碼頭上，六百餘名章丘縣勞工全部被抓捕，密密麻麻，跪滿一地，另一邊則堆了十幾具屍體，這是反抗官兵而被殺，二千餘名士兵氣勢洶洶，將勞工們團團圍住。
宋顥臉色鐵青，他剛剛接到消息，派去抓賊首妻子的一隊士兵遭遇伏擊，九名弟兄斃命，賊首妻子被一名紅衣女子救走。
「又是她！」
宋顥恨得咬牙切齒，掄起鞭子向報信的旅帥抽去，「沒用的東西，你們百名士兵還抓不住一個女人嗎？」
旅帥嚇得跪下，「將軍，那可是江淮女俠啊！她的箭有劇毒，一沾即斃命，弟兄們都不敢靠近。」
宋顥大怒，皮鞭劈頭蓋臉抽下，大罵道：「狗屁女俠，分明是女賊，你這個沒用的渾蛋！」
他一聲喝令，「拖下去，打一百軍棍！」
幾名行刑士兵將旅帥拖了下去，片刻，一連聲的慘聲傳來，宋顥餘怒未消，這個女賊壞了他幾次大事，抓住她，非要千刀萬剮不可！
旁邊一名參軍勸道：「將軍，造反的賊首好歹被殺了，可以給太守交代。」
杜盛的人頭就掛在宋顥的馬上，他拎起人頭看了看，點了點頭，他又看了一眼跪了滿地的勞工，一揮手，「全部帶走！」
士兵們用刀開始驅趕勞工，就在這時，一名士兵指遠處河面大喊，「將軍，官船來了！」
宋顥嚇了一跳，回頭向河道望去，只見不遠處的運河上來了一支官船隊，約三十餘艘大船，在最前面的一艘兩層大船上站著一群官員·前面兩名官員手執符節，中間是一名身著紫袍的年輕高官，身材魁梧，目光冷厲，他身後各有兩名大將，一左一右，皆頂盔貫甲。
宋顥愣住了·他不知這是什麼人·但對方身著紫袍，且執符節，而且他看見譙郡太守周陽也在船上，使宋顥不敢怠慢，立刻縱馬迎了上
來人正是奉旨南巡的楊元慶，他乘船沿運河南下，一路巡視漕運·今天上午進入彭城郡境內，蘄縣便是進入彭城郡的第一站，不料士兵們老遠便發現碼頭上有軍官在抓人。
他回頭笑問道：「周使君，這裡出了什麼事·可知道？」
譙郡太守周陽陪同楊元慶巡視完譙郡境內，便準備在蘄縣上岸回去·他也沒有想到會遇到這種事，周陽凝神看了半晌，便道：「看樣子應該是碼頭勞工鬧事，軍隊在鎮壓抓捕，還死了不少人。」
他一指為首的軍官，「那個便是彭城郡都尉將軍宋顥，外號青眼雕，是江淮有名的悍將。」
楊元慶點了點頭，這個宋顥他聽說過，宇文述的心腹愛將·這時周陽又冷哼一聲，「居然有兩千軍隊的調動，也不知在兵部備案沒有。」
他是在提醒楊元慶，這裡面可能有問題·這些地方郡縣表面上都是和和氣氣，但實際上都有利益之爭·背後並不太平。
楊元慶一路南下都無所事事，終於在彭城郡遇到一件大事，他精神大振，立刻下令，「船隊靠岸！」
三十餘艘大船緩緩靠岸了，有船工鋪上船板，宋顥上前施禮，「請問周太守，這是朝廷哪位高官座船？宋顥不知，請見諒！」
周陽走上前笑道：「這是楊御史的座船，新任御史大夫，奉旨巡查漕運，你們太守應該收到牒文了。」
周陽話音剛落，只見遠處塵土飛揚，一隊官員騎馬飛奔而來，為首官員正是彭城郡新任太守司馬絳，按照朝廷慣例，是牒文先至，以便官員接待，但彭城郡治離運河較遠，因此趕來時便晚了一步。
司馬絳翻身下馬，飛奔上前施禮，「楊御史，下官迎接來遲，望御史恕罪！」
宋顥才剛剛知道，這位楊御史便是楊元慶，令他大吃一驚，他回頭看了看跪了滿地的勞工，心中略略有些不安，好在太守也來了，用不著他出面，他退了下去，隱身在後面。
楊元慶走上船板，拱手回禮笑道：「奉旨南下，一路打擾各位了！」
司馬絳又給周陽見禮，周陽笑道：「見到司馬使君，我的事情就結束了，可以回去吟風弄月，反正楊御史也查不到了。」
眾人一起大笑起來，楊元慶也開玩笑道：「周使君不厚道啊！我在時粗茶淡飯，我走了便去吟風弄月，這可是待客不周。」
「那好！楊御史回來時，我就請御史花天酒地，只要御史不彈劾我就行。」
在一片笑聲中，周陽向楊元慶告辭，他的幾名隨從將馬匹從船上牽下，周陽上馬返回了譙郡。
司馬絳接了周陽的接待，給楊元慶一一介紹下屬，彭城郡丞、司馬、錄事參軍等等，介紹到都尉宋顥，楊元慶瞥了一眼他繫在馬頸下尚在滴血的人頭冷冷道：「宋將軍出兵平亂，可有兵部的調令？」
大業三年後，楊廣也加強了對地方州郡兵的控制，超過百人以上的調動，必須要在兵部備案，碼頭上的軍隊至少在二千人以上，顯然是違規了。
