在陰山隘口全殲五千薛延陀軍隊後，楊元慶便和契芯烈在陰山分手，一晃已經近半個月過去了，此時已是一月下旬，草原上已不再像前段時間那樣寒冷，空氣中已有了一絲春天的氣息，冰雪還沒有融盡，但草原上覆蓋的雪已漸漸薄了。
再過半個月，黃河就要解凍了，這就意味著大戰即將來臨。
大利城內依然是一片熱鬧的景象，內城修築逐漸進入收尾期，上萬名從延、原、慶、靈等州重金招募來的工匠正忙碌地修築城池，大利城的軍民也一齊上陣，出力共築城牆，運沙、搬木、從遠處開採石料，內城上下異常忙碌。
城門口，一隊由數百輛平板車組成的糧車正緩緩入城，車上滿載糧食，楊元慶正好巡視在城門口，他連忙命士兵讓路。
「楊將軍！」
押糧官飛馬上前給楊元慶施禮，「卑職參見楊將軍！」
押糧官是豐州倉曹參軍事，叫趙子武，主管豐州軍糧，外號被稱為糧神，在豐州任職已有四五年，和楊元慶非常熟悉。
楊元慶回禮笑道：「趙糧神，這次給我們大利城運來多少糧食？」
「魚總管說大利城要備戰，命我送一年的糧食，十萬石糧食，我已經不知跑了多少趟，腿都跑細了，楊將軍可要好好補償我！」趙子武故作埋怨道。
楊元慶呵呵一笑，「我從薛延陀那裡繳獲了大群戰馬，我送你二十匹馬，你自己去挑，挑到寶馬是你的。」
趙糧神大喜也顧不上和楊元慶說話，調轉馬頭便奔去挑馬，楊元慶迅速給身邊一名旅帥使了個眼色，旅帥會意，立刻掉頭追了上去，從薛延陀那裡繳獲的戰馬一共有二千五百匹，楊元慶已經事先從裡面挑選出幾百匹上等駿馬那是他留給自己的準備用來組建自己的親兵隊，可別真被趙糧神挑走了。
這時，後面發一聲吶喊，又有大隊運貨平板車過來，運木材的馬車要進城，馬車上是巨大的木料，這是用來造投石機大利城頭上一共部署了二十架投石機，但明顯不夠，楊元慶決定加到五十架，內城牆上也要部署。
運木頭的民夫見前面糧車停滯不動在後面便急喊了起來。
楊元慶連忙糧車速行，他騎馬在工地視察築城進展修建內城是他重中之重的大事，必須在二月來臨前全部修築完畢。
他立馬在一片空地上，注視著頭頂上正緩緩落下的吊橋，內外城之間的吊橋已經修好，正在反覆試驗，只要吊橋完成，整個內城牆的修築也就差不多了。
他的目光又投向城牆，內城上像蟻群般忙碌的工匠，這些工匠大多年輕力壯，肌肉發達足有上萬人之多。
一群石匠從他身邊有說有笑走過，石匠們身上那種古銅色的腱子肉在陽光下閃爍著光澤，楊元慶心中湧起一個念頭。
「將軍，剛剛得到消息九原城的軍民下午就能抵達。」楊思恩催馬上前稟報道。
九原城雖然也是石城，高大堅固但那邊兵力不多，城內住的基本上是軍戶，如果薛延陀真是十幾萬大軍來攻，九原城抵擋不住，楊元慶便命令九原城的一千駐兵和所有軍戶全部遷來大利城。
他一直很擔心九原城軍民現在的情況，軍隊扶老攜幼，行軍速度極慢，一天只能走二三十里，如果半路被薛延陀軍襲擊，那後果就嚴重了，現在楊思恩告訴他下午就能到達，楊元慶便稍稍鬆了口氣。
他一指城頭上的近萬名工匠，眼睛裡露出一絲狡黠的笑意，「思恩，看見這些壯勞力，你想到了什麼？」
楊思恩一下子明白了楊元慶的意思，也跟著笑了起來，「可以，我讓他們再留下一個月，只是要找事情給他們做，否則他們會跑掉。」
楊元慶點點頭笑道：「我給他們雙倍的工錢，讓他們去開鑿巖壁，再把他們築城的工錢再拖一拖，他們就不會走了，另外每天也要訓練他們，給他們盔甲和兵器，我正發愁沒有人挽髮投石機，這些工匠就是現成，怎麼能不好好利用？」
「兵器和盔甲可能會不足。」
「先訓練起來，兵甲我去問大帥要。」
兩人正說話，一名城門兵疾速奔來，「稟報將軍，魚帥來了，還陪同一名京城高官。
楊元慶笑了起來，「正想敲他竹槓，他就來了，思恩，訓練工匠的事情就交給你了，讓劉簡和胖魚協助你。」
「將軍放心，我有辦法讓這些工匠乖乖聽話。」
