儘管楊廣不停留九原縣，直接前往大利城，但他的隊伍實在太過於龐大，五十萬大軍連綿二百里，三天三夜都走不完，甚至楊廣已經結束視察，離開五原郡了，他的後軍才剛剛渡過黃河進入五原郡。
雖然去年去草原巡視時，楊廣曾一度採用定襄太守周法尚的建議，以方陣行軍，但那只適合寬廣的草原，並不適合山川複雜的中原，不久，楊廣便取消了方陣行軍。
隊伍簇擁著**城，開始浩浩蕩蕩向北方的大利城而去，千餘名朝官也夾雜在隊伍之中，有的坐馬車，有的騎著馬，無精打采地跟隨大隊
宇文化及身為太僕少卿也跟隨在主要朝官之列，但和其他無精打采的朝官相比，宇文化及卻精神頗好，或者說他有點緊張，進入五原郡後，他就一直在不安地等待消息。
他的商隊也就在這幾天將進入五原郡購買茶葉，然後直接從五原出塞，前往突厥。
商隊之所以選擇從五原郡出塞，很大原因是馬邑郡那邊從去年以來，加大了對違禁物品的盤查，風險極大，而這一次，他的商隊將攜帶一萬把兵器入突厥，這一萬把兵器可以給他帶來三十萬弔錢的暴利，無論如何，他難以拒絕。
而五原郡這邊因為皇帝出巡，大部分軍隊都會用來保護皇帝的安全，對違禁物品的盤查力度也將隨之減弱，這就出現了機會，宇文化及便決定鋌而走險，他商隊從五原郡以販運茶葉的名義出塞。
儘管他對楊元慶有些忌憚，但上次鐵鋪之事·聖上沒有追究，他的膽子也就越來越大，更重要是，私賣違禁品所帶來的暴利令他難以抗拒，蒙蔽了他的理智和眼睛。
宇文化及這兩天一直在焦躁不安地等待消息，算算時間也差不多了，他的心開始越來越緊張。
就在宇文化及心中一陣忐忑不安之時·遠處一陣戰馬蹄聲傳來·宇文化及精神一振，回頭望去，只見一名身著緋紅色軍服的虎賁衛軍官疾奔而至，正是他的兄弟宇文智及。
大隋王朝在去年改革了軍制，原來的驃騎軍府改為鷹揚府，驃騎將軍改為鷹揚郎將，副將車騎將軍改為鷹揚副郎將·而皇帝直屬禁軍改為虎賁衛，宇文智及便是一名虎賁副郎將，從五品官。
宇文化及見兄弟到來，心中大喜·他便趁周圍官員不注意，離開了隊伍。
「有什麼消息嗎？」
在一桿大旗的掩護下·宇文化及低聲問兄弟，宇文智及笑著點點頭，「很順利，商隊已經進入五原郡，分成兩部分，一部分去購茶，另一部分拿鐵貨在九原縣等候，等茶葉到手，兩支隊伍再匯合出塞，應該沒有什麼問題。」
宇文化及想了想道：「這裡畢竟是楊元慶的地盤·我們要防備他，還是小心一點，等兩支隊伍匯合後，你帶幾個弟兄護送他們出塞·就算遇到盤查，你也可以應付。」
「好吧！今晚我會找個機會離隊·爭取後天出塞。」
宇文化及點點頭，「這次是兵器，可千萬不能大意。」
兄弟二人又商量片刻，宇文智及便調轉馬頭南下了，得到商隊的消息，宇文化及的一顆心也終於放下。
傍晚時分，楊廣的**城從九原縣以東十里外經過，雖然沒有視察九原縣的打算，但天色已晚，楊廣便下令宿營，明早再走。
**城上載有槍車，一輛輛槍車圍繞**城兩圈，車上密集的長槍對外，可有效抵禦騎兵衝擊，內圈地上灑滿了鐵蒺藜，就算衝破槍車，騎兵在內圈也寸步難行，不僅如此，六和城邊緣佈滿了床弩，上面放置旋機弩，以繩索相系，只要有人觸動繩索，弩機便會旋轉，向觸繩處發射，另外，四周還佈滿了鈴柱、木槌和石磬等報警物品，三千甲士分三班在城頭上晝夜巡邏，戒備異常森嚴。
大臣來覲見也必須有專門人帶領入內，稍有不慎，就會死於非命。
