍一擺，「出營！」
兩千精銳騎兵跟隨著他向城池飛馳而去，牛進達望著羅士信走遠，他回頭大聲令道：「傳令三軍，整頓兵馬，準備作戰！」
羅士信率領騎兵一路疾奔，片刻便衝到城池之下，他對城上大喊：「城上各位公公，昨晚睡得可好？」
隋軍士兵們一片大笑，城上守將惱羞成怒，喝令放箭，城上亂箭紛射，可惜射程不到，沒有半點作用。
隋軍退到兩百步外，一個個下馬，悠閒地躺在地上休息。
這時一名隋軍騎兵飛奔上前，手上捧一隻木盒子，他奔到城下仰頭高聲喊道：「請不要放箭，我奉命送一件東西給高將軍，他一定喜歡。