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楊元慶在一千騎兵的護衛下，一路西奔，將暮色和星辰拋之腦後，當迎來第二個朝陽時，他抵達了盧龍縣，在數里外望去，萬丈霞光染紅了縣城，使這座古老的縣城沐浴在瑰麗的光環之中。
北平督軍董熙出城五里迎接，他按耐不住內心的激動，翻身下馬，跪在楊元慶面前泣道：「甲七參見少主人！」
甲七是當年楊素給排他的編號，一晃已經十三年過去了，他已從年輕的家將漸漸變成了鎮軍一方的大將，這份經受住歲月考驗的忠心也使楊元慶頗為感動，他翻身下馬扶起他，「你們每個人都有了好的歸宿，這就是祖父最欣慰之事。」
董熙擦去淚水，看了看楊元慶，見他容貌成熟，目光裡充滿自信和淡然，渾身有一種不怒自威的氣質，他忍不住感慨道：「當年我離開公子時，公子只有十六歲，現在公子已經成了真正的人中之龍，老主人若還在世，不知該有多欣慰。」
楊元慶微微一笑，拍了拍他的肩膀，「不說這個，給我說說高開道的動靜。」
「公子要對高開道動手嗎？」
「那倒未必，只是想瞭解一下他的情況。」
楊元慶一路進了縣城，和幽州相比，盧龍縣城內顯得破舊而貧窮，城池狹小，估計人口不足千戶，街道上冷冷清清，到處是低矮的房屋，坎坷不平的街道，一群群面有菜色的孩子圍著他們。
「高開道撤退時帶走了縣裡近一半的人口·官員也全部帶走·剩下的都是幾千老弱婦孺，糧食已盡絕，幸虧我們來得及時，否則後果不堪設想。」
董熙歎了口氣·心中充滿了對高開道的恨，他的妻子就是盧龍縣人，妻弟被高開道強征從軍，被帶去了遼東，他就恨不得明天就發動對高開道的戰役，但他也知道，少主人心中早有了計劃。
楊元慶點點頭，回頭對記室參軍裴青松道：「立刻發信到太原城，命紫微閣立刻派遣新的盧龍縣令·北平郡太守可調雁門郡長史劉子貴擔任，樂平令高著文出任長史，永安尉趙瓊出任司馬，另外再命溫彥博速調五萬石糧食到北平郡。
裴青松在馬上躬身道：「卑職馬上就寫！」
一行人來到了縣衙·楊元慶在縣衙內堂坐下，兩名士兵搬來一幅地圖，掛在木架上，這是北平郡和遼東的地圖，董熙拾起木桿，指著臨榆關對楊元慶道：「這裡便是臨榆關，我的一名手下扮作採藥人，翻越燕山到了臨榆關背後，發現高開道在關後駐軍有一萬餘人·而且召集上萬工匠，在鑿石修城。」
臨榆關並不是後來的山海關，要在更南面一點·因緊靠榆水而得名，北面便是一條燕山支脈，臨榆關扼守住了過山隘口，也是一處地勢險要之處，大業九年時，楊元慶曾經在臨榆關駐紮近一個月·對那裡地形非常瞭解。
但他這次來北平郡並不是為臨榆關而來，更不是為了攻打高開道·現在他暫時還不考慮遼東，他要集中精力奪取河北，對付竇建德，這才是他的主要敵人。
楊元慶走到地圖前，仔細看了片刻問：「當年元弘嗣造船之地，地圖上有嗎？」
董熙撓了撓頭道：「公子，元弘嗣造船之地在濡河口。」
盧龍縣就緊靠濡河，楊元慶沿著地圖上的濡河向南，很快便找到了濡河口，從地圖上看，距離盧龍縣大約有百里左右。
「可有路過去？」
「當年專門修了一條官道，不過多年沒有走，估計已經荒廢了。」
楊元慶立刻對左右道：「我們現在就出發！」
出了盧龍縣，延著濡河向東南而行，有一條當年幽州總管元弘嗣修建的官道，官道夯實得極為平整細密，雖然多年沒有使用，但道路上依舊寸草不生，千餘騎兵出了城，沿著這條官道向東南方向疾奔而
下午，楊元慶率領親兵抵達了濡河口，老遠他便看見了十幾座巨大的倉庫，像十幾個昂頭挺立的巨人，迎著海風矗立在岸邊。
官道的盡頭是一片被高牆包圍的空曠之地，倉庫便在圍牆之內，由於附近數十里內荒無人煙，圍牆並沒有被破壞，一座銹跡斑斑的鐵大門攔住了他們的去路。
幾十名親兵上去撞開了鐵門，眾人衝進了被高牆包圍的曠野，眼前的情形讓所有人都驚歎起來，遠處是茫茫大海，而在綿長的岸邊停泊著數百艘身軀龐大的船隻，都是五千石的海船，但大部分都看不見桅桿，這些顯然是還沒有完工的大船。
