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戰爭結束，弘農郡又漸漸恢復了常態，官道上開始有行人往來，在大戰結束三天後，弘農縣南面的官道上駛來一輛牛車，幾名身材魁梧的騎士護衛在牛車兩旁。
牛車寬大，在官道上緩緩而行，走得十分平穩，這時，車窗裡露出一張少女清瘦的臉龐，她長得很瘦小，脖子細得一隻手便可以捏住，但她一雙眼睛卻異常靈活，富有神采，她眼珠轉了一圈向兩邊看了看，尖著聲音問車伕：「劉老漢，弘農縣到了嗎？」
車伕是個六十餘歲的老漢，瞇眼著眼睛，悠閒得快睡著一般，他反應很遲鈍，半晌才『哦！，了一聲道：「快了，還有一兩里。」
旁邊一名護衛牛車的年輕騎士忍不住笑道：「玉兒姑娘，你就不能伸出頭看看嗎？」
少女略略探頭，立刻看到了縣城城牆一角，原來縣城就已經在她們眼前了，她微微臉一紅，白了一眼年輕侍衛，頭縮回去小聲道：「公主，弘農縣已經到了。」
牛車裡還坐在一名少女，身著一身白裙，頭戴帷帽，帽上紗巾掀起，年紀約十二三歲，身材纖細苗條，雖然年紀不大，但容顏俏麗，絕美無雙，或許是一路辛勞的緣故，她臉色十分蒼白，沒有一絲血色，身體輕靠在車壁上，目光深邃，雙眸深處總有一絲揮散不去的淒楚。
她便是楊廣的小女兒丹陽公主楊芳馨，她在江都宮被沈光救出後，送去了丹陽郡藏匿，等事態稍稍平息，她便乘船走長江水路繞道北上·在襄陽下船後便坐牛車走襄陽道一路北上，歷時一個多月，今天終於抵達了弘農郡。
她的最終目的地是去太原府，那裡是大隋的最後一塊領地，此時楊芳馨還沉浸在父皇被逼自盡的無盡傷痛之中，這是她一生也難以癒合的心靈創傷。
她原本是個天真爛漫、無憂無慮，嬌養在父親身邊的純真少女·但國破家亡·父死母散的命運使她在一夜之間長大了，她變得十分沉默，一路之上，沒有和護衛說過一句話。
楊芳馨身邊的小丫鬟便是她的貼身小宮女玉兒，一直跟隨在她身邊，她卻活潑伶俐，一路之上和護衛們混得很熟·總是變著法兒哄公主開心，只是她卻沒有一次成功。
「公主。」
玉兒掀開牛車後面簾子一條縫，向外偷看一眼，她壓低聲音道：「上午我聽他們幾個說·楊將軍就在弘農縣內，如果公主不想去太原·現在逃走還來得及。」
楊芳馨輕輕歎息一聲，「不去太原又能去哪裡？」
「可以去洛陽呀！」
『洛陽？，楊芳馨嘴角露出一絲苦笑，搖了搖頭，沒有說什麼，玉兒有些急了，拉著她手腕道：「公主，你到底去不去？」
「你跳下牛車，跑出二十步給我看看。」
玉兒呆了一下，半晌她嘟囔道：「我又不想走。
「你既然不想走，又說什麼呢？」楊芳馨看了她一眼·淡淡問道。
玉兒察覺到公主語氣裡有點不高興，她心中委屈，便小聲說：「人家以為公主想走，所以出主意·人家是一片好心。」
楊芳馨牽住她的手柔聲道：「我知道你是一片好心，只是……只是我也不想去洛陽。」
玉兒頓時高興起來·「原來公主是想去太原。」
「我也不想去太原。」
楊芳馨低低歎息一聲，「我也不知自己想去哪裡？或許我想回江都，在父皇的墳前搭一間小屋子，就住在那裡，一輩子陪同父皇，讓他不再寂寞。」
說到這裡，楊芳馨雙手摀住臉，淚水從她指縫裡湧了出來。
就在這時，牛車忽然停了下來，只見車外傳來幾名護衛的聲音，「參見總管！」
隨即是一個年輕男子的聲音，「公主殿下在牛車裡嗎？」
「回稟總管，公主殿下就牛車裡。」
「很好，你們一路辛苦了，我會有重賞。」
牛車內，玉兒有些激動起來，她聽出這是楊元慶的聲音，當初楊元在**城救她時，這個聲音就給她留下了刻骨銘心的印象。
「公主，是楊將軍啊！」
「我知道是他。」
楊芳馨拭去淚水，聲音依舊很平淡，儘管楊元慶去年在雁門打敗突厥人，使她免於屈辱，而這次又派人把她從江都宮救出，但她的父皇有一次含淚告訴過她，楊元慶是竊隋之國賊，父皇的悲傷和這句國賊之語給她留下了深刻的記憶，這使她心中既有一份對楊元慶的感激，同時也有一種對他的憎恨，她心中異常矛盾。
這時，馬車外傳來楊元慶的聲音，「臣楊元慶參見公主殿下！」