隊伍停下宿營，早在宿營前一個時辰，韋嗣雲便帶領數百名士兵隨從將上萬頭牛羊送至軍隊中，又送來了幾十桶上好的蒲桃酒和數百桶馬奶酒，由於隊伍太漫長，大部分軍隊還沒有進入五原郡內，此時也只需供應皇帝、百官以及先頭的數萬軍隊。
軍隊中有專門的廚營，他們接收食料後便開始殺牛宰羊，準備晚飯，當隊伍紮營後，晚飯便已準備停當，一隊隊侍衛將精心烹製的燒烤牛羊肉以及美酒送上**城和百官營帳。
大臣們的辛苦就在於白天趕路，夜晚還要集中處理朝務，皇帝出巡，並不等於朝廷停止運轉，由於主要大臣跟隨出巡，實際上就是一個流動朝廷。
五品以上的大臣可以乘坐馬車，能在馬車內處理一些公事，但很多公事需要多方協商才能定下來，因此宿營後，各大營帳內都格外熱鬮，朝官們在互相討論，闡述各自部門的意見。
臨時朝廷是由一定可容納數千人的大帳和數十頂小帳組成，大帳是宇文愷製作，堪稱帳中之王，連突厥的王座也只有它的一半大，它就是臨時朝廷大殿，四周如眾星拱月般圍著數十頂可容納數百人的稍小之帳，每一頂小帳就是一個部寺。
此時，各個帳中人聲鼎沸，大臣們有的在討論朝務，有的在吃晚飯，不斷有各部的跑腿從事拿著牒文進進出出，還有奉食的士兵端著一盤盤食物走進帳中。
楊元慶在禮部員外郎裴晉的引導下找到了禮部所在的大帳，在大帳門口，楊元慶卻意外地遇到了高熲，高熲在去年北行時兩次觸怒隋帝楊廣而被貶為禮部侍郎，但實際上沒有任何人敢使喚這位德高望重的老相國做事，他基本上是個閒職。
「元慶！」
高熲驚訝地喊了他一聲，一年多年他一直鬱鬱不樂·臉上罕有笑容，但今天意外地見到楊元慶，高熲臉上出現了一絲少見的笑容。
「你來禮部做什麼？」高熲笑問道。
楊元慶指了指大帳，無奈地苦笑一下，「我去見見父親！」
高熲長長的『哦！，了一聲，臉上的笑容更加明朗，他捏了捏元慶的肩膀■笑道：「這就對了·哪能真的父子反目，讓人詬病，半年前，太史令庾質和內史侍郎薛道衡還聯名上書彈劾你，指責你不孝，引發朝中很大的輿論，對你非常不利·我也是想找個機會勸勸你，你能自己認識到這個問題嚴重，那是最好不過。」
半年前發生在京城的彈劾案楊元慶也有所耳聞，最後彈劾雖然被皇帝楊廣壓下·不了了之，但楊元慶還是從中感受到了很大的壓力·他一直處於一種兩難的抉擇，一方面他知道皇帝楊廣不希望他回楊家，甚至當年他被革除族籍，也和楊廣有關。
但另一方面，他父親楊玄感已經向他表示悔意，他卻拒不妥協，保持沉默，使他備受非議，尤其令各大世家對他不滿，認為他有違人倫·一面是皇帝的阻攔，另一面是士族的壓力，令他左右為難，今天楊麗華給他提供了一個折中意見·讓他表面上和父親和好，至少面子上過得去·以絕外人非議，楊元慶便接受了這個方案，他將來要想得到士族支持，他就必須學會妥協。
儘管他也知道，這個妥協可能會令楊廣不滿，但從長遠考慮，他還是決定和父親表面上和解。
他便點頭道：「我應該見見父親，以盡地主之誼。」
高熲欣慰道：「等會兒見了父親，到我帳中來一下，我想和你聊一聊。」
「等會兒吧！我一定來！」
高熲笑瞇瞇拍了拍他的肩膀，轉身便走了，楊元慶望著高熲已瘦成一把骨頭的背影，不由心中有些奇怪，歷史上高熲好像是在去年被殺，卻不知為何活了下來？
楊元慶確實不知，正是他改變高熲的命運，在歷史上的大業三年，高熲和賀若弼議論楊廣待突厥人太厚，結果引發楊廣震怒，以誹謗朝廷罪趁機殺了高穎、賀若弼和宇文弼三人，但因為賀若弼早死，而宇文弼因獨孤羅之案變得畏不敢言，議論之事便沒有發生，竟使高熲躲過了大業三年的死神，僅僅被貶職。
