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楊元慶是接到了秦瓊的飛鷹快報才緊急趕到了上谷郡，桓按照他的計劃，應該在二月中旬才發動對幽州的戰役，卻沒有料到，羅藝竟然主動挑釁，搶先發動了攻勢。
中軍大帳內，楊元慶站在沙盤前，靜靜聽著謝映登的匯報，旁邊秦瓊顯得有點不安，甚至有一絲擔憂，淶水縣被幽州軍佔領，本來可以充當防禦線的淶水也變成了幽州軍的內河，在某種程度上，正是他的佈防不合理才導致隋軍從淶水西撤，他應該合兵一處，而不應設兩個大營，這樣被幽州集中兵力各個擊破。
雖然謝映登一記漂亮的回馬槍幹掉了高開道的兩萬軍隊，但這並不能掩飾他下令撤軍的被動。
楊元慶並沒有關注秦瓊為何下令撤軍，他更關心謝映登伏擊高開道軍的前因後果，作為一個掌控全局的主帥，他並不是很在意一城一域的得失，他關心的是羅藝幽州軍和高開道遼東軍之間的矛盾。
從謝映登所描述的伏擊戰中，楊元慶也敏感地捕捉到了幽州軍在這次伏擊戰中的缺位，他很瞭解羅藝，能征善戰，經驗豐富，作為一個稍有頭腦的大將，都會意識到隋軍可能會有埋伏，羅藝顯然也意識到了這一點，所以他沒有派兵跟隨。
可羅藝明知有危險，他為什麼不阻止高文通率兵西追，是他無法阻止，還是他有意放縱？
「總管，管他娘的誰死誰活！」
程咬金在一旁忍不住嚷道：「現在羅藝只有三萬人咱們有五萬大軍直接殺過去幹掉羅藝不就解決了嗎？」
他的嗓門極大，鼻音又重，回聲在大帳內嗡嗡作響，秦瓊見妄自插嘴不由狠狠瞪了他一眼，嚇得程咬金不敢再吭聲了，他比較怕秦瓊，從大業初年就怕他，一直怕到現在。
楊元慶被程咬金的破鑼嗓子打斷了思路，他看了眾人一眼，見王君廓在一旁若有所思，便問他：「王將軍怎麼看此事？」
王君廓自從河內投降楊元慶後，一直表現得很低調不大說話，但不說話並不代表他沒有頭腦，他大多時候是在思考，見總管問自己王君廓立刻躬身答道：「回稟總管，卑職以為羅高兩人並不是一條路上的人，羅藝是名門出身，隋朝大將，又被唐朝封為北平王，而高開道不過是豆子崗造反的亂匪罷了，兩人根本不是一路人，高文通此人我聽說過，凶殘愚蠢脾氣暴躁，而且他的軍隊軍紀很差，在羅藝地盤裡絕不會老實他們在一起呆了一個冬天，怎麼可能沒有矛盾？卑職認為，他們之間必然是發生了很深的矛盾，才導致兩軍行動不一。」
楊元慶點了點頭，「王將軍說得很好，和我的想法不謀而合高開道有十萬大軍，而羅藝也有七萬精兵兩軍聯合作戰，實力不容小視，不能因為這次謝將軍的伏擊成功就可以輕敵，我們並不用急著和對方開戰，關鍵是要破壞羅藝和高開道聯合，這次高文通的軍隊被殲滅，高文通不會承認是自己輕敵，他只會把責任推給羅藝，我們想他們之間必然會產生矛盾，讓我們拭目以待。」
眾將都退下去了，大帳裡只有楊元慶和秦瓊二人，楊元慶這才問秦瓊，「叔寶為何想到把軍隊撤回來，放棄淶水縣？」
秦瓊歎了口氣，「卑職沒有想到他們會合兵一處進攻，更沒有想到羅藝會提前發動，我擔心謝將軍和王將軍分駐兩營，被羅藝集中優勢兵力各個擊破，所以便命他們撤回易縣，另外還有一些戰術上的考慮。」
「什麼戰術上的考慮？」
「主要是重甲騎兵，淶水縣那邊地勢比較平坦，卑職擔心羅藝投入重甲騎兵攻營，那樣就危險了，所以緊急命令他們西撤，易縣這邊地勢不平，重甲騎兵的優勢發揮不出來，另外拉長戰線，也就拉長了敵軍後勤補給線，在地形複雜的上谷郡，容易創造伏擊機會。」
楊元慶沉思良久道：「這件事我不能說你做的錯，必要的撤退也是應該，但你在佈兵上確實有問題，不該把兩軍分開駐紮，另外，你把重甲騎兵看得太嚴重，真要對付他們並不難，就像我們有重甲步兵一樣，重甲步兵的弱點同樣也是重甲騎兵的弱點。」
秦瓊明白總管的意思，他還是對自己放棄了淶水縣有所不滿，他連忙起身，有些惶恐道：「卑職佈兵有誤，導致丟失淶水縣，卑職願意受罰。」
