凌晨，天剛濛濛亮，東天邊已經醞釀出紫色，朝霞即將破雲而出，在後府的小河裡，忽然波濤翻騰，站在岸邊的妞妞長劍一收，後退一步，全神貫注地注視著河面，雖然她從小和楊元慶一起長大，卻從未見過元慶練武，像這種在水底練功，她更是聞所未聞。
此時河面波浪翻滾，是元慶出水的跡象，她凝神持劍，等待著元慶出水一擊，水波翻騰，楊元慶從水中一躍而出，橫刀在空中劃過，以掩耳不及驚雷之速向一棵手臂粗的小樹直劈而去。
就在同一時刻，妞妞一聲輕叱，向後騰空而起，足尖在樹幹上輕輕一點，躍起一丈高，她儼如乳燕凌空，身姿如天女散花般的優美，修長的手臂一揮，長劍凌厲刺出，『當！，的一聲清脆聲響，長劍絞上了楊元慶的橫刀，藉著楊元慶橫刀劈出的強勁力量，順勢一拉，楊元慶的橫刀竟脫手而出，深深地釘在樹幹上，刀柄仍舊晃動。
楊元慶身子剛落地，妞妞的長劍已經指住他的胸膛，她輕笑一聲，「還萬人敵呢！連小女子這一劍都擋不住。」
「妞妞，好輕功！」
楊元慶一豎拇指讚道，剛才妞妞凌空那一躍讓他歎為觀止，而且力量之巧妙，竟能借力打力，絞脫了自己的兵器，看來這幾年她武功也同樣精進，已不再是當年那個小姑娘了
妞妞將長劍一收，背著手笑吟吟道：「元慶哥哥，要不我們再比一場，看看是我這個刺客厲害，還是你這個沙場大將厲害？」
元慶從樹上扯下一塊細麻布將自己上身的水擦乾，又套上一件乾衣服，他能感覺到自己體力的精進，從前他在水底劈出一千刀，他便筋疲力盡，需要上岸休息大半個時辰，體力才能漸漸恢復而現在他在水下劈出一千刀已經很輕鬆上岸後體力也沒有太大的損耗，稍微活動一下便能恢復如常。
他看了一眼滿臉期待的妞妞，便微微一笑道：「我的刺客小妹，你究竟殺過多少人？」
妞妞臉一紅，「其實我就殺過一人，還沒有成功。」
她調皮地眨了眨眼，比出一個弓箭的姿勢對準楊元慶的腦門繃地一箭，拳頭握在胸前笑道：「就這一次，結果還被某人用刀破壞掉，害得人家第一次殺人沒有成功。」
「你這第一次殺人可真是驚天動地，那可是大隋的儲君幸虧你沒成功，要不然現在我得進監獄給你送飯去。」
「我說的不是他，我說的是射殺你，你這個笨牛頭，居然一點都不理解。」
妞妞興致盎然，沒有了南華會的束縛，她重新又變得活潑可愛，使這個原本蕭瑟的初冬花園裡又煥發出春天般的氣息。
「元慶哥哥，我們今天去哪裡玩？」
妞妞已經不想和他比劍了，她拉著元慶的胳膊有些撒嬌道：「你說過要帶我去曲江池，說了十年了，卻一次都沒去，你不會等我成老太婆了才決定帶我去吧！」
妞妞駝著背，用劍做枴杖捋了捋下巴上的鬍鬚，咳嗽兩聲，甕聲甕氣道：「妞妞，咱們六十年前說好要去曲江池，我一直都沒帶你去，今天我就帶你去吧！咳咳！」
楊元慶哈哈大笑，他輕輕拉了妞妞耳朵一下，「你這個小丫頭，什麼時候變得這麼有趣？」
「我不是一直就這麼有趣嗎？」
妞妞笑容得意洋洋，她忽然反應過來，「等等！不准你打岔，今天你到底帶不帶我去？」
「好！省得你六十年後再埋怨我，今天咱們就去，絕不耍賴。」
話音剛落，丁老管家卻跑來了，「公子！」
「老管家有什麼事嗎？」
「公子，你去一下吧！你祖父來了。」
「我祖父！」
楊元慶愣住了，他忽然撒腿便向前院奔去，丁管家急得在後面大喊：「公子，在貴客房！」
貴客房前的小院子裡，楊素拄著一隻枴杖，坐在一隻石凳上，仰頭凝視著一棵茂密的老桂樹，初升的朝霞照在他的身上，給他身上抹上了一層紫紅色的霞光。
早上臨出門時，三子玄獎告訴他了家族的決定，依然不肯接元慶回來，這讓他很失望，也很無奈，家族內根深蒂固的嫡庶觀念不是他發一通脾氣，吼幾聲就能改變，必須要讓他們看到事實，看到元慶成為大隋一顆冉冉升起的新星，他們才會後悔。
現在他只能盡力把元慶的心挽留住，不讓他徹底斷了家族的根。
一陣腳步疾速奔來，楊素微微笑了，眼角有了一點濕潤，從這腳步聲他便知道，孫子對自己的感情沒有淡薄，自己還有希望。
「祖父！」
楊元慶出現在院門口，望著祖父那瘦弱的身軀，他的鼻子猛地一酸，緩緩跪下，「孫兒不孝，不知祖父歸來。」
「孩子，起來吧！祖父身體不好，扶不動你了。」
楊元慶走到祖父面前蹲下，握住他蒼老的手，感覺到他的生命力竟是如此衰弱，他的淚水再也忍不住，撲簌簌滾落。
楊素輕輕撫摸著孫子的頭髮，眼睛也有點紅了，這是他的孫子，身體流著他的血脈，他培養這孩子十年，當他成人，卻離自己而去了。