在禮部大帳後面有一座連在一起的小帳，供尚書處理朝務專用，此時，禮部尚書楊玄感正在小帳裡吃晚飯，和幾年前的意氣風發相比，他變得沉默了，也蒼老了不少。
儘管楊氏家族力爭爵位，但楊玄感最終沒有正式得到楚國公之爵，僅僅得到了一個假楚公，也就是非正式楚國公。
除了在爵位上沒有能如願以償外，別的方面楊廣對他還不錯，他繼承父親司徒的散官，官任禮部尚書。
但楊玄感心裡明白，這其實是聖上一手軟一手硬的策略，朝中他父親的門生故吏太多，聖上想打壓楊家，卻又不敢做得太過分，表面上提拔他作為掩飾，但背地裡卻嚴厲打擊楊家，他的二叔楊約就因為拜祭兄長之墓而被革職，幾個庶弟的勳職也被革去，等二叔去年病入膏肓時，卻又重新任命他為淅陽郡太守，不久二叔便病逝。
皇帝表面上的恩寵和背地裡的打壓猜忌使楊玄感心中十分抑鬱，再加上長子楊俊擔任上黨縣令多年，卻一直不得提拔，而次子楊嶸又不爭氣，變成一個紈褲子弟，日久天長的失落感使楊玄感心中開始對楊廣生出了怨恨之心，但他又不敢有半點表露，只得壓在心中，終日鬱鬱寡
眼看到了五原郡，楊玄感又想到了兒子楊元慶，想到父親對元慶的一直關愛，想到自己的有眼無珠，竟把明珠丟棄，隨著年紀漸老，他開始回憶對楊元慶小時候的種種冷漠，使他心中愈加悔恨，今天一整天他都悶悶不樂。
這時，一名從事上前施禮，「稟報尚書，楊總管求見！」
楊玄感一時沒有反應過來，便奇怪地問：「哪個楊總管？」
從事苦笑一下，索性直說，「就是元慶公子！」
「啊！」
楊玄感驀地站了起來，他有點呆住了，元慶來了嗎？
半響他又慢慢坐下，他還是覺得不可思議，像做夢一樣，但他只是短暫茫然了一下，便立刻道：「快！快請他進來。」
片刻，楊元慶走進了後帳，他目光複雜地看了一眼父親，從小他對父親的感情就很淡薄，在某種程度上，祖父楊素取代了他心中父親的角色，但無論如何，這是他的生父，和他有著共同的血脈。
他上前深施一禮，「元慶參見父親！」
楊玄感心中湧起一絲難言的苦澀，兒子還是不肯跪他。
「元慶，坐下吧！」
楊玄感不敢因為兒子的不跪而惱火，以前他會不滿，而現在他不會，他心裡明白，楊元慶肯來見他就已經是一種妥協，他若再擺出父親架子，最後他們還是不歡而散。
楊元慶坐了下來，楊玄感又笑問道：「吃飯沒有？」
「還沒有呢！等會兒回去再說。」
「一起吃吧！」
楊玄感立刻命從事道：「再端一份飯菜進來！」
楊元慶也沒有拒絕，很快，從事端了一份飯菜，另外兩人又端來一張小桌子，楊元慶席地而坐，也笑問：「父親感覺這裡飯菜如何？」
楊玄感笑著點點頭，「能吃到牛肉，這就是口福，大家都很誇讚這一點，在中原，隨意宰牛，先杖六十再治罪，也只有邊塞才能品嚐到。」
楊玄感又關心地問道：「這次北巡，有沒有給五原郡造成很大的壓力，我是指獻食。」
楊玄感畢竟是禮部尚書，他深知獻食給地方上帶來的深重災難，巡遊江南時，竟使運河兩岸兩百里範圍內的農民悉數破產，這種獻食惡果令每一個大臣都憂心忡忡，很多人都認為，這是因為洛陽糧食不足，聖上被迫想到的一種解決辦法，就食地方，雖然有點荒唐，但楊玄感也覺得有幾分道理。
楊元慶微微欠身道：「還好吧！五原郡畢竟靠草原，可以從草原上搞到牛羊，我們用茶葉換，基本上解決了這個問題。」
楊玄感瞥了楊元慶一眼，淡淡道：「你就不怕有人彈劾你私通突厥？」
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