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父子二人在酒肆吃罷晚飯，褚遂良急匆匆去找幾名學友聚會去了，褚亮則拎著一隻竹籠食盒，食盒裡裝著多餘的飯菜，褚亮很節儉，花了三弔錢吃了一頓飯，剩下了飯菜當然要打包帶走。
他慢慢悠悠走到了南城門前，老遠便看見南城門左邊的一根木桿上果然挑著幾十個木籠，木籠裡放著人頭，男女老幼都有，牆上貼著大幅的告示，告示並不是新貼，大概已有十天左右，內容就和夥計說的一樣，離石郡駱氏，私鑄官錢，以劣充好，按大隋律抄斬全家凡五十二口，以儆世人。
褚亮點了點頭，柔以濟貧濟弱，扶助孤老，嚴以雷厲風行，殺一儆百，果然是剛柔相濟，這才是長治久安之道，一味寬柔，只會使民心浮躁，官無威嚴;一味嚴厲，則會使民怨沸騰，官民對立，北隋朝廷這一點做得很好。
這時，褚亮發現城門右面有一隻黑色的大鐵箱子，旁邊還站著兩名士兵，他有些好奇，便快步走了過去，走到鐵箱子前這才發現是一個大信箱，開面開口可以投書，箱子正面寫著『御史台匭，，他有些不理解，想問兩名士兵，可兩名士兵卻像泥塑一樣，根本不理睬他。
身後忽然傳來一陣爽朗的笑聲，「這是御史台搜集民情的箱子，其實就是告官箱。」
褚亮一回頭，發現身後站著一名二十歲左右的年輕官員，看他的魚牌也就八品左右，估計是負責這個『御史台匭，的官員。
褚亮放下食盒，拱拱手笑問道：「請問……這可是民眾伸冤告官之處？」
官員露出一絲意味深長的笑容，含蓄得說道：「其實也不止是民眾伸冤告官官員也可以互相告……」
褚亮恍然大悟，民可告官，官也可告官，其實民告官不可怕，可怕的是官告官，一般都會證據確鑿，內容詳實一告一個准而且又不會撕破臉皮，這倒是個治吏的狠辦法，至於御史台彈不彈劾，則又是另外一回事。
「我明白了，多謝！」
褚亮點了點頭，轉身向歸隋館而去，他走上台階一名官員迎了出來，上下打量他一眼笑問：「這位先生可是隋朝舊官？」
褚亮苦笑一聲道：「我做過陳朝的官，做過隋朝的官，還做過西秦的官現在我想再做北隋的官，不知你們是否需要我這種四朝元老？」
萬眾矚目的北隋科舉終於在士子們的一片歡呼聲中結束了接下來幾天時間裡，士子們則在在太原城附近遊山玩水，或喝酒聚會暢談天下事，或以文會友，寫詩斗酸，年輕的或年老的士子們都在盡情享受這一生中也難得一遇的科舉節，
而在國子學封閉的閱卷大堂內，由一百多名從裴學、王學以及國子學調來的博士們正緊張地批閱堆積如山的考卷。
主考官是李綱，這位年近七旬的老人雖然依舊固執地不肯擔任北隋的職官，但他卻沒有拒絕楊元慶請他擔任主考官的建議他很樂意選拔人才，教育後輩。
主考官的職責並不是參與評卷，而是在於保證評卷公平，並在最後審定二百名錄取者的資格不能容許魚目混珠和徇私舞弊之事出現，另外一些有爭議的文章也是由主考官一錘定音。
兩萬餘份考卷分為三級篩選，先是集中考評策論，策論過關者才能進入下一輪，下一輪是詩，看格式、韻律、詩意境界，三者皆上佳者則可進入第三輪，通過貼經最後選出三千名初步合格者，再從三千人中綜合選擇最佳的一百七十人。
只有一百七十人是通過考試來公平錄取，還有三十個名額是需要由楊元慶來決定，他根據需要將這三十個名額分配給各大名門世家。
世上沒有絕對的公平，儘管士子們打出了『不要門閥，要公平，的口號，甚至很多名門世家子弟也一樣參加這種訴求公平的遊行，但楊元慶還是做不到真正意義上的公平。
將來盛世天下或許可以做到真正的公平，但亂世中他做不到，他需要通過科舉的方式將河北各大名門世家拉攏到他身邊來，這對於將來佔領河北後迅速穩定政局有著極為重要的意義，甚至在他發動河北戰役時就會凸顯作用。
李綱也理解楊元慶的苦衷，他默默接受了這種安排，其實他心裡明白，楊元慶只拿走一成半的名額，這已經是對他們的巨大讓步了。
「李主考，這張試卷的糊名條脫落了。」
一名閱卷博士站起身，高高舉起一份試卷，詢問李綱，「怎麼處理這份試卷？」
所謂『糊名，，就是在考試之前填完姓名、籍貫和考牒號碼後，必須用一根長長紙條將名字、籍貫及考牒號糊上，不能被看出來，如果故意糊歪或者不糊，考卷則當場作廢，這是一條極為嚴格的規定，但也會有意外情況發生，比如眼前，糊名條居然掉了。
