「將軍！這邊來。」
過了黃河不久，一名士兵便發現了情況，楊元慶催馬上前，遠遠便看見荒草叢中有一匹倒斃的馬屍，身上插滿了七八支箭，這些箭做工粗糙，長短不一，憑著經驗，楊元慶一眼便認出，這是特勒人的箭，突厥人的箭做工雖然也不好，但這兩年已經開始成批製作，至少箭羽整齊。
在戰馬兩丈外，一名死屍仰面朝天躺在地上，身上同樣中了數箭，衣甲已被剝去，穿著單薄的裡衫，腳上軍靴顯示著他是一名隋軍士兵。
他身邊蹲著的一名火長慢慢放下他的頭，沉痛地道：「他叫郭病，是我們的弟兄，戍主命他去永豐縣送信。」
楊元慶心一沉，這樣話，永豐縣守軍就無法來接應他了，還有三百餘里。
「他死了多久了？」楊元慶又問道。
「看樣子，最多一個多時辰。」
楊元慶猛地抽一鞭戰馬，向不遠處的一座小山丘衝去，站在山丘上他眺望遠方，夕陽即將從遠方的山巒落下，迸出最後一絲血色餘暉，染紅了西天空，四周曠野蒼茫，一層灰色的寒意瀰漫著整個大地。
忽然，楊元慶看見了西面數里外有兩個小黑點，也在向這邊張望，楊元慶回頭，他身後是數百匹駱駝，在曠野中醒目，他又向西面望去，兩個小黑點已經不見了蹤影，楊元慶的眼睛瞇了起來，他知道，他們已經被薛延陀人盯上。
「我要告訴大家一件事！」
楊元慶的聲音在寒風中迴盪，數十人默默站在暮色中，聽楊元慶給他們講一個不幸的消息。
「我們已被一股草原馬匪盯上會有多少人我不知道，但不會低於百人，今晚他們就會襲擊我們，我們必須做好準備。」
康巴斯的小女兒害怕得撲進父親懷中，她的母親驚恐地低下頭悄悄地抹淚，旁邊三十名駝夫個個面如土色，他們都是西域胡人長年往返於絲綢之路深知遇到馬匪的悲慘。
楊元慶看他們膽怯的模樣，心中忍不住湧起一陣失望，他還指望這三十名駝夫和他一同奮戰。
妞妞卻異乎尋常的冷靜，她已站到元慶身後，手按住劍柄，緊咬嘴唇，她心中只有一個信念和愛郎共同殺敵，共赴生死。
楊元慶心中迅速思考對策，他自己一個根本無所謂，關鍵是他帶了大批貨物他必須保證貨物的安全。
一轉念間他已想到三策，放棄貨物和駱駝帶人返回戍堡，但這個想法他立刻否決，他如果這樣幹，他名聲在邊塞就臭了，臨陣脫逃是最讓人瞧不起。
其次是帶人和駱駝返回戍堡，但他還是放棄了這個想法，向南數十里都是戈壁灘，他們更容易被襲擊，傷亡必然會慘重。
要麼就繼續向前，尋找一個有利的地形反正敵人也不會太多，最後實在不行就突圍而走。
「楊將軍，我有一個建議！」跟隨楊元慶的士兵火長舉手道。
火長叫李雲貴，隴右人二十七八歲，戍邊多年不僅經驗豐富，而且對這邊的地形十分熟悉。
「你說！」
「將軍，再向北走十里就是橫河口烽燧，那裡的羊馬城修得結實。」
一句話提醒了楊元慶，橫河口烽燧是修在一座突兀的絕壁上，下面修建有一座堅固的羊馬城，雖然容不下六百多頭駱駝，卻可以置放貨物，只要薛延陀人拿不定貨物，他們就不會離開，而且可以把婦孺安置在烽燧裡。
楊元慶武藝極高，就算來他三五百人，他一個人也能殺盡，關鍵是他要把婦孺安置好，他才沒有後顧之憂，羊馬城他倒不在意，他想到的是橫河口烽燧，是修在絕壁之上，正好可以安置婦孺。
時間緊迫，楊元慶立刻下令道：「我們走！」
駱駝隊再次啟程，這次加快速度，向北浩浩蕩蕩而去，杜如晦催馬上前低聲問楊元慶，「楊將軍，豐州一直有馬匪嗎？」
楊元慶搖搖頭，「不是馬匪，是薛延陀人？」
杜如晦一驚，「薛延陀不是在金山一帶嗎？怎麼跑到豐州來了？」
「聽說他們遭雪災了，薛延陀有上百個部落，估計不少部落南遷躲避寒冷，正好黃河冰凍，一些部落就會組織小股騎兵進豐州來搶掠，他們來去如風，隋軍很難防備。」
杜如－晦沉默片刻，又道：「將軍，給我一把刀吧！我在國子監也練過武，我不想成為拖累。」
楊元慶笑了笑，從馬袋取出一把橫刀遞給他，又拍了拍他的肩膀，「等會兒你上烽燧，草原騎兵不是你想的那樣容易對付，他們非常兇猛，力大無窮，我可不希望你在半路被殺死。」
杜如晦慢慢拔出刀，在空中揮舞兩下，寒光閃閃，不過他立刻便洩氣了，這刀太重，足有十幾斤，他揮了十幾下，手臂就有點發酸，他心中歎一口氣，自己當真是無用。
就在這時，忽然有士兵大喊：「薛延陀人！」
隨即馬蹄聲響起，楊元慶一回頭，只見二百步外的樹林裡衝出三十幾名薛延陀騎兵，在昏暗的夜幕中揮舞著戰刀和繩套，向這邊猛撲而來。這是一支前鋒哨兵，數百頭滿載貨物的駱駝將他們頭腦燒昏，貪慾使他們喪失了理智，竟不顧一切地衝出來搶掠貨物。
