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黃河內，一隊由三十艘大船組成的船隊正沿著黃河北岸疾速向東航行，風帆揚起，西北風強勁，使大船航行如飛，漸漸地，將北岸一座座山嶺拋到身後。
「稟報王爺，前面就是河北縣了。
第二艘大船上，楊元慶站在船舷邊眺望著延綿不斷的山勢，旁邊是這艘船的掌舵人，姓錢，一個五十餘歲的老船工，在黃河上已經航行了四十年，皮膚黝黑，橘子皮一般的臉上溝壑縱橫，佈滿了歲月的滄桑。
楊元慶順他手指方向望去，只見東北方向出現了一個很大的隘口，隘口中修建了一座城池，那裡便是河北縣，幾個月前，李世民的大軍便是從這裡撤回了南岸，此刻緊靠河北縣的黃河邊上已經停泊了數百艘大大小小的船隻，這是從各地征來的渡船，一次可以運送上萬士兵。
楊元慶是從風陵渡過來，風陵渡那邊由李靖率領兩萬軍隊已做好了渡河的準備，而楊元慶則率領兩萬餘軍隊在河北軍渡口一帶駐紮，他們並不急於發動對黃河對岸的攻勢，而是在等待時機。
事實上，楊元慶並不太願意南下和唐軍血戰，他的軍隊需要休整，而攻打弘農郡並不符合他的戰略計劃，他只是想把李淵逼回關中，然後將王世充這支力量扶持起來，他便可以尋找機會發動對河北的攻勢。
時間已經到了十月初，天氣開始變得寒意十足，楊元慶望著滔滔黃河水，又問船工老大，「一般黃河的結冰日期是什麼時候？」
「一般是在十一月中旬·現在還早，至少要在一個半月後，那時黃河便凍得結結實實，也不用行船，直接可以走到對岸。」
楊元慶點點頭，還要一個半月，確實還早·這時·船隊開始減速，慢慢向河北縣碼頭駛去，迎面一艘小船駛來，船上有士兵大喊：「總管可在船上？」
有士兵指向第二艘船，小船駛了上來，靠近船舷，一名報信兵焦急稟報道：「啟稟總管·巡哨的士兵剛剛在黃河中攔截到兩艘滿載火油的大船。」
這個消息讓楊元慶也微微吃了一驚，怎麼回事？居然在黃河上查獲裝滿火油的船隻，哪裡來的火油，要運給誰？他立刻追問道：「運火油的船隻在哪裡？」
「就在碼頭邊上·那兩艘大船就是！」
楊元慶順著士兵手指方向望去，只見在碼頭上停著兩艘大船·船上站滿了全副武裝的士兵，楊元慶立刻命令船老大道：「靠上那兩艘大船！」
船老大調整方向，楊元慶乘坐的船隻緩緩靠近了兩艘被攔截的貨船，這是兩艘千石貨船，在黃河上很常見，船夫和船主都已被抓捕，船隻貨物都被隋軍控制，楊元慶跳上大船，立刻有一名校尉上前單膝跪下稟報，「稟報總管·我們查獲這兩艘船內都各裝載了五百桶火油。」
「審問過了嗎？這些火油從哪裡來，要運給誰？」楊元慶陰沉著臉問道，火油是極為重要的軍事戰略資源，延安郡的油井有專門的士兵看守·他想不通黃河上居然有運火油的船隻。
「回稟總管，我們已經審問過·這兩艘船都從靠近潼關的閿鄉縣出發，他們要進入永濟渠，將火油運到幽州去，我們審問過船夫，他們也不知火油是從哪裡來？我們抓捕時，有幾名唐軍士兵抗拒而被殺，說明這些火油是唐軍的物資。」
楊元慶一言不發，走進貨倉，貨倉排列著密密麻麻的木桶，幾名士兵正在清點物資，貨倉瀰漫著一股火油的腥臭，火油也就是石油，從井裡流出後，在專門的油脂池裡沉澱數日，便能得到比較輕質石油，適合於燃燒。
其實楊元慶心裡明白，高熲之子高德弘曾在蜀中為官，他告訴自己，蜀州也有火油井，漆黑如漿，取之不竭，當地村民用來照明，還用來治病，自己利用火油幾次大敗突厥人，滿朝皆知，李淵他們難道會想不到嗎？
其實不止李淵，所有的勢力都在四處尋找火油井，區別只是找得到和找不到，像竇建德的降兵便招供，竇建德也在四處尋找火油，但一直找不到。
李建成幾個月前攻下延安郡時，他們並沒有派重兵去守護延安郡的火油井，裴行儼輕而易舉地奪了回來，那時楊元慶便隱隱猜到，李建成之所以不看重火油井，只能有一個解釋，那就是他們已經掌握了火油資源，這個資源應該在蜀中。
今天這兩艘船證實了他的猜測，唐軍果然有了火油，很明顯，李淵是想把火油運給幽州羅藝，以抵抗自己對幽州的進攻。
「把船東帶來上！」
