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一隊三百餘人的高麗騎兵渡過了遼河，催馬向懷遠鎮方向疾駛，為首的大將年約三十歲上下，體格魁梧，臉型容長，目光裡總有一絲難以掩飾的冰冷。
他便是高麗第一權臣淵太祚之子淵蓋蘇文，又叫蓋蘇文，此時，高麗國內也面臨著君王的更換，平原王高湯去世，他的兒子高榮繼位，稱為榮留太王，但軍政大權依然把持在莫離支淵太祚的手上。
雖然高麗的國內局勢並不適合戰爭，但淵太祚卻不想放棄這次奪取遼東的機會，雖然隋朝的高麗戰爭都是以失敗收局，耗費了大量的人力物力，但高麗同樣也死傷慘重，一時沒有恢復過來。
所以儘管隋朝發生內亂，但高麗卻始終按兵不動，沒有突破遼河，隨著高麗的元氣漸漸恢復，他們的野心也恢復了，淵太祚意識到，如果再不趁中原割據混戰的機會撈取利益，那以後他們就沒有機會了。
正是在淵太祚極力推動下，高麗決定接受高開道的投降，出兵遼東。
這次蓋蘇文渡河來懷遠鎮，就是和高開道具體協商出兵事宜。
蓋蘇文一方面是他父親的手下愛將，另一方面他又是高麗情報機構高麗堂的總頭子，太原城刺殺楚王妃和世子的事件便是他一手策劃。
刺殺王妃和世子的目的是想讓隋朝陷入內亂之中，便於高麗奪取遼東的計劃得以實施，另一方面，蓋蘇文也因妹妹蓋嬌嬌之死對楊元慶懷恨於心，這麼多年來·他一直在等待著報仇的機會。
但令他遺憾的是，刺殺失敗，他派去太原的得力手下也失去了消息·這使蓋蘇文心中充滿了擔憂，他隱隱意識到，他的手下出事了。
渡過遼水，再向西奔行約半個時辰，蓋蘇文便看見了遠處一座座高大的倉庫，懷遠鎮到了。
高麗騎兵在高開道的大營前停了下來·一名騎兵上前高喊：「速去稟報你家大王，高麗特使已到！」
守衛慌忙去稟報，片刻，高開道親自迎接出來，他一眼看見了蓋蘇文，老遠便大笑，「原來是少主·少主親自到來，高某有失遠迎。」
他心中卻有點不安，這個蓋蘇文是出了名的冷酷和刻薄，自己和他談判能否談得下來？
蓋蘇文卻不下馬·騎在馬上淡淡一笑，「對付楊元慶，是我們兩家共同的願望，長話短說，談判開始吧！」
高開道沒想到蓋蘇文竟是如此直接，他臉色肅然，一擺手，「少主請！」
蓋蘇文翻身下馬，快步向軍營內走去·兩人在大帳裡坐下，高開道給他倒了一碗酪漿，陪笑道：「剛剛接到消息·隋軍又向臨榆關外增兵兩萬，現在隋軍總兵力以達五萬人，由大將羅士信統帥。」
「哼！就是那個張須舵手下的少年悍將，楊元慶的師弟？」蓋蘇文不屑地冷笑一聲。
高開道感覺蓋蘇文有些輕視羅士信，慌忙道：「這個羅士信有勇有謀，雖然年輕·卻能率千軍萬馬獨擋一面，決不能輕視。」
「我當然不會輕視他·我只是遺憾，楊元慶沒有親自領兵出戰。」
蓋蘇文心中確實很遺憾，他在很多年前就渴望和楊元慶一戰，卻一直沒有機會，當年在皇宮比試射箭，他敗在楊元慶弓下，令他耿耿於懷，而他妹妹蓋嬌嬌又死在楊元慶手下，更讓他心中充滿了仇恨。
「好吧！這次我來懷遠鎮，就是明著告訴你，高麗將出三萬精兵助你，不過我們有條件。」
高開道心中暗歎一聲，他當然知道高麗不會白白幫自己，就算自己投降了，他們要獲得實際的利益，高麗人非常務實。
「少主請說，需要什麼條件。」
蓋蘇文慢慢喝了一口酪漿，這才不慌不忙道：「我們的條件也不會讓高將軍吃虧，如果我們幫助高將軍擊潰隋軍，奪取幽州，那麼涿郡歸高將軍，漁陽郡和北平郡以及遼東兩郡歸高麗，如何？」
高開道苦笑一下，高麗人果然是獅子大開口，不僅要遼東兩郡，而且還要北平郡和漁陽郡，他也知道，不給一點好處，高麗人也不可能幫助自己，想了想，高開道便說：「這樣吧！如果擊敗隋軍，遼東的燕郡和柳城郡歸高麗，我們以臨榆關為界。」
「呵呵！這樣我們就沒得談了，那就祝高將軍擊敗隋軍，我告辭了。」
蓋蘇文起身便走，高開道慌忙把他攔住，「少主且慢，有話好商量。」
