驛館大門內的院子裡擺上了香案，楊元慶率領手下跪在香案前跪下，從京城裡來了三名宦官，皆風塵僕僕。
「楊元慶聽旨！」
為首宦官展開了聖旨，朗聲讀道：「契丹偏邦蠻夷，不識天威，塗炭我大隋邊民，令舉國憤慨，朝野蒙羞，有豐州總管楊元慶，率義勇之軍，赴突厥借兵，大敗契丹，振我大隋天威，令朝野歡慶，朕特此加封豐州總管楊元慶為九原縣公，加勳爵大將軍，其餘手下皆封儀同，賞銀五千兩，絹一萬匹，欽此！」
眾人大喜過望，一起叩首謝恩，皇帝厚賞軍功，沒有令他們失望，他們原本都是低層軍官，陞遷無望，跟著楊元慶只一戰，便升為儀同，這就意味著他們躍入中級軍官的行列，怎能不令他們歡喜無限，更何況還有厚賞。
楊元慶倒不在意自己陞官，從職官上說，他並沒有陞官，依然是豐州總管，只是爵位和勳位得到提升，其實爵位並不重要，很多官宦子弟的爵位都比他高，比如李密，他只當過侍衛，他的爵位卻是郡公，比他的縣公還高一等，關鍵是勳爵，大將軍已經排到勳爵第四級，僅次於上柱國、柱國、上大將軍，這是以軍功排名，是一種軍中的資歷，當然也不是絕對，像他父親楊玄感一仗未打，勳爵已到上大將軍，這是祖父楊素溢功所得。
其實楊元慶更關注他的手下的封賞，他自己倒不在意，只要他手下得到重封賞，那他就有面子，手下才會覺得跟著他有前途·從楊廣一股腦全封儀同，便可看出楊廣給足了自己面子。
楊元慶欣慰異常，連忙請三名宦官進屋去休息。
三名宦官也奔跑了半個月，著實累壞了，他們進屋坐下，喝了一口熱茶，為首宦官拱手笑道：「楊將軍·我們還真不能休息·還得趕去北方各郡宣旨，聖上已經決定明年春天開始巡視北方，還要從榆林郡出塞，榆林郡離五原郡不是很遠，楊將軍估計也得去見駕，須早點回去準備。」
「多謝公公提醒！」
這時，一名親兵端了一盤白銀上來·足有三百兩，楊元慶將白銀推給三名宦官笑道：「這是一點心意，給三位公公路上買酒，冬天趕路·需要喝酒御寒。」
三名宦官笑瞇了眼，推辭幾句·便欣然收下，暗忖楊元慶會做人，既然收了好處，他們當然就得有所表示，說幾句和楊元慶有關係的話。
為首宦官沉吟一下便道：「楊將軍，京城發生了一件事，可能和你有點關係。」
「公公請說！」
宦官歎了口氣道：「楊家被貶了，楊約因為公事期間去拜祭你租父，被人彈劾，聖上震怒·楊約被革除官職，你的幾個叔父也被免去勳官，楊家現在很落魄，朝官不敢去登門·唯恐惹禍上身，我們臨來時·聽說你父親還特地去拜訪了裴家。」
楊家被貶，這是遲早之事，意料之中，但他父親楊玄感去拜訪裴家，卻令他沒有想到，不是說不可以，而是聽宦官的口氣，這次頗有點隆重之意，楊元慶一轉念便明白，應該是為自己的婚事，楊家是在間接向自己道歉。
楊元慶心中歎息一聲，早知今天，又何必當初呢！他並不同情楊家。
另一個房間裡，楊元慶的手下聚在一起，興奮異常，程咬金在房間裡走來走去，心中萬分激動。
「我老爹一輩子都沒有混上儀同，這次回去第一件事就要去他墳上燒紙，我老程也是儀同了，哈哈！」
程咬金心中歡喜，他目光一掃，卻見裴行儼有些心事重重，便在他肩膀上重重一拍，甕聲甕氣問：「小裴，難道你對封賞不滿意嗎？」
裴行儼慌忙搖頭，「我哪裡敢不滿意，我只是覺得有點受不起。」
「怎麼受不起了？」眾人都向他望來。
裴行儼苦笑一聲道：「我父親參加滅陳之戰，打了七八場大仗，命都差點丟了，才封到儀同，我就這麼一仗，而且也不費勁，就和父親比肩了，我覺得有點慚愧。」
旁邊秦瓊笑道：「這是因為將軍的面子較大，另外，他這次任務是聖上親派，雖然只有一戰，但意義重大，所以聖上才給予重賞，像你父親平南之戰，參加人數太多，要是人人都封儀同，那怎麼可能，不像這次，就咱們幾個，突厥人的功勞都被咱們搶了。」
眾人都笑了起來，羅士信撓撓頭道：「說了半天，我還不知道這儀同到底是什麼玩意兒？是一種官嗎？」
秦瓊笑著給他解釋道：「不是官，只是一種軍階，和擔任的官職沒有具體關係，不過升了儀同，兵部在授軍職時，就會考慮，不會授得太低，像你從軍，直接可以封為旅帥，而不用從士兵做起。」