很快，士兵們將一名中年男子抓上船，他便是這兩艘船的船主，他聽說運的東西是軍用禁品，嚇得他腿都軟了，跪下連連磕頭，「將軍饒命，我們只是民船，被他們僱傭，我們只管運貨，別的什麼都不知道啊！」
「我來問你，你們之前已經有人運這種東西去幽州了嗎？」楊元慶注視著他問道。
船東慌忙搖頭，「閿鄉縣的船隻一共五十多艘，大家彼此都認識，我們的船是第一個被他們徵用，之後有沒有我們不知，但之前肯定沒有。」
楊元慶一顆心稍稍放下，又問：「你們怎麼去幽州？我是問你們從哪裡進入永濟渠？」
「回稟將軍，汲郡那邊走淇水進入永濟渠查得很嚴，每艘船都要盤查，我們從來不敢往那邊走，一般是從河內郡的溫縣進入永濟渠，然後就直接北上。」
楊元慶點點頭，他已經不需要再問下去了，唐軍絕對不會只運兩艘船的火油去幽州，後面肯定還有，也不僅是火油，還會有別的軍資，他當即吩咐身旁親兵：「立刻趕去河內郡找徐將軍就說是我的命令，命他嚴格盤查每一艘北上船隻，一艘也不能放過。」
親兵答應一聲，立刻上岸趕去河內郡了，楊元慶感到很慶幸，今天幸虧攔截住了這兩艘船，否則他將來和羅藝交戰時就會面對對方火油的襲擊。
楊元慶讚許地對巡哨校尉道：「這次你們攔截有功每人賞百弔錢，記你甲等功一次！」
校尉大喜，兩次甲等功即可升一級，他單膝跪下謝恩，「謝總管封賞！」
船主臉都嚇白，原來這位將軍就是傳說中的楊元慶，他砰砰磕頭求饒「楊總管饒命啊！小人再不敢給他們運貨了。」
楊元慶隨即吩咐校尉：「把火油卸下，這兩艘船就地徵用，讓他們立功贖罪！」
雖然李淵也擁有了火油在楊元慶的意料之中，但他心中還是有些感慨一次火油風波使他意識到了軍事技術在戰爭中傳播的迅速，像火油一旦它在戰爭中發揮了威力，那麼所有勢力都會急切地尋找它;還有沙盤，他聽說王世充也開始使用了，那麼李淵的軍隊中肯定也會出現。
再比如在河內郡確立的醫護兵方案，它能大大減少士兵的死亡，那麼不久以後，其他勢力中也會出現女醫護兵的身影，這些都是無法避免，關鍵還是看士兵的戰鬥力，將領的統帥能力以及錢糧支援，運輸能力，兵源富足等等硬實力，這些才是打勝仗的保證。
火油遲早會被各個勢力普遍用於戰爭這在楊元慶的意料之中，火油只是一種資源型武器不是什麼秘密，李軌就使用了火油和薛舉作戰。
但他還有真正的王牌部隊，他的陌刀重甲軍，那才是別人難以學會的殺手鑭，重甲的煉製和新型陌刀的打造，這才是他的絕密技術，他決不能讓任何人學會。
楊元慶的行軍元帥府位於河北縣縣城內，由縣衙臨時改成，他剛走到府門前，一名親兵上前稟報，「啟稟總管，從前的楊太守回來了，正在軍衙內等候。」
「楊師道嗎？」楊元慶微微一怔。
「正是他！」
楊元慶大喜，楊師道居然回來了，這個消息頓時將火油風波給他帶來的不快一掃而光，他翻身下馬便快步向軍衙內走去，一進門便正要遇見了楊師道。
楊師道也看見了楊元慶，他眼睛裡的神情有些複雜，有一種重回的尷尬，也有心中的忐忑不安以及對未來的期望。
他慌忙上前施禮，「師道參見楚王殿下！」
楊元慶連忙扶住他，輕輕在他肩頭捶了一拳笑道：「這次回來，若再想逃可就沒門了。」
楊師道心中湧起一股暖意，楊元慶並沒有因為他這幾年的離去而變得冷淡，就彷彿他昨天才離去，他也按耐不住心中的喜悅笑道：「我離去時你曾說過，假如有一天我想另找一條出路，就來五原郡，太守的位子依然給我留著，我可以隨時來就任，所以我這次回來了，繼續去當我的五原郡太守。」
楊元慶拍了拍他的肩膀，搖了搖頭，「你不用去五原郡，我有更好的位子留給你，你跟我來。」
楊元慶轉身向官房走去，楊師道也跟了進來，兩人坐下，楊元慶又命親兵上了茶，這才坦率地問他，「這次你來，是投奔我楊元慶，還是投奔楊侑？」
這是一個極為重要的問題，楊元慶必須要醜話說在前面，因為楊師道的身份不同於一般人，處理得好，他將來能成為自己最大的助力，但處理不好，他也會成為自己的阻力，他在關鍵問題上的態度不容含糊。
楊師道微微笑道：「你看我是先來找你，還是直接去太原找楊侑？」
楊元慶也忍不住笑了起來，他只是要把話說清楚，其實他心裡也明白，以楊師道的智慧，他不可能去助楊侑，儘管他是皇族，他也會向前看，而不會去留戀一個舊王朝。
「好吧！先給我說一說洛陽的情況。」