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夜裡，楊元慶從書房回到寢房，用滾水燙完腳準備休息了，眼一瞥卻忽然發現了桌上的象牙盒子，他心中一愣，取過盒子打開，正是白天給舅母買的那對手鐲。
「這是舅父拿過來的，他死活不肯要，說是太貴重了，他承受不起。」
裴敏秋從裡屋走了出來，梳理著長長的頭髮，給丈夫解釋：「上個月高掌櫃也給我看過這對手鐲，要價一百五十萬錢，說是從宮裡流出來的，我本來想買給你嬸娘，但出塵說等母親來了再說，我只好讓高掌櫃替我暫時收著，卻沒想到被你買回來了，看來真是有緣。」
楊元慶眉頭皺成一團，舅父居然不肯要，這可有點難辦了，裴敏秋從盒子裡拾起手鐲，仔細端詳了半晌，對楊元慶道：「我下午問過芳馨了，這確實是宮裡的東西，是獨孤皇后的心愛之物，是她三件沒有陪葬的首飾之一，先帝留下做紀念，不知怎麼流傳出來，這可是件無價之寶。」
楊元慶沉吟一下問：「舅父知道這是獨孤皇后的手鐲嗎？」
「他知道，下午我告訴他了。」
楊元慶沉默了，他知道舅父為什麼不要了，是妻子給他施加了壓力，告訴他這是獨孤皇后的手鐲，他還敢要嗎？
楊元慶心中歎息一聲，這個也不能怪妻子，只能說太巧了，她準備送給嬸娘的東西，卻被自己買回來送給舅母，這個讓她很難做人她也不隱瞞自己，直接坦然告訴了自己，這就是一種夫妻間的信任。
裴敏秋見丈夫已經明白自己的意思，她蹲了下來，握住丈夫的手歉然道：「夫君，這件事真的很抱歉，我不該告訴舅父這是獨孤皇后的手鐲，舅父不肯要手鐲，是我的過錯。」
楊元慶輕輕撫摸妻子光潔的額頭，柔聲笑道：「要怪就怪那個高掌櫃你讓他收好的東西，他卻賣給我，這分明就是挑撥我們夫妻的關係，明天我找他算帳去。」
裴敏秋連連擺手，「這和高掌櫃沒有關係他是一心想討好你，別怪他，是我心思太小了，明天我把手鐲拿給舅父，如果他不要那我派人去送給舅母。」
楊元慶搖了搖頭，「算了，舅父不肯要我想並不是你施壓的原因，獨孤皇后的東西，我舅母福緣淺，拿著未必是好事，我能理解舅父的擔憂，而且這對手鐲我嬸娘也不能戴大隋皇后之物，只能傳給新的大隋皇后。」
楊元慶拉過妻子的手，將兩隻手鐲給妻子戴上笑了笑道：「就算是我送給你，明年是我們成婚十年，這是我送給你的禮物，舅母那邊，你替我另買兩件其他首飾，再買四個長命鎖舅父的四個孫子一人一個。」
裴敏秋將臉深埋進丈夫懷中，心中又是歡喜又是感動，雖然丈夫已經貴為楚王，可他還記得和自己成婚快十年了。
次日一早，程咬金來到了晉陽宮，他還是第一次來晉陽宮，他不識路，臨時抓了一名出宮辦事的老宦官替他帶路，他一路東張西望，忍不住咧嘴笑道：「這座晉陽宮不錯，等哪天老子當皇帝了，也修一座這樣的宮殿享受享受。」
前面引路的老宦官臉都綠了，這是哪裡來的爺？竟然也想當皇帝。
「這位將軍，話可不能亂說，這話可是要殺頭的。」
「咳！你這個老宦官，難怪下面沒鳥，膽小到這個程度，你以為總管會把我這話放在心上，他只當我是放屁，說老實話，就算真讓我老程做皇帝，我還不願意呢！當然，切鳥做宦官我更不願意。」
老宦官從八歲起就在北周宮裡做宦官，做了四十年宦官，還從未見過說話這麼粗魯的人，他氣得臉由綠轉白，陰沉著臉一言不發，帶著他一直走到紫微閣前，「這裡就是紫微閣了，你自己進去吧！」
老宦官狠狠瞪了他一眼，轉身便走了，程咬金望著他的背影搖了搖頭，一點玩笑都開不起，這輩子是怎麼過來的。
他轉身走到紫微閣大門前，對侍衛拱手施禮，「在下亞將程咬金，奉楊總管之命前來進見，請替我稟報。」
楊元慶正坐在在官房內處理朝務，旁邊站著新任記室參軍裴青松，他是新科進士的探花，雖然因為他的多嘴引發了二萬餘人的士子大遊行，但楊元慶並沒有讓他因言獲罪，反而頗為欣賞他高於常人的眼光，特地提拔他為記室參軍，接替前往敦煌郡任職的沈春。
楊元慶將幾份批好的奏疏遞給他，吩咐道：「這幾份可以轉給內史省下發了，另外，把工部侍郎李春請求修建延安渡口浮橋的奏疏再給我看一看。」
裴青松走出房，很快取了一份奏疏遞給楊元慶，「總管，是這份嗎？」