「拿過來給我看！」
閱卷博士連忙將一份試卷遞給了李綱。李綱迅速瞥了一眼名字，王績，太原人，他又看了一眼他寫的詩：東皋薄暮望，徙倚欲何依。
樹樹皆秋色，山山唯落暉。
詩寫得很不錯，貼經也是全對，策論被評為上上，如果按照這樣的評分，這個王績應該進入前十了，但他的糊名條為什麼會脫離，偏偏他又是太原王氏族人。
如果嚴格按照規定，糊名條無故脫落，而且又是相關聯的考生，那麼這份試卷就要作廢，李綱沉吟良久，他用一根紙條將名字和籍貫重新覆蓋，提起筆親自評審這份試卷。
三天評卷時間很快便過去了，這天上午，李綱帶著一個已密封好的皮包來到了紫微閣，走進議事堂·楊元慶和五名相國都已在等候他多時了。
「抱歉！稍微晚了一點。」李綱走進房間，對眾人歉然道。
「李先生這幾天辛苦了。」
楊元慶笑了笑道：「我們已期待多時，不知狀首會花落誰家？」
按照隋帝楊廣的規定，士子參加省試須到禮部投狀，所以第一名被稱為狀首或者狀元，楊元慶雖然得到了三十個名額，但眾人都一致要求·這三十人不能進入一甲·只能進二甲。
一甲是前二十名，稱為進士，而二甲是後一百七十名，稱為從進
李綱打開皮包，皮包內是一本厚厚的名冊，下面則是一疊試卷，是前十名的試卷·前十名的正式排序需要紫微閣相國們來決定。
裴矩一眼看見排在第二名之人正是裴家子弟裴青松，他心中突地跳了一下，第三名是王績，這個人他知道·是王緒的族弟，在河東頗有名氣·而第一名是一個他從未聽過的人物，褚遂良，姓褚，這應該是陽翟人，他倒知有一個褚亮，和虞世南齊名的南朝大文士。
李綱對眾人解釋道：「這個褚遂良策論、作詩和貼經都是上佳，尤其他的書法寫得極好，頗有大家風範，我自愧不如，所有評卷博士都一致推舉他為頭名。」
眾人接過他的試卷細看·字寫得果然好，明淨媚好，然而卻又沉著飛動，雖然還稍稍欠一點火候·那可能是和他年紀有關，假以時日·必然是一代書法大家。
楊元慶仔細看了一遍錄取名冊，他安排的三十個人都在其中，沈柏之子沈湛列三十四名，他便對眾人笑問道：「怎麼樣，就按照這個名單發榜嗎？」
王緒咬了一下嘴唇，他對裴青松在族弟王績之上有點不滿意，但礙著裴矩的面子他又不好說什麼，王績的策論中錯了一個字，而裴青松是全對，但他貼經中有一句塗改，這也是不太完美。
裴矩明白他的心意，便對眾人笑道：「要不然把裴青松調到第三名吧！畢竟王績是名滿晉中的大文士，他在前面更讓人服氣。」
王緒沒有吭聲，他其實是默認了裴矩的建議，楊元慶想了想，又問李綱，「先生以為如何？」
李綱笑道：「兩人差不多，我沒有意見。」
楊元慶點點頭，「那稍微調整一下，王績為第二名，裴青松列第
中午時分，兩萬餘名士子從四面八方趕到了北城旁的校場內，將校場圍堵得水洩不通，只看見密密麻麻的人頭。
雖然會有專門官員去各個客棧給士子們報喜，但那比發榜要晚至少一個時辰，所以士子們都急不可耐地湧到了校場內看榜。
金榜已經貼出來了，貼在三十塊大木牌上，下面有士兵保護，除了考中的二百名士子外，還兩千名被國子學錄取的名單。
這就給很多人一個安慰，雖然考不上進士，但至少能進國子學讀書，將來也會有入仕途機會。
有官員在高聲大喊：「各位士子請回去，會有官員上門報喜，榜單會保留十天，明後天再來看榜也可以！」
他喊得聲嘶力竭，但沒有人聽他的勸告，榜單下擠滿了無數人頭在查看名單，不時傳來驚喜的大喊。
或許是第一次科舉的緣故，發榜官員也有沒有考慮周全之處，士子們不會看一遍就走，他們一遍找不到自己的名字，還會找第二遍、第三遍甚至第四遍，這樣一來，後面人就看不到榜單了，急得大喊大叫。
褚遂良來晚了一步，前面已經擠了密密麻麻上千人，半天不見一人離開，他心中大急，這要看榜看到什麼時候去？
就這時，他忽然聽見有人喊他的名字，餘杭褚遂良，他急忙舉手大喊：「我在這裡！」
校場上一下子安靜下來，前面數千雙眼睛一齊向他望來，看得他心中發虛，不知發生了什麼事？
「出了什麼事？」他乾笑一聲問周圍人道。
一名士子盯著他，緩緩地、一字一句道：「餘杭褚遂良，就是這次科舉的頭名狀元！」