楊元慶的眼睛瞇了起來，當年他曾聽崔弘升說過，在北平郡的造船所，還有數百艘沒有完工的大海船，是當時的幽州總管元弘嗣奉旨修建，但後來元弘嗣被調走，造船所便停工了，楊元慶沒有時間過來視察，一直到今天，時隔近六年，他才第一次來到這座屬於幽州的造船所。
雖然隋軍擁有上萬艘大大小小的船隻，但那些船隻只能在內河中航行，而無法出海，要想出海到高麗，必須建造大型的海船，才能抗擊海面上的風浪。
楊元慶又不由想到了水軍大將來護兒，當初楊廣死在揚州時，他正奉旨在丹陽郡造船，後來據說是投降了蕭銑，成為蕭銑的水軍大都督，這讓他有點遺憾，他缺少統領水軍大將。
「啟稟總管，我們找到不少住在此地的人。」一名親兵跑上來報告，打斷了楊元慶的思路。
楊元慶看見士兵們帶上來二十幾人，有男有女，後面還跟著大群孩子，所有人都畏畏縮縮，眼睛裡充滿了恐懼。
這讓楊元慶感到有些奇怪，荒廢了幾年的造船所居然還有人居住，他走上前問這些人道：「你們都是什麼人？」
所有人都嚇得跪下，結結巴巴解釋，大多是齊郡那邊口音，說了半天，楊元慶才大概聽懂他們的意思，他們都是東萊郡人，原本是造船所工匠，工匠停工解散後，他們回了東萊郡老家，但那邊亂匪太烈，他們又逃回造船所，在這裡種糧種菜，倉庫裡有布匹做衣服，他們幾十人便將這裡當作了他們的家，已經住了五六年。
這時，楊元慶倒想起一事，吩咐親兵道：「把他們都放了，找兩名領頭人和我說話。」
士兵們找到一間乾淨的屋子，擺上一張坐榻，楊元慶坐了下來，親兵把兩名中年男子帶了進來，兩人戰戰兢兢在楊元慶面前跪下，楊元慶見他們身體健壯，肌肉結實，看得出是干體力活之人，便笑了笑，柔聲問他們：「你們叫什麼名字，也是東萊郡人嗎？」
一名稍微年長者道：「回稟將軍，我們二人是兄弟，我叫張龍，他叫張虎，都是東萊郡黃縣人，祖上以造船為生。」
楊元慶又一指海岸邊的幾百艘大船，問他們：「那些海船好像都沒有完工，還可以修復嗎？」
「完全可以修復，我們經常上去，船隻都很結實，只要有足夠的材料和船匠，幾個月就可以完全修復造好，我們自己就修復了一艘船，時常駕船出海捕魚。」
楊元慶之所以問他們，是因為幽州一帶造船工匠不多，而他的工匠大多沒有造海船的經驗，他需要大量能造海船的工匠，當年元弘嗣就是從東萊郡招募了三千名造船工匠，這些東萊郡的船匠讓他有了想法，楊元慶點點頭又問：「你們最近可回過家鄉？」
「回稟將軍，我們去年秋天還回鄉給父母掃墓。」
「那你們家鄉還有造船工匠嗎？我是說造海船的工匠。」
兄弟二人對望一眼，一齊點頭，「倒是還有不少，不過現在沒人造船，大家都改行當了，種地做點小買賣之類，那邊徐元朗賦稅沉重，大家日子都過得艱難。」
楊元慶沉思片刻，指著自己問道：「你們可知道我是何人？」
兄弟二人膽怯地搖頭，楊元慶微微一笑，「聽說過楊元慶嗎？我就是！」
楊元慶之名，天下誰人不知，兩人聽說眼前的將軍就是大名鼎鼎的楚王楊元慶，嚇得他們砰砰磕頭，「小人有眼不識泰山，請楚王殿下恕罪。」
楊元慶一擺手止住了他們，「我並不是想嚇唬你們，只是想以楚王的身份告訴你們，我打算在東萊郡大量招募造船工匠來這裡造船，給最優厚的錢糧，每月我可以給每個造船匠五十弔錢、一石米，你們兄弟二人替我去招募船匠，每招到一人，我就賞你們一兩銀子，將來我還可以讓你們當官，怎麼樣，幹不幹？」
官利誘惑之下，兄弟二人的眼睛都冒出光來，這對他們來說是輕而易舉，他們已修復了一條大船，可以直接駕船過海去募人，更關鍵是，對方是堂堂楚王，不會和他們這些小民失信，他們一起點頭，「我們明天就回鄉，給殿下招募船匠，至少一千人我們有把握。」
「好！那我們就一言為定。」
【註：歷史上，元弘嗣造船地應該在東萊海口，這裡為了劇情需要，把它改在北平郡，濡水河口就在今天的河北樂亭縣，李大釗故鄉。】