楊元慶接過看了看，「就是它，我好好看一看，你先下去吧！」
裴青松行一禮，退下去了，楊元慶對李春這個建議非常感興趣，因為朝廷想利用黃河水運，修浮橋會阻礙水運，所以一直不主張修浮橋，但李春卻建議用鐵鏈先修浮橋船，再利用冬天枯水期打樁的方式修一座長數十步的河中木橋，船隻就能從木橋下通過，不影響水運，這樣就使延安郡和離石郡之間省去渡船之苦，可以非常便利的往來。
李春主要是考慮方便兩岸民眾往來，但楊元慶看到的卻是它的戰略價值，一座浮橋便將延安郡和離石郡連為一體，如果延安郡有事，離石郡的隋軍可以用最快速度支援，完全可以多修幾座浮橋，那麼關北六郡就能和河東連為一體，這對北隋控制關北六郡將有極大的戰略意義·而且也不影響水運，楊元慶心中很興奮，他提筆批道：「責令紫微閣立刻商議此事。」
他放下筆，門外有侍衛稟報，「啟稟總管，亞將程將軍求見。」
「讓他進來！」
楊元慶把修橋的奏疏放到一邊，他現在有另外一件大事。
片刻，程咬金快步走進官房，他雖然在別人面前吊兒郎當，但在楊元前面他卻從來不敢無禮·他上前一步，單膝跪下抱拳道：「末將程咬金參見總管！」
「起來吧！」
程咬金站起身，楊元慶似笑非笑地看了他一眼，問道：「昨天那個人怎麼處理了？狠揍一頓，還是打斷他一條腿？」
程咬金臉一紅·撓撓頭道：「畢竟是堂兄，他承認沒有入獄之事，我娘子便饒他了，給了他兩百弔錢，讓他送封信回去。」
楊元慶啞然失笑·道：「我發現對於你而言，你娘子說話比我說話管用。」
程咬金知道楊元慶是在揶揄他，只得苦笑一聲道：「不就是怕煩嗎？她把我娘哄得團團轉·每次我稍微說她一句，我娘就會把我臭罵一頓，而且她已經懷孕了，我就盼著她給我生個兒子，也懶得和她爭吵。」
楊元慶點點頭，「我也很高興看到你的改變·我昨晚告訴了王妃，讓她多關心你的妻子和母親，讓她有什麼難處·儘管告訴王妃，一定會幫她解決。」
程咬金心中感動，躬身道：「多謝總管關心！」
「好吧！你什麼時候回去？」楊元慶問道。
「末將向秦將軍請了五天假，事情已經解決了，打算明天就回去。」
「你跟我來，我有任務交給你們。」
楊元慶站起身向隔壁作戰室走去·程咬金跟了過來，這才發現房間裡擺放著一台沙盤·寬兩丈，長兩丈五，和中軍大帳那座沙盤完全一樣。
楊元慶表情很嚴肅，他拾起木桿注視著程咬金道：「我現在給你說的事，關係到我們的河北戰役最後能否成功，所以你給我認真聽，不准嘻嘻哈哈，否則你是要掉腦袋的。」
老宦官就算給程咬金說一萬遍要殺頭，他也不會放一點在心上，但楊元慶只給他說了一遍，他便記住了，他的一張黑臉繃得可以蒙鼓，臉上沒有一絲大大咧咧的笑容，目光異常敏銳地盯著楊元慶的木桿，耳朵豎得筆直。
楊元慶用木桿指著靈丘縣，「現在你和秦將軍的兩萬驍騎軍就駐紮在靈丘縣，我來問你，你們現在在做什麼？」
程咬金想了想，小心翼翼道：「在訓練並等待進攻上谷郡的命令。」
「很好，那幾時進攻上谷郡，你知道嗎？」楊元慶盯著眼睛他問道。
程咬金咬了咬嘴唇，不敢說，楊元慶笑道：「你儘管說實話，我不會怪你。」
「是！末將聽說是明年春天，所有弟兄們都知道是明年春天。」
「確實如此，我在政事堂給相國們說的也是明年春天，甚至李淵和唐朝的其他重臣都知道是明年春天要打河北，我在和唐朝簽署的和解協議上，也提到了這一點，我想河北也應該知道，但我要明確告訴你，那不過是我的明修棧道之策，河北之戰不會等到明年春天才發動，而是現在就開始！」
楊元慶笑了起來，注視著他道：「你明白嗎？」
程咬金眼中露出震驚之色，結結巴巴道：「總管的意思是說，所有關於明年春天攻打河北的消息都是假的，是為了迷惑敵人？」
楊元慶點了點頭，「是這樣，現在只有你我兩人知道這個絕密消息，你有什麼感想？」
「末將……末將會把嘴巴縫起來，絕不告訴娘子。」
楊元慶哈哈大笑，他拍了拍程咬金的肩膀，意味深長道：「你沒有機會告訴娘子了，離開晉陽宮，你就直接回雁門郡，時間已經不容許你明天再出發。」
「末將明白了，末將即刻就走。」
「好！下面我告訴你，你和秦將軍要完成的任務，這個任務事關整個河北戰役的成敗。」……！。