楊芳馨沉默不語，玉兒見她沒有反應，急得直晃她的胳膊，「公主，楊將軍在和你說話呢！」
楊芳馨將帷帽上的輕紗放下，遮住了她的容顏，她拉開車簾，透過薄薄的輕紗，只見面前站著一名二十七八歲的年輕男子，頭戴紫金盔，身材高大魁梧，鼻樑高挺，嘴唇稜角分明，目光銳利，彷彿看透她覆蓋在臉上的輕紗。
楊芳馨五歲時曾被楊麗華帶去楊元慶府中見過他，但她已經忘了，後來在雁門縣城頭又見過他一次，那次相隔很遠，她看不清他的模樣，印象中楊元慶身材很高大，倒是婢女玉兒把他誇得天上少有，人間絕無。
楊芳馨淡淡笑道：「楊總管為國事操勞，親力親為，辛苦了。」
她從小受到嚴格的教育，她說的每一句話都要符合身份，雖然年少，卻能從容不迫，舉止大方得體。
楊元慶是接到護送侍衛的提前報告，丹陽公主已經到了，他專門出城來迎接，在楊元慶記憶中，楊芳馨還是五歲時那個粉雕玉琢般的小公主，這一晃過去了七八年，她已經長大了，應該是十三歲了。
楊元慶行一禮，歉疚道：「臣未能保住聖上的性命，這是做臣子的無能，微臣愧疚萬分。」
楊元慶的話勾起了楊芳馨的傷心，她長長的睫毛垂下，眼角滲出晶瑩淚意，聲音有些哽咽道：「那是宇文化及之惡，總管遠在太原，就算有心護衛也難以顧及，非總管之過，請楊總管不必自責。」
楊元慶見她身子尚有少女的幼稚，卻承擔起了成人的責任和哀傷，這使他心中湧起一絲憐惜，柔聲對她道：「公主殿下一路辛勞，今天好好休息，明天一早隨我返回太原，那裡有你的親人。
楊芳馨默默點頭，她能體會到楊元慶的關心，心中也湧起一絲感激，「多謝楊總管愛護，丹陽感激不盡。」
楊元慶命人將楊芳馨送去縣城內郡衙後院休息，又命親兵在她所住的小院四周戒嚴，不准任何接觸她，此時楊師道在兩天前先去了太原，先去和政事堂一班相國接觸，楊元慶已提議封他為納言。
楊元慶則回到了城外大營，剛進營門，便有親兵上前來稟報：「啟稟總管，帳內有人在等候接見，說是總管的族人。」
『族人？，
楊元慶微一沉吟，便明白過來，這一定是弘農楊氏家族有人來了，他在弘農呆了幾天，卻一直沒有和楊氏家族接觸，而是有意無意地避開他們，他現在並不想認祖歸宗，他更願意自己的身份保持在一種模糊狀態。
「來人叫什麼名字？」
親兵稟報道：「來了兩人，其中一人好像是叫楊異，另一人不知。」
這個名字有點耳熟，他凝神想了一下，好像聽楊巍說過，此人目前是弘農楊氏家族中輩分最高的一人，還是他祖父楊素的叔父，極少露面，是楊氏家族中的一個神秘人物，楊氏族人既然來了，楊元慶決定還是要見一見。
「帶他們去偏帳見我。」
弘農楊氏號稱關西三大士族之一，與隴西李氏、京兆韋氏齊名，在千餘年漫長歲月中，弘農楊氏已經分化為大大小小數十房，有上千族人，每房都有自己的家主和祠堂，楊素只是其中較大的一房。
在弘農西南的楊家村內還建造有楊氏家族的總祠堂，供奉著楊氏先祖春秋羊舌氏，每隔三年，楊家各房家主和長老都要來總祠堂舉行大祭。
大業九年楊玄感造反，楊廣只是下令處斬了幾名替楊玄感帶路的楊氏族人，其餘各房族人都沒有被波及。
目前坐在偏帳等候楊元慶的兩名楊氏族人，一人叫楊異，是楊素的族父，年約八十餘歲，白髮蒼蒼，但精神很矍鑠，思路依然敏捷，他和楊素是一房族人，按輩分來說，他應該是楊元慶曾祖父。
另一人叫楊文晉，是弘農楊氏最大一房松陽房的家主，楊素一房衰敗後，松陽房便成了弘農楊氏各房的領袖，楊文晉接替楊玄感出任總祠堂的主祭人。
兩人坐在帳中都沉默不言，該說的話路上都已經說好，現在就等楊元慶的一個表態，這也是他們今天來拜訪楊元慶的一個主要目的，希望楊元慶能承認他是弘農楊氏子弟，畢竟楊元慶最後把楊玄感的遺體送回了弘化楊氏族墓。
「楊總管駕到！」
帳外士兵一聲高喝，帳簾挑起，楊元慶快步走了進來，笑瞇瞇道：「很抱歉，事務繁忙，讓兩位久等了。」
他的語氣很客氣，就像在接待弘農郡的望族鄉紳，楊異和楊文晉對望一眼，兩人都掩飾不住眼中流露出的失望，不用談他們便知道結果了，楊元慶不會承認自己是弘農楊氏，也不會接受他們關於拜訪總祠堂的邀請