寬闊的、滿是泥漿的馳道上，遮著油布的獨輪車，裝著糧食和乾草的牛車，桑干水上還有巨大的運糧平底船，搖搖擺擺地、吱吱嘎嘎地向前移動。
天空細雨飄飛，荒蕪的田地和路邊的水溝裡都積滿了雨水，遠方的幽州城顯出模糊的輪廓。
隋朝大軍和民夫踏著泥濘，冒著細雨，伴著吆喝和詛咒，雜著皮鞭的辟啪聲和車軸的吱嘎聲向前挺進，聲勢浩大，儼如雪崩。
不時可以看見馳道兩邊的水溝裡混填著牲畜和民夫的屍體，還有四輪朝天的牛車，每個人的臉上只剩下麻木，死亡對他們來說只是家常便飯，溝壑裡的屍體和路邊野草一樣，讓人熟視無睹。
在馳道不遠處有一座光禿禿的山崗，楊元慶便立馬在這座山丘上，默默地注視著一隊隊士兵浩浩蕩蕩向北而去，旌旗招展，黑色的隊伍無邊無際。
在他身後也傳來一聲低沉的歎息聲，楊元慶一回頭，只見蘇烈滿臉惆悵地望著遠去的軍隊，眼中悵然若失。
「你也想去高麗嗎？」楊元慶微微一笑問道。
「我只恨不能率五千驍騎直取平壤，親斬高麗王人頭！」
楊元慶點點頭，「會有這麼一天，但不是現在，走吧！」
他調轉馬頭向山丘下而去，剛下了山丘，只見遠處疾奔來幾匹馬，馬上似乎是幾名宦官。
「楊總管！」宦官也看見了他，大喊起來。
幾名宦官催馬奔上，氣喘吁吁道：「楊總管，我們到處找你！」
「怎麼，是聖上要見我嗎？」
「楊總管請速去臨朔宮·聖上召你覲見！」
「走吧！」
楊元慶一催馬，向臨朔宮方向疾奔而去。
不多時，一行人便趕到了臨朔宮前，在宮門前，卻遇到了涿郡太守崔弘升，他見崔弘升滿臉愁容，心中奇怪·便上前道：「崔太守·出什麼事了？」
「哎！我這把老骨頭，聖上卻誇我老當益壯，剛封為我校檢左武衛大將軍，命我率軍出征！」崔弘升苦笑一聲，他見楊元慶身後有宦官，不敢亂說話。
「涿郡太守呢？誰來擔任？」楊元慶連忙問道。
「涿郡太守還是我，沒有免職·我不在期間，由衛尉寺少卿李淵暫代。」
『李淵！怎麼又是他？，楊元慶心中暗忖。
「楊總管，聖上等急了。」旁邊宦官又在催他。
「我知道了！」
楊元慶看宦官一眼，對崔弘升拱手道：「望崔太守一路保重·平安歸來。」
「多謝！」
崔弘升歎了一口氣，向宮外走去·楊元慶望著他的背影走遠，心中卻跳出一個念頭，『莫非楊廣也是想讓自己出征不成？，
御書房內，皇帝楊廣正向李淵交代涿郡一些安排，李淵在四月時轉任衛尉少卿，負責軍器、儀仗，大戰爆發，他也格外忙碌，楊廣見他頗為能幹，而且為人低調·從不和元家往來，加之他老實忠厚，便決定令他暫代涿郡太守，協助楊元慶替自己穩住後方。
「涿郡是此次遼東戰役後方·會有大量民夫過境，穩定民心是涿郡太守首要之事·其次是糧食和物資安全，朕不希望出任何意外。」
「臣遵旨！」
這時，一名宦官走到門口稟報，「楊總管到了！」
「宣他進來。」
楊廣作為帝王，他絕對不允許一派做大，不管是內閣還是涿郡，他是希望權力能互相牽制，楊元慶背後是山東士族，而崔弘升也是山東士族的重要人物，這違反了他的權力牽制原則，所以他要將崔弘升調走，而把身為關隴貴族的李淵調到太守的位置上。
其實楊廣的真正目的也並不是要把關隴貴族從政治舞台上抹去，他只是希望能將關隴貴族徹底打殘，抽去他們的脊樑，將他們改變為關隴士族，和山東士族及南方士族對抗，這樣，大隋的三大利益集團便牢牢掌握在他的手中，大隋王朝才能長治久安。
所以他一方面在嚴打關隴貴族，另一面卻又在啟用關隴貴族，打擊他們中的強勢者和桀驁不馴者，諸如元氏之流，同時重用他們中的溫良派和弱勢者，比如李淵就是。
這時，楊元慶走進了房間，躬身施禮，「臣楊元慶參見陛下！」
「楊愛卿免禮平身！」
楊廣指了指李淵，微微笑道：「當年你和李少卿共修汾陽宮，配合得非常好，這一次朕讓李少卿暫代涿郡太守，希望你們二位能替朕穩住涿郡後方，不要出一點差錯。」
「臣將竭盡全力！」
這時，李淵對楊元慶深施一禮道：「還望楊總管多多關照。」