「這樣的話，我好像佔了大便宜了，我其實只想來玩玩，卻居然當了儀同，有點令人難為情，可能有人會不舒服。」
羅士信瞥了一眼程咬金，目光裡得意洋洋，程咬金心中確實有點不舒服，他從軍兩年，才一步步熬上來，羅士信這個小屁孩第一次出來，就和自己混得一樣了。
程咬金撇了撇嘴，「你這臭小子在軍中沒資歷，當上儀同又怎麼樣，沒人會服你，我勸你還是趁早辭去這個勳職，免得讓人笑話。」
羅士信眨眨眼笑道：「程大哥，你是不是喝醋了，怎麼一股子酸意？」
眾人哄地大笑起來，這時，楊元慶送走宦官，走進了房間，「大家在說什麼？這麼可笑！」
眾人都紛紛站起身，經過這場戰爭後，楊元慶在眾人的心目中就無形中有了一種威信，眾人在說話舉止之間，都不會再像從前那樣玩笑隨意，而表現出了對他的一種敬重。
楊元慶也喜歡這種感覺，他便擺擺手對眾人笑道：「告訴大家一件事，我已決定在正月初二返回五原郡，你們願意跟我去玩一玩，我歡迎，但想去五原郡就職，我覺得還不到時候。」
次日是除夕，除夕是一年最後的一天，幾乎家家戶戶都在打掃宅院，清掃屋子，把舊年的積塵統統清掃出去，門生要貼上桃符，窗前要伸出竹竿，掛上幡子，殺豬宰羊打年糕在幾天前便已經完成，除夕便是主婦們下廚烹製美味的時刻。
婦女在家中忙碌，男人們大多休息放鬆，等待豐盛的晚宴，孩子們則迫不及待地穿上了本應元日才穿的色彩艷麗的新衣，像彩蝶般在街坊裡跑來跑去，互相炫耀。
楊元慶身居要職，雖是寓居營州，但他也和當地官員一起，去孤寡老人家中探望，送去糧米肉食，同時還要參加社祭，異常忙碌，直到下午方歸。
楊元慶和兩名隨從騎著馬，遠遠地向驛館歸來，羅士信在一棵樹上探頭探腦，忽然看見了楊元慶，立刻對眾人喊道：「將軍回來了！」
綠茶緊張異常，慌忙向眾人揮手，「大家快走！」
近二十人紛紛轉身向後門奔去，片刻便跑得乾乾淨淨，綠茶摸了摸胸膛，穩定住自己的心神，估計著楊元慶快到門口，她挎一隻籃子，快步走了出去，正好在大門口遇到了楊元慶。
「公子！怎麼現在才回來？」
「哦！我回來換件衣服。」
楊元慶探頭見驛館裡已經沒有人，便笑問道：「其他人呢？」
「公子，你回來得太晚，大家都等不及，先去了，公子，快點吧綠茶催促他道。
「我換件衣服就走！」
楊元慶回屋換衣服去了，綠茶連忙對兩名親兵使個眼色，兩人會意，也從後門溜走了。
片刻，楊元慶回來，卻發現二人不見，不由奇怪地問：「他們兩人呢？」
「剛才楊大郎跑來讓他們幫忙抬酒去了，公子，快走吧！不遠就到。」
果子酒肆離他們這裡確實不遠，只相隔一里，楊元慶也懶得騎馬，直接步行過去，綠茶挎著籃子跟在後面，心中怦怦直跳，暗暗祈禱計劃千萬別出意外，不多時，他們便走到了果子酒肆。
這是一家很小的酒肆，最多能容下二十餘人在這裡用餐，也是一家老店，至少有三十年的歷史，招牌上的油漆已經斑駁，依稀還可以辨認出『果子酒肆，四個字，今天是除夕，大家都在家中團聚，酒肆的生意也格外清淡，夥計們都回家過年，只有掌櫃夫妻二人招呼著客人。
但今晚，綠茶已經把這裡包下，實際上也只有楊元慶一個客人，楊元慶挑簾走進酒肆，只見酒堂內空空蕩蕩，一個人都沒有，楊元慶一愣，回頭問道：「他們人呢？不是說已經來了嗎？」
掌櫃已經事先得到綠茶的吩咐，連忙陪笑道：「他們那群人嫌小店的酒不夠烈，都跑去通安酒肆買酒去了，說是馬上就回來，公子請房間裡坐。」
酒肆裡有一間單獨的小雅室，可容幾人小酌，掌櫃領著楊元慶走到雅室前，「公子請！」
眼看楊元慶到了門口，綠茶的心都快跳出來了，默默地求佛祖保佑最後一刻成功。
楊元慶感覺雅室似乎有人，他不以為然，以為是裴行儼或者秦瓊他們兩個不好酒的人，便直接拉開門進去，可一進門，當楊元慶看清屋內坐的人時，他卻猛地被驚呆了。
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