楊元慶忍不住啞然失笑，站起身拍拍秦瓊的肩膀，將他按坐下，這才歉然笑道：「這是我不對，我習慣了在太原朝廷中和那些官場老油子們說話，剛到上谷郡一時沒有改過來，其實我是在暗示你，讓你主動辭去主將之職，這場大戰由我來擔任主將，可我忘記了你並不懂這些官場上的委婉，好吧！我就直說了，從淶水撤軍問題不大，應該說很正確，但這場戰桓役事關重大，我們輸不起，所以由我來出任主將，你為我的副將，我想說的就這麼簡單！」
楊元慶的坦率使秦瓊心中感動，他也笑道：「是卑職愚鈍，沒有明白總管的意思，能為總管的副將，那是卑職榮幸，求之還不得，絕沒有半點怨言。」
楊元慶點了點頭，「你能這樣想是最好不過，去把王君廓和謝映登找來，我們一起商量一下後面的作戰方案。」
「他娘的，他們是亞將，老子也是亞將，他們可以在中軍大帳裡喝茶商議軍情，老子卻被趕來巡山，還有沒有天理了？」
程咬金率領三百騎兵在易縣東北的官道上一路巡哨，秦瓊恨他在中軍大帳內隨意插嘴，便趕他出來巡哨。
其實程咬金也不想在大帳商議軍情，那種商議讓他昏昏欲睡，只是他覺得沒有面子，王君廓和謝映登都能登堂入帳，卻把他這個堂堂的亞將趕出來做巡山太保。
巡哨也就罷了，如果把他安排在易縣城內巡哨，說不定他還能接受，摟摟青樓小娘，喝幾杯小酒，倒也不錯，偏偏是派他去荒郊野外巡哨，說什麼抓幽州斥候，這就使程咬金窩了一肚子的怨氣。
「老子不幹了！老子投降幽州軍去，至少也能混個漁陽王，哈哈！看你秦叔寶怎麼給總管解釋？」
程咬金一路罵罵咧咧，也不管身後的士兵是否聽見，士兵們都瞭解他，沒人把他的話放在心上，很多士兵捂著嘴暗笑。
中間有一名隊正，也是八面玲瓏之人，他發現這是討好程咬金的機會，他湊上前，往左右看看，偷偷從懷裡摸出一隻小瓶子遞上，點頭哈腰道：「將軍，給！」
「這是什麼？」程咬金瞥了一眼小瓶問。
「將軍，這是酒。」
「酒！」程咬金眼睛一亮，他嗜酒如命，偏偏秦瓊治軍極為嚴厲，嚴禁軍中飲酒，一個冬天把他憋壞了，接過瓶子拔開塞聞聞，眼中頓時露出陶醉之色，果然是酒，他仰頭咕嘟咕嘟兩口便喝掉了，咂咂嘴，忽然反應過來，這是治傷用的酒，他疑惑地看了隊正一眼，「你小子和女護兵搞上了？」
「卑職哪有那個膽子，那可是要殺頭的，這是我兄弟送我的酒，他是斥候。」
程咬金重重一拍大腿，「我他娘的真笨，就沒想到斥候。」
按照豐州軍的規矩，斥候出營可以帶一壺酒，偏偏程咬金就沒有想到，上次秦瓊還問他，願不願意去管斥候？他嫌斥候太累，就沒有答應，卻忘記了斥候可以帶酒，這讓他腸子都悔青了。
他重重歎了口氣，又晃了晃酒瓶，酒已經沒了，「酒不錯，就是太少了。」程咬金有些遺憾道。
「將軍，要喝酒其實也有辦法，不一定去城裡。」
程咬金大喜，「你快說，哪裡還有酒？」
「卑職知道附近有一座村子，裡面就有一家小酒館，不過是山果酒，不知將軍是否喝得慣？」
程咬金被那一小壺酒把酒癮勾上來了，他哪裡管是什麼酒，有酒就行，他一把捏住隊正的後脖頸急道：「酒館在哪裡？快帶老子去！」
程咬金帶領隊伍向西走了十幾里，又拐上一條小路，大約走了兩三里，果然看見不遠處有一座小村莊，村口一座屋子前挑著一幅黃底黑邊的酒幡，程咬金心中大喜過望，回頭對士兵們道：「想去喝酒的跟我走，不想去就地休息。」
停一下，他又補充道：「自己掏錢，老子不請客！」
隋軍軍紀嚴明，執行任務時不准飲酒，違令者重打五十軍棍，三百名士兵都不敢去，就地在樹林裡休息，只有三四個好酒士兵跟著程咬金去了。
程咬金剛走到村口，忽然村子裡傳來一陣犬吠和叫罵聲，一名身材瘦小的男子抱著幾隻雞從村子裡奔出，後面追著十幾名拿著鋤頭木棍的村民，最前面奔跑著一群土狗，狗群狂吠，村民們一路叫罵。
那偷雞賊邊回頭邊跑，卻沒有看見前面來了幾名隋軍，他忽然發現前面有人堵路，一抬頭見是隋軍，嚇得他魂飛魄散，轉頭向樹林裡跑，程咬金手疾眼快，一個箭步揪住了他，將他甩翻在地，一腳踩在他後背上。
「打死他，打死這個偷雞賊！」村民圍上來，憤怒得要打死此人，十幾條狗凶狠地衝著程咬金狂吠，
「求軍爺救我一命，我有重要情報可以給軍爺！」