蓋蘇文瞥了他一眼，冷冷道：「高將軍心裡應該明白，如果高麗不參戰，你必敗無疑，死無喪生之地，如果高麗軍參戰，還有擊敗隋軍的可能，你就能繼續活下去，孰輕孰重，你自己考慮吧！」
高開道沉思良久，終於一咬牙道：「如果高麗軍能助我拿下涿郡，我可以答應你們的條件，但如果拿不下涿郡，那就以臨榆關為界。」
蓋蘇文瞇眼一笑，「那我們就一言為定。」
事實上，真到了那個時候，還由得了他高開道嗎？
臨榆關外，隋軍以臨榆宮為基地，部署了五萬大軍，臨榆宮是楊廣北上遼東的一座小行宮，依山傍水而建，距離臨榆關約五里，宮內的物品早已被群盜洗劫一空，只剩一座空蕩蕩的宮殿。
隋軍的大營就緊靠臨榆宮駐紮，佔地近百畝，可以清晰地看見數里外臨榆關的城池。
清晨，楊元慶的騎。兵隊抵達了臨榆宮隋軍大營。
在大營外，主將羅士信、副將程咬金和牛進廷，以及數十名將領皆出來迎接。
「參見總管！」
眾將領單膝跪下，黑壓壓一片，楊元慶連忙翻身下馬，扶起羅士信，又對眾將道：「各位將軍免禮！」
眾將紛紛起身，總管的到來令所有人都振奮不已，楊元慶又拍了怕程咬金肩膀笑道：「在這裡還算老實吧！」
程咬金撓撓頭苦笑道：「就是什麼時候打臨榆關，我們等得頭髮都白了。」
「哦！居然頭髮都白了，我還以為是想娘子把頭髮想白了。」楊元慶打趣他道。
眾將都轟然大笑起來，氣氛一下子變得輕鬆，楊元慶向大營走去，對羅士信和眾將道：「我也很想打遼東，但時機還未成熟，不過快了，就在這個月，大家將會如願以償。」
一路走進了中軍大帳，眾將都各自退下，中軍大帳內只有四五名大將，大帳內擺放著一架沙盤，這時，行軍司馬曹勝取過木桿指著臨榆關道：「根據我們最新情報，臨榆關一共有守軍一萬兩千人，關隘險峻，易守難攻，這是一塊很難啃的硬骨頭。」
「守軍裝備如何？」楊元慶又問道。
旁邊羅士信接口道：「守將名叫張士宏，原是豆子崗格謙手下悍將，現在是高開道的心腹大將，統領一萬五十精銳之軍，守臨榆關的士兵正是這支精銳之軍，所有準備都和隋軍一樣，是從羅藝那裡得到的兵甲，而且卑職聽說高開道投降高麗後，高麗又給了他的軍隊三萬套兵甲，在裝備上，高開道的軍隊已不容小覷。」
楊元慶點了點，又對眾人道：「還有一個消息要告訴你們，這次攻打遼東，極可能高麗也要參戰，兵力是三到五萬人左右。」
楊元慶注視著羅士信，想看看他的反應，羅士信反應卻很平淡，他心中早有數，並不以為異，楊元慶又轉頭問牛進達：「牛將軍有什麼想法。」
牛進達的話不多，但他的話都能說到點子上，他想了想道：「卑職感覺，總管就是在等高麗出兵。」
楊元慶微微笑了起來，這牛進達倒是很有眼光，能將問題看透，他又將目光轉到程咬金這裡，「程將軍有什麼想法。」
「我啊！」
程咬金嘿嘿一笑，「作為大將，我沒有任何想法，總管讓我下火海，我不會去上刀山，我只管執行軍令，不像老牛，居然還有自己的想法。」
楊元慶見他油嘴滑舌的本性難改，便微微冷笑道：「既然你這樣說，那攻打臨榆關的重任我就交給你了，你執行軍令吧！」
程咬金一下子目瞪口呆，半天嘴也合不攏。
臨榆關是一座極為險要的城隘，扼住燕山一條支脈的山口，長約三里，修建得高大堅固，在城隘前，寬約三丈的榆水橫流而過，成為臨榆關的第一道防禦。
榆水南岸，楊元慶在數百士兵和幾十名大將的陪同下，遠遠眺望著氣勢雄偉的臨榆關，關隘高約三丈，每一個城垛口前都站著一名士兵，手執弓箭，嚴陣以待。
「總管，卑職覺得讓程咬金負責攻打關城並不妥當。」羅士信在一旁低聲道。
楊元慶看了一眼不遠處一臉憂忡的程咬金，淡淡道：「我知道他不合適，讓他打關隘，陣亡的弟兄們至少會增加一倍。」
「那總管還讓他領兵？」
楊元慶冷哼一聲，「我是看他太油嘴滑舌了，便給他施加一點壓力，你看見沒有，到現在為止，他一聲沒有吭，這就是讓他閉嘴的最好辦法。」