「彼此！彼此！也望李少卿多多關照。」
楊廣點點頭，對李淵道：「李少卿先退下，朕對楊總管還要交代幾句。
李淵連忙退了下去，御書房裡變得格外安靜，楊廣沉思良久問道：「朕想知道，元家在幽州的勢力還剩多少？」
「陛下，已完成六成，還有北平郡和漁陽郡。」
「為什麼會進展這麼慢，現在已經是三月了。」楊廣的語氣略略有些不悅。
「回稟陛下，現在是遼東戰役最關鍵的時刻，臣不想操之過急，以免引發動亂，影響到遼東戰役。」
楊元慶和楊廣相處多年，已經深深瞭解他那種過河拆橋的風格，他如果過早地將元家勢力清除乾淨，楊廣又該將他調走，做事要給自己留一點餘地。
對他而言，遼東之戰就是一面最好的盾牌，他什麼事情都可以拿遼東戰役做抵擋，這也是楊廣的軟肋。
楊元慶無疑抓住了楊廣的軟肋，半晌，楊廣一句話說不出來·只得無奈道：「難得你這麼謹慎，說明朕沒有用錯人，希望你好好給朕守住幽州，不要讓朕失望，去吧！」
楊廣擺擺手，讓楊元慶退下去了，楊廣有些疲憊·靠在軟榻上閉上了眼睛·明天他也要出發了，他頭腦中思路雜亂，需要好好理一理。
楊廣將楊元慶任命到幽州這種重要之地，並不是他對楊元慶信任了，相反，他內心對楊元慶更加忌憚，因為楊元慶是用辭職來迫使他妥協·楊元慶對他還有用處之時，他不得不讓步。
但正是這種被要挾的讓步，使楊廣心中對楊元慶耿耿於懷，但一想到即將爆發的遼東戰役·他又不得不將楊元慶之事放在一旁，只能等戰後再慢慢考慮。
這時宦官李忠良把一碗熱情騰騰的參茶放在御案上·低聲道：「陛下，該喝茶了。」
楊廣坐起身，端起茶碗慢慢喝了起來，忽然問李忠良，「承奉，你說朕如果恢復典簽制度，是利大於弊，還是弊大於利？」
李忠良慌忙道：「老奴不懂朝政，不敢妄言！」
「嗯！」
楊廣嗯了一聲，自言自語道：「當初宇文述給朕提出恢復南朝典簽制度·其實朕並不贊成，因為朕有監察御史，這就足以強過典簽那種小人制度，可是……它卻未必有典簽管用。」
楊廣歎息一聲·目光裡充滿了矛盾，或許他過於專注·卻沒有注意到，身邊李忠良眼睛裡那種陰冷的目光。
宦官就像一群生活在牆角中的人，卑賤的身份和扭曲的生理使他們大多數人的內心世界充滿了陰暗，這種陰暗被他們牢牢禁錮在內心深處，如果制度出現了缺陷，那麼這團陰暗就會破心而出。貪婪地吞噬甘甜如毒藥般的權力。
而在隋朝，這種陰暗並沒有破繭而出的機會，但是，它們偶然也會悄悄露出這麼一點點暗影。
李忠良的心中充滿了怨恨，這種怨恨既是來自於楊元慶的鐵腕，也是來自於楊廣的無情。
他的侄子韓馳昨晚找到他哭了一場，他被剝奪了軍權，退回兵部，現坐在兵部外面的冷席上等待重新任用，而在他前面，還有幾百名同樣等待重新任用的軍官，幾時才能輪到他？
『我替他賣命一場，他卻無情無義待我！，
這是他侄子韓馳的控訴，使李忠良心中充滿了恨意，他已經告訴楊廣，他侄子被楊元慶清洗掉了，但楊廣卻是一笑了之，根本就不當回事，失去了利用價值，他的侄子就變得比狗還不如，冷酷的現實他心中充滿了報復的渴望，但這種報復他不敢針對楊廣，他的目標就轉而對向了清洗他侄子的楊元慶。
李忠良快步離開了御書房，御書房內外一片凌亂，宦官們正在忙碌地收拾裝箱，準備明天出發前往遼東。
他來到紫微宮外殿，老遠便看見一名侍衛軍官坐在白玉欄杆上，腿有點不便，此人便是宇文述次子宇文智及，他以為父親的功績而重新入宮為侍衛，做了直殿將軍，但背後卻被人戲稱為『瘸腿將軍，，他的瘸腿便是當年武舉案中留下的紀念。
「宇文將軍在想什麼呢？」李忠良出現在宇文智及笑道。
宇文智及回頭見是李忠良，他嚇了一跳，慌忙施禮，「原來是李公公！」
李忠良瞇著眼笑問：「你父親呢？他幾時出發？」
「父親明天和聖駕同時出發，李公公要找我父親嗎？」
「我是有一個消息要告訴他。」
李忠良見左右無人，便低聲對宇文智及道：「告訴你父親，聖上其實對楊元慶非常忌憚，他想找一個能監視住楊元慶的人。」