御書房內，楊堅呆呆地望著御案上一枚玉簪，這是尉遲憐兒的遺物，睹物思人，他又忍不住潸然淚下，想著憐兒的柔情似水，想著妻子的狠毒絕情，他痛極低呼，「憐兒，是朕對不起你！」
這時一名宦官低聲稟報：「陛下，皇后來請罪！」
「請罪？」楊堅冷笑一聲，「她有何罪？從來都是朕有罪，不見！」
宦官不敢退下，他怎麼去對皇后稟報，又過片刻，楊堅歎息一聲，「去告訴皇后，朕在考慮軍國大事，無暇見她。」
「是！」宦官正要下去，楊堅又叫住他，「還有，再告訴她，那件事，朕已原諒她。」
宦官下去，獨孤皇后也拜謝而去，房間內很安靜，楊堅呆坐良久，終於慢慢拭去淚痕，拿起一本奏折，這是一本八百里加急快奏，是突厥使長孫晟剛剛送至。
楊堅微微一驚，他立刻忘記兒女傷感，凝神閱讀。
當初隋朝初建，實力不足，而突厥兵力強大，屢屢大舉入侵，侵佔北方要地，隋軍敗多勝少。
開皇二年，突厥四十萬騎兵侵隋，殺入長城關內，隋軍一敗再敗，四面告急，大隋江山岌岌可危，就在這關鍵之時，長孫晟勸說鐵勒進攻突厥老巢，最終以圍魏救趙之策逼突厥退兵，挽救了隋朝。
從此，楊堅便採用了長孫晟『遠交而近攻、離強而合弱』的突厥之策，聯合弱小突厥部落，孤立強大的木桿可汗，並用離間之計，挑撥突厥各貴族間的矛盾，最終使突厥陷入內戰之中，最終分裂為東西突厥。
突厥內亂，有力緩解了突厥對隋朝的威脅，給隋朝贏得寶貴的喘息之機，經過近二十年的休養生息，南北統一，民富國強，隋朝已經到強盛時期。
為了進一步分化東部突厥，前年，楊堅又將女兒安義公主嫁給突利可汗，長孫晟又勸突利可汗將本部落南遷至於都斤山舊鎮，使之成為隋朝屏障，兩年來，每有都藍可汗部南侵，突利便及時告隋，使隋將事先準備，突厥軍屢遭鎩羽而歸。
今天又不知長孫晟發來八百里加急是何意？楊堅匆匆看了一遍，奏折說突利可汗發現都藍部在大規模製造攻城器械，極可能要攻打大同城，楊堅看完奏折，陷入沉思之中。
就在這時，宦官又來稟報，「陛下，楊太僕求見。」
楊素來得正好，楊堅點點頭，「宣他覲見。」
片刻，楊素匆匆走進御書房，向楊堅跪下，「臣楊素向陛下請罪！」
楊素心中十分緊張，他剛才又悄悄問過侍衛，孫子偷入西內苑狩獵，這讓他又暗吃一驚，雖然這談不上什麼大罪，但元慶攜弓帶刀出現在聖上面前，始終不是好事，如果聖上不計較還好，可如果聖上計較這件事，他可就有點說不清了。
楊素偷偷看楊堅一眼，見他在沉思之中，心中更加有些不安。
這時楊堅已經從沉思中醒來，他笑了笑，「楊愛卿有何罪？快快請起！」
楊素不安地站起，楊堅又瞥他一眼，想起元慶說一個月只有五弔錢，在偏遠之地，或許沒有問題，可這是京城，三個人靠這五弔錢怎麼活得下去。
楊堅淡淡道：「楊愛卿，朕記得這些年賞過你不少財物，光土地就賞你一百多頃，朕沒有記錯吧！」
汗水從楊素的後背流下，他連忙躬身道：「陛下對臣隆恩浩蕩，臣銘記於心。」
「嗯！那就不是朕的問題了。」
楊堅又微微一笑：「那就是貴府上規矩好像不太合理吧！」
楊素擦了額頭上一把汗，「是！臣疏於管家，以致家事煩擾陛下，臣有罪。」
「罪倒是沒有什麼罪，只是朕很喜歡元慶這孩子，勇猛、誠實、更有孝心，一個十歲的少年尚知贍養乳母弱妹，讓朕真的很感動，和朕幼時很像，朕和他很投緣，楊愛卿，這孩子朕看中了，你替朕好好培養他，朕希望他將來能成為第二個楊太僕，你明白朕的意思嗎？」