「孩子，不用擔心，祖父的身體自己明白，一時還去不了，還能撐個三五年，等祖父把家族和你的事情都安排好了，祖父才會放心離去。」他看了看院子，又微微笑道：「這是你的新家吧！很不錯的宅了。這棵老桂樹我就很喜歡，是晉王送你的嗎？」
「是他送給孫兒。」
楊素點點頭，又笑道：「這裡原來是虞則慶的宅子，是他的一座別宅，我還來這裡喝過酒，當時我就想什麼時候這座宅子能歸我楊家，該多好？」
楊元慶沉默了，他聽懂了祖父的意思，楊素深深看了他一眼，微微歎息道：「我知道，這件事不怪你。」
「祖父，我進屋裡坐吧！這裡有點冷。」
「不用我和你說幾句話就要走今天我還有事。」
這時，楊素忽然愣住了，他望著院門口，楊元慶回頭望去，卻見妞妞站在院門口，遲疑著，不知該不該進來。
「這是……你的義妹吧！」
楊素認出了她「我見過她一次，五年前，你和雲娘鬧翻，第二天我去看你在院子裡見過她。」
楊素笑著向她招招手，「孩子進來吧！」
妞妞走上前，盈盈給楊素跪下行禮，「妞妞參見祖父！」
「對了，你叫妞妞，你娘呢？」楊素和藹地笑道。
楊素慈祥的笑容讓妞妞一顆心悄然放下，她連忙道：「回稟祖父，我娘還在江南，我是陪一個長輩進京，就遇到了元慶哥哥。」
妞妞站起身笑道：「請祖父稍坐，我去給祖父倒杯茶！」
「好的多謝你！」
妞妞出門去，楊素望著她的背影笑道：「我記得她父親是張忠肅，母親是江南沈家吧！」
楊元慶沉默一下道：「祖父，她很好我很喜歡她。」
「這個……暫時不提。
楊素現在也顧不了元慶的婚姻，他更關心元慶和家族的關係這才是要命的事。
「元慶，祖父再問你一次，你說實話，你真的就這麼決然……和家族斷絕關係嗎？」
楊素緊緊盯著楊元慶的眼睛，生怕他說出讓自己絕望的話來，楊元慶能感受到祖父的手在微微顫抖，想起他從小對自己的關心和期盼，想起他第一次帶自己上戰場，這是一個已經活不了幾年的老人，他不忍再讓他傷心。
「祖父！」
楊元慶緩緩道：「我的生母姓李，可我並沒有改姓為李，我依然姓楊，我依然是您的孫子，楊府我不會再回去了，但我答應您，假如有一天，楊家有難，我會盡力幫助他們。」
楊元慶的回答讓楊素百感交集，他明白孫子的意思，元慶依然是楊家子孫，只不過他**了，不再和自己一房有瓜葛，他也不知道這是不是自己最想得到的答案，但楊素也明白，這不是元慶單方面的問題，楊家也不會答應他再回去了，或許這就是唯一的選擇，離府不離宗。
楊素很無奈，他不可能為了楊元慶一人把整個家族毀掉，如果他強行把楊元慶帶回府，只會引發家族的分裂和敵視，昨晚兄弟楊約只派一個下人來通告楊元慶回府，這其實就是委婉地告訴自己，家族不接受楊元慶回來。
這不是誰對誰錯的問題，這是幾百年來的門閥制度在家族內部的延伸，是一種家族的門閥制度，嫡庶長幼，已經在每一個人的腦海裡根深蒂固，不是靠他楊素一個人的力量便可以打破。
楊素為此已經心力憔悴，他只能盡最大的力量將楊元慶的心挽留住，就算他和楊府決裂也沒有關係，只要他不改姓，那他的根就還在楊家。
楊素又歎口氣道：「我昨晚和楊約談過了，我感覺這次讓你離開楊家，其實是聖上的意思。」
「聖上！」楊元慶愣住了，這和楊廣有什麼關係？
「祖父，我不明白。」
楊素搖搖頭，「這件事我不想多說，以後你自己慢慢體會吧！」
這時，妞妞捧了一杯茶過來，小心地將茶放在石桌上，「祖父，你請喝茶！」
楊素端起茶杯，慢慢喝了一口，微微笑道：「你怎麼不給元慶倒一杯？」
妞妞臉一紅，白了元慶一眼，「他早上喝了兩大碗湯。」
她忽然覺得此話不妥，又改口道：「再說祖父也不是客人，我是孝敬祖父，和他沒關係。」
妞妞的嘴很甜，說得楊素的心中很喜歡，他呵呵笑道：「那好吧！我再問你借元慶三天，行不行？」
元慶也愣住了，「祖父有什麼事讓我幫忙嗎？」
楊素捋鬚笑道：「沒什麼事，我在京城呆個三五天，想讓你陪陪我。」
「好的，孫兒願意陪祖父。」
楊元慶忽然想起今天說好去曲江池，他回頭歉意地對妞妞笑了笑。
他心念一動，便對楊素道：「祖父，要不，我帶著妞妞一起陪你吧！她一個人在府上也挺無聊。」
「這個……也好。」
楊素答應了，雖然女人不適合出現在軍營，但憑他楊素的面子，應該沒有問題。
妞妞歡喜之極，這個傢伙還算是有良心，沒有把自己一個人丟下，她立刻笑道：「我去換一件衣服。」
楊素推了元慶一下，「你也去，換上你的盔甲。」
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