城門外，魚俱羅正陪同著裴矩視察大利城牆，裴矩晝夜兼程，剛剛趕到豐州，又隨魚俱羅來了大利城，十幾天的馬不停蹄奔馳，他已明顯瘦了一大圈。
這次裴矩的任務是聯絡以契芯為首的西域鐵勒諸部，魚俱羅告訴他，楊元慶和契芯那邊有聯繫，裴矩大喜，他正發愁無法和契芯搭上關係，他也顧不上休息，抵達五原縣的當天又立刻啟程趕往大利城。
裴矩瞇著眼打量城牆，這外城牆至少高四丈，居然比京城還要高上一丈，他便捋鬚笑道：「魚總管，這大利城牆修得比京城還高，你們就不怕御史彈劾？」
魚俱羅笑道：「這是聖上在做太子時便批准了，城牆圖紙幾年前便送工部備案，他們也沒有說什麼，估計沒有什麼問題。」
「他們一定是沒有留意，至少朝中會鬧一鬧，不過既然聖上曾經批准，那問題就不大，你們這是邊城，不能和中原的城池相比。」
正說著，一陣馬蹄聲從城內奔來，老遠聽楊元慶大喊：「裴使君，你怎麼來了？」
「這小子來了！」
魚俱羅笑罵道：「我大老遠來看他，他居然不問一聲魚帥怎麼來了。」
裴矩呵呵笑道：「那是因為我比你更遠！」
裴矩捋鬚向奔來的楊元慶笑瞇瞇望去，幾個月不見，楊元慶好像又長高了一點點，身材更加結實了。
他不由又想起臨行時聖上對他說的話，『邊關千將，朕獨愛元慶，這次西域之行，可從大利城走，替朕好好犒勞他。，
正是聖上這句話讓裴矩更加感到楊元慶奇貨可居，楊家沒有眼光，抱著重嫡輕庶的死觀點不放，把這麼一個楊家的中興大材都放棄了，可惜可歎。
楊元慶飛馬上前，在馬上拱手施禮道：「末將楊元慶參見魚帥，參加裴侍郎！」
裴矩微微笑道：「元慶，這次我可是從京城專門來你這裡做客，你準備怎麼招待我？」
「邊疆粗陋之地，無非就是羊肉和奶酒，不過我可以送裴使君一匹好馬。」
魚俱羅也是愛馬如命之人，他早聽說楊元慶從薛延舵手中繳獲了大批戰馬，便一直想來挑幾匹，這次來也是有這個目的，他聽楊元慶居然把寶馬給裴矩，不由急了，「元慶，我的呢？」
楊元慶見師傅眼睛猛瞪，雙瞳格外恐怖，便撓撓頭笑道：「師傅當然也有，不過我先說好，最多只給五匹。」
「臭小子，居然只給我五匹。」
魚俱羅笑了起來，「那好吧！馬在哪裡？」
楊元慶回頭笑問裴矩，「使君現在去看看嗎？」
裴矩搖搖頭，「先談正事，再去看馬。」
「那好，裴使君請去縣衙。」
楊元慶請裴矩先行，他卻低聲對魚俱羅笑道：「師傅學學裴使君，別老惦記我的馬。」
魚俱羅恨得舉手抽了他一記頭皮，險些把他的頭盔打飛，裴矩見這對爺倆老不尊，少不恭，不由捋鬚莞爾。
一行人進了縣衙，縣衙內頗為冷清，只有幾名軍士在修理被積雪壓壞的屋簷，杜如晦帶著其他幾名交市監的官員去五原縣主持縣考，大利城局勢不穩，縣考便放在五原縣舉行，也就是這個月底，有州衙和縣衙共同主持。
裴矩和魚俱羅在側堂坐下，一名士兵給他上了茶，裴矩喝了一口熱茶笑道：「元慶，你們搞的縣考可是在朝廷內惹了一場不大不小的風波。」
楊元慶迅速瞥了一眼魚俱羅，見他不露聲色，便笑了笑道：「大利縣是新縣，沒有什麼人才，只能去外縣招聘，可又不敢隨意找人，只能用考試的辦法，應該沒有裴使君說得那麼嚴重吧！」
這件事在五原縣裴矩便提到了，魚俱羅一直沒有表態，他腰間掛了一支玉如意，那是聖上賜他之物，他心裡便有底了，這其實就是聖上在暗示，縣考如他的意，果然被楊元慶說對了。
也正是因為這樣，魚俱羅格外重視縣考，不僅是大利縣，豐州州衙、五原縣、永豐縣，一州三縣所缺的縣吏也一併招考，這也是縣考放在五原縣的另一個重要原因。
裴矩其實也只是給他們提個醒，並沒有別的意思，他見兩人對這件事都不願多說，便話題一轉，對元慶笑道：「說說正事吧！元慶，聽魚總管說，你認識契芯那邊的人？」
楊元慶點點頭，「不僅是認識那麼簡單吧！這次對付薛延陀，契芯將和我們共同作戰。」
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