楊素按耐不住心中的狂喜，他當然明白，聖上的意思就是讓元慶繼承他的事業，這是聖上開了金口，也就意味著他們楊家能繼續被恩寵下去。
「臣絕不負聖恩，一定將元慶培養成材。」
楊堅意味深長地看了他一眼，笑了笑，「好吧！這件事就不提了。」
楊堅取過長孫晟的奏折，「朕想再和你好好商量一下突厥之事。」
楊堅又吩咐宦官，「去把高相國也請來！」……
元慶先去利人市，將野豬和山雉賣掉，得錢十五吊，收穫還不錯，他回到楊府時，天已是黃昏時分。
眼看到上元節，這兩天楊府也格外忙碌，所有的族人下人在都忙著佈置花燈，走到大門前，老遠便看見四叔楊積善在指揮幾名家人掛四盞大燈籠。
這幾年因為楊玄感、楊玄獎、楊玄縱等嫡子都在外為官，家中以楊積善為長，他便漸漸開始受到重視，尤其楊素的後妻賀若雲娘和玄感等子關係很僵，因此賀若雲娘便有意拉攏重用楊積善，使楊積善逐漸成為楊府的大管家。
從前家人們都叫他四郎，但現在則稱他為『四爺』，以示他地位尊崇，楊積善老遠便看見元慶，卻裝作沒看見。
在所有的後輩中，他惟獨對元慶有點懼怕，既不會對他優待，但也不敢刁難他，從來對他不聞不問。
元慶小時候對楊積善恨之入骨，但隨著時間推移，他心中的仇恨也漸漸淡了，他上前笑著打個招呼，「四叔，要不要我幫忙？」
「不用了，你去忙吧！」
楊積善不冷不熱地回答一句，又轉頭去關注掛燈籠，「小心點，這燈籠可貴了，別弄壞。」
元慶也不生氣，這時，門內走出一個又胖又高的少年公子，身著錦袍，頭束金冠，頗為胖大威風，他甕聲甕氣對楊積善說：「爹，給我五弔錢。」
這個少年就是楊積善小兒子楊巍，從小就是元慶的死對頭，不過自從元慶學武後，基本上和他再沒有什麼瓜葛，他聽說楊巍也在楊府練武堂中學武，這小子頗有力氣，楊府大武師叫趙伯明，也是京城有名的武師，誇楊巍有天賦，悉心為他築基，教他學武，五年下來，楊巍成為楊府年輕一代的佼佼者。
不過秉性難改，他先是在私學中稱王稱霸，勒索其他楊氏子弟的錢財，這兩年他父親地位上升，他更是飛揚跋扈，欺凌弱小，他尤其受祖母賀若雲娘的寵愛，但凡有人告他，就會被賀若雲娘壓下，使他更加有恃無恐。
楊積善眉頭一皺，不高興地對兒子道：「前幾天不是剛給你二十弔錢嗎？怎麼又要錢。」
「爹，我是去買藥，練製丹藥還差幾味關鍵的藥，我錢不夠。」
「屁話！」
楊積善更生氣了，「早上你師傅才送來三百丸丹藥，說夠你用一個月，你別想騙我，去吧！我沒錢給你。」
楊巍恨得一跺腳，「不給就不給，我問祖母要去。」
他怒氣沖沖地走下台階而去，楊積善哼了一聲，在後面罵他：「你敢問祖母要錢，我打斷你的腿！」
元慶對這父子沒有興趣，又繼續前行，他不能從大門進，必須走西門才能回家。
可走了幾步，卻見楊巍靠在府牆上，眼睛斜睨著他，看樣子是在等他，元慶也不睬他，從他面前熟視無睹地經過。
「站住！」
楊巍喊他一聲，楊巍長得極為高胖，比元慶還要高上一截，五年前元慶上家學，就是和他率領的十五名楊氏子弟狠打一架而被家學革除，從此楊巍就很少看見元慶。
由於張須陀教元慶學武之事極為隱秘，楊家上下都被瞞住，連楊巍也不知道，但元慶打獵賺錢之事他卻有所耳聞。
他走上前伸手攔住元慶，「小時候你欺負我之事，我可以不計較，不過你得拿一筆錢來贖罪。」……
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