楊元慶冷笑一聲，立刻喝令道：「趙雲貴將官員和婦孺引進駱駝中，其他士兵列箭陣！」
士兵們皆訓練有素，火長趙雲貴將幾名官員和康巴斯的妻女帶進駱駝群中，其餘十二名士兵一字排列，張弓搭箭，嚴陣以待。
楊巍和妞妞手執兵器，各站在士兵一頭楊巍沒有騎馬，手執大錘站在地上，滿臉興奮，他從未打過仗，能和敵人血戰一場，這是他夢中才會發生的壯舉，此時就在眼前了他激動得兩眼發紅。
妞妞卻有點緊張她學得是小巧之武，一對一的打鬥她不怕，但幾十名胡人騎兵並駕齊驅形成的衝擊氣勢卻是她從未感受過，和她想像的完全不一樣。
她偷偷看了一眼離她只有一丈的楊元慶，他那穩如泰山般的凝重使她心中稍稍平靜，她拔出長劍，緊咬嘴唇等待著即將到來的刺殺。
楊元慶抽出雙箭，搭弓上弦，這把風雷弓他已經練了不下百次，可今天卻是第一次用於實戰。
當敵群衝進一百五十步他猛地拉開弓，雙箭射出弓如霹靂弦驚，兩箭快似閃電，射透了當先兩人的胸膛，兩名薛延陀騎兵慘叫著摔下馬。
一百五十步精準勁射，使其他薛延陀騎兵氣勢為之一澀，而楊元慶手下的十幾名士兵卻士氣大振，久聞楊將軍神箭無雙，今天他們總算親眼目睹。
楊元慶卻不再射第二箭，等待著敵軍的靠近，進入六十步了再前向十步，便進入薛延陀騎兵的射程範圍，楊元慶一聲令下，「射！」
十幾支同時射出五六敵軍騎兵從馬上摔倒，楊元慶更是箭如連珠霎時間便射出四輪八箭，八名薛延陀騎兵慘叫落馬。還沒衝進五十步，三十餘名薛延陀騎兵便死傷近半，他們膽寒了，紛紛調轉馬頭奔逃。
「追上去，全部殺死！」
楊元慶大喝一聲，率領十幾名士兵策，策馬追上去，士兵名追擊放箭，敵軍不斷被射中落馬，追出四百餘步，見薛延陀騎兵已經漸漸逃遠，隋軍不再追趕。
楊元慶翻身下馬，來到一名受傷的薛延陀人面前，用突厥語低聲問
楊巍動作稍慢，等他奔上來，戰鬥已經結束，恨得他狠狠一錘向地上砸去，罵道：「我又錯過機會了！」
『啊！，一聲慘叫，楊元慶一刀殺死了受傷的薛延陀人，站起身冷冷道：「你還有機會！」
橫河口烽燧離黃河約十幾里，一條河從烽燧下流過，河套平原上有上百條大大小小的河流，絕大部分河流都是南北流向，但這條河卻是東西流向，所以叫做橫河。
橫河口烽燧附近有幾座低矮的石山，幾萬年風沙侵蝕，使這些石山變得奇形怪狀，有的像一柱擎天，有的像臥馬於野，烽燧就建在一座高二十餘丈的石柱山上，四周絕壁，只能靠軟梯攀登。
一般烽燧都會選擇建在敵人難以破壞之處，或絕壁或高山，同時會在烽燧下再建一座羊馬城安置牲畜和馬匹，以防避猛獸和狼群。
楊元慶一路盯著橫河口烽燧，見它始終沒有烽火燃起，他一顆心也微微放下，說明薛延陀人路途較遠，沒那麼快趕來。
橫河口烽燧的羊馬城佔地一畝半，高約兩丈，就地取材，用石塊砌成，非常堅固結實，除了烽燧士兵自己的馬匹和牲畜外，也供往來客商躲避狼群，修建得還算寬敞。
眾人一到羊馬城，便立刻忙碌起來，眾人一起動手卸貨，將茶葉堆放進羊馬城中。
駱駝只能進幾十頭入羊馬城，大部分都放不下，楊元慶見百餘步外，有一片密林，他立刻命駝夫將駱駝拴進密林中。
楊巍撓撓頭奇怪地問道：「元慶，駱駝拴在密林裡被他們拿走怎麼辦？」
楊元慶笑了起來，「你好好想一想，拿走駱駝，他們拿什麼運貨？他們可不蠢。」
楊巍一拍腦門，「我真是笨了！」
他忽然一轉念又問：「可是他們如果只要駱駝，不要貨物呢？」
楊元慶搖搖頭，「突厥人和鐵勒人都信奉草原狼，草原狼絕對不會只殺一半獵物，不拿到貨物，他們絕不罷休！」
這時，五名烽卒也從絕壁上爬下來，上前參見楊元慶，楊元慶問道：「烽燧裡有多少多餘的武器？」
一名頭領上前稟報道：「回稟將軍，除了我們自己的隨身武器外，還有五張弓，五把刀和三十壺箭。」
隋軍的標準配置是一根長矛，一把刀，一張弓，一壺箭和一隻圓盾，楊元慶迅速估算一下，這樣他手下有十八名士兵，加上他和楊巍共二十人，每人可以配兩壺箭，如果敵軍是百餘騎兵，可以輕而易舉幹掉，
這時，一名去巡哨的騎兵從遠處奔來，大喊：「將軍，五里砷發現敵群，有四百餘人。」
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