楊元慶銳利的問題使碼頭上的氣氛有些尷尬起來，司馬絳暗暗叫苦，他昨天下午收到了張雲易的玉貔貅，立刻命宋顥率軍南下抓捕造反勞工，沒想到半夜便收到朝廷牒文，他才知道御史南下了，而且還是以狠辣出名的楊元慶，他一路追來，但還是慢了一步。
司馬絳只得硬著頭皮上前道：「下官已經派人進京去備案，只因這邊事態緊急，所以先出兵平亂，請楊御史多多包涵！」
楊元慶看了看滿地勞工，問道：「他們是造反嗎？」
「回稟御史，他們是聚眾衝擊縣衙！」
六百餘名勞工見這群高官開始關注自己，一起高喊起來′「冤枉啊！我們冤枉啊！」
楊元慶回頭吩咐沈光，「去問問怎麼回事？」
沈光飛奔而去，一群地方官心中都忐忑起來尤其司馬絳，其實他也不知發生了什麼事，只是看了令狐壽寫的報告，這件事他是給張雲易的面子，否則他也不會輕易出兵犯規，他心中暗暗懊悔，怎麼御史來得這麼巧。
這時沈光回來稟報「回稟將軍，屬下問清楚了，這些勞工都是齊郡章丘縣人，因萬記船行打手殺死了他們同鄉，縣衙包庇兇手，他們去縣衙要人，並沒有衝擊縣衙而且他們的領頭人已經被殺。」
司馬絳取出令狐壽的報告，遞給了楊元慶，「楊御史，這是令狐縣令的報告不管他們有沒有衝擊縣衙，但他們擅自打死萬記船行的夥計卻是事實所以他們本身也有違法之事。」
楊元慶接過報告看了看，又瞥了一眼司馬絳略帶緊張的眼神，直覺告訴他，這只是一條小魚，不是他想對付的人，不能抓小失大，他笑了笑便道：「司馬使君，既然為首鬮事人已伏誅，這件事便可以交代了，抓捕這麼多人容易惹出更大亂子不說，若驚動朝廷，司馬使君更是難以向聖上交代調兵之事，我建議大事化小把他們都放了，司馬使君以為呢？」
司馬絳大喜楊元慶的言外之意，就是不追究自己擅自動兵之事，他連忙道：「楊御史有吩咐，下官怎敢不服從。」
他立刻一擺手，「放了這些勞工！」
勞工們被釋放，緊張的氣氛得到了緩解，就在這時，遠處幾匹馬疾奔而至，司馬絳原以為是縣令來了，可奔近了卻見是縣尉和幾名衙役，他眉頭皺了起來，這個令狐壽是怎麼回事，這麼不懂官場規矩嗎？
縣尉翻身下馬奔上前喊道：「司馬太守，令狐縣令被殺了！」
這個消息讓所有人都大吃一驚，司馬絳怒道：「是怎麼回事？」
縣尉哭喪著臉道：「縣令的小妾一早跑來哭喊，說縣令被殺，我們去後宅，發現令狐縣令已經死在臥房，人頭被割掉了。」
縣尉取出一支一寸長的小鐵箭又道：「縣令小妾說是被一名紅衣女子所殺，我們在現場發現了這個。」
楊元慶心中一跳，這支小鐵箭竟和他的鐵箭在外形上一模一樣，簡直就是他鐵箭的縮小。
司馬絳大怒，咬牙道：「又是那個女飛賊！」
宋顥也躬身道：「回稟太守，這名女飛賊上午救走了領頭人的妻子，殺死了我們十名弟兄。」
楊元慶接過小鐵箭，只見箭桿上刻著四個字，『江淮女俠！，
翻過來，另一邊箭桿上也刻著『懲奸除惡，四個字，楊元慶心中緊張起來，難道真是她嗎？
「司馬太守，這個江淮女俠是何許人？」
司馬絳恨恨道：「這個女飛賊自詡俠義，這幾年在江南、江淮一帶犯案無數，很多官府認為不足死罪之人都被她所殺，使江淮一帶大戶人心惶惶，不僅如此，已經有三名官員死在她劍下，江淮、江南十四郡官府累計懸賞三萬吊捉拿她，偏偏這個女賊武藝高強，神出鬼沒，至今難以抓捕。」
「可是朝廷怎麼沒有備案？至少御史台沒有聽說這個女賊。」
「這個……具體我倒不太清楚。」
司馬絳輕描淡寫將這件事從自己身上推掉，「下官原是梁郡丞，梁郡那邊沒有這個女賊的蹤跡。」
他又回頭問彭城郡丞，「這個女飛賊有沒有向朝廷備案過？」
彭城郡丞苦笑一聲，連忙躬身道：「回稟楊御史和太守，以前的小案沒有報過朝廷，但今年六月因為河運使被女飛賊刺殺，上報了吏部，兩個月前韋御史來查案，女飛賊沒有查到，卻查出了河運使私加商稅一案，把張太守也牽連了。」
楊元慶這才明白，原來張信被貶一案是這麼被曝光出來，他心中冷笑一聲，不知以前的小案裡藏了多少徇私枉法之事。
「司馬使君，去縣裡看看吧！」
司馬絳也急著去蘄縣查看情況，他連聲催促，楊元慶叫過楊四郎，對他低聲吩咐：「好好查一查這些勞工為何鬧事？還有萬記船行是怎麼回事？」
楊元慶早已發現運河中的商船少得可憐，單獨的運貨小船更是看不到，這讓他心中十分疑惑。
楊四郎答應，留在碼頭上，楊元慶翻身上馬，帶領數百名隨行士兵和彭城郡官員一起向縣城奔去……
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