第十四章百廢待舉（1）
人說大連是避暑聖地，如今正是盛夏，但金州衛溫度卻保持在二十度左右，每天涼爽的海風吹來，令人心曠神怡，樂而忘返。在薩裡尼開工之後，朱植也給自己放了三天假，在金州衛療養一下。
他還畫了個摸樣，讓下面人照著做了個吊床，到軍營裡找了兩棵書，把吊床拉了起來。
陽光普照的下午在樹蔭之間，舒服地睡個午覺也是人生一大樂事。這天他睡得正香，一個聲音在耳邊響起：「殿下，屬下楊榮求見。」
朱植最討厭被人騷擾與周公的會面，但楊榮求見，朱植不得不起身應付：「哦，勉仁來啦，有什麼事嗎？」
楊榮報告說：「屬下吃過中飯在海邊散步，發現一艘海船正在岸邊裝貨，屬下過去一看，民夫正在往船上扛鹽包。屬下很奇怪，因為聽葉將軍說過遼東鹽場灶丁已經逃散，這鹽又是從何而來？屬下正要上去詢問，那些民夫一見，立刻扔下包四散跑了，此事頗有蹊蹺。屬下立刻命人追趕民夫，扣押海船，結果有總共抓住十二個人，其中民夫三人，船上的九人。屬下立刻訊問，方知這是一批從山東登州府過來販鹽的商人。他們所購海鹽乃此地鹽戶見倭寇沒來騷擾，又回到鹽場，私自煎制的。」
聽楊榮這麼一說，朱植懶洋洋的樣子一掃而光，從吊床上蹦起來道：「走，帶我去看看。」在楊榮的帶領下，朱植來到海邊，他心裡一路盤算著這個事情。為什麼海鹽能讓朱植如此在意，無它的，食鹽專賣是明朝除了田賦之外對大的一筆收入，到了十六世紀開始每年都能給帝國帶來四百萬兩銀子的收入。但這個買賣在明朝又是一件超級麻煩的工程，圍繞食鹽專賣發生的故事貫穿帝國全部歷史。
朱植一路走一路咒罵著這個食鹽制度，直到楊榮提醒他已經到了海邊，他才從沉思中驚醒過來。一艘不大的海船停在岸邊，幾名士兵手持兵刃看守著民夫和船工。朱植見幾名民夫衣衫襤褸，相貌可憐，就讓士兵把他們放了，這些人有什麼錯，不過是想賣個苦力混口飯吃呢。
朱植走上船，只見幾個人被綁在一起，其他人都面容沮喪沉默低頭。只有一個青衣人皮膚黝黑，瞇縫著一雙小眼珠盯著朱植上下打量。看管的兵士見他如此無禮，已經一腳踹了過去道：「看什麼看，遼王殿下是隨便看的嗎，還不快快行禮。」
一夥「犯人」才跪倒，那青衣人大聲道：「遼王殿下在上，千歲千千歲。」
朱植找張椅子坐下道：「你是他們的頭？」
青衣人道：「小民錢貫，求殿下放了這些人，他們都是被小民招來遼東的，有什麼罪過就處罰小民吧。」
朱植覺得奇怪，販私鹽在明朝可是殺頭的大罪。這個私鹽販子倒還有點義氣，沒有給自己求饒，反而請求放過自己的手下。
朱植道：「放過他們，你一個人扛？販私鹽可是殺頭的大罪，你一個人扛得起嗎？」
錢貫眼睛黯淡，慢慢低下頭道：「要殺要剮全憑殿下，只是他們大多上有老下有小，只是受小民的誘惑才鋌而走險。小民自知罪責難逃，只是，只是……」
這樣一個講義氣的私鹽販子，引起了朱植的好感，他很想瞭解為什麼此人甘願冒著殺頭的危險還要渡海販鹽。朱植吩咐士兵把捆著他的繩子解開，帶其他人出去，艙內就剩下朱植、楊榮還有錢貫三人。
朱植道：「起來吧，既然知道是死罪，為什麼還要鋌而走險。」
錢貫一臉慼然道：「如果能正常從官府兌換鹽引，誰願意冒險販私鹽。小民前年見販鹽有利可圖，也學著人家賣掉家裡土地，再管別人借了一千兩銀子，置辦了些糧草送到開平府，誰知道等倉鈔就等了三個月，等拿到倉鈔再兌換鹽引的時候又拖了兩個月，好不容易拿到了鹽引到長盧鹽場提鹽的時候，又被告知無鹽可兌，這一等又是一年，後來好不容易打聽到遼東有鹽，又疏通了半天換了幾張遼東的鹽引，再借了點錢租了這艘小船渡海而來，誰知道來到遼東才知道金州鹽場關閉了。
家裡這兩年借下的高利貸連本帶利已經兩千兩了，小民逼得沒辦法了，才又帶上這些夥計，湊了二百兩銀子來遼東找了個老灶戶處買了一百包鹽。只等出手之後還了高利貸，小民也就洗手不幹了，誰知道碰上了官爺。」
朱植久久不能說話，他十分理解眼前這位私鹽販子的痛苦。但這一切問題的根源還是出自那位妄圖制訂一個規矩就管萬年的政治空想家朱元璋身上。老朱借鑒宋朝的經驗建立的食鹽專賣開中制異常煩瑣。首先它並不是直接將鹽販賣給商人，第一步商人需要置辦糧草送到邊塞指定的地點接濟軍需。
第二步邊塞的官員接收糧草後給商人開出「倉鈔」。
第三步商人憑倉鈔到鹽運司換去鹽引（引為食鹽的重量單位，每引在不同地點，不同時代有所差異，大概在二百到五百斤之間）。
第四步憑著這些鹽引下鹽場支鹽，鹽場把鹽引撕下一角。
第五步鹽商把鹽運到批驗所報到，等待鹽司檢查，此時鹽運司再撕下鹽引第二角。但此時並不會立刻檢查，一般要等到食鹽達到規定數量才開始批驗，數量是八萬五千引。交驗貨物，繳納稅款後，檢驗所會撕下第三角。
第六步，鹽商按規定把鹽運到指定的碼頭向地方官員報告，完成銷售後再撕去第四個角，然後再把鹽引上繳戶部與原來撕下的三個角拼合。
我得媽啊，真想瘋掉了！這是朱植當年閱讀有關明朝食鹽專賣制度時第一個感受。他為了搞清楚其中每一步驟，整整花了一個小時時間，還特地畫了一張示意圖。所以直到現在朱植對這一過程還記得清清楚楚。
這個讓人發瘋的銷售過程，哪裡是做買賣，簡直就是折磨商人的耐心以及證明掙點錢不容易的道理。因為這一過程即使再理想，沒有任何阻礙，也要兩年時間。
朱植當年在研究這個萬惡的開中制時，曾經拍著桌子痛罵朱元璋混蛋到了極點。他知道，老朱之所以設置如此多的步驟，一是為了支持邊防，二是基於對官員道德的極度的信任以及對商人極度的不信任，生怕在此過程中商人偷他們家一兩食鹽。
結果如何呢？首先一個問題積壓鹽引，這個弊病是由於國家掌管的鹽場生產能力低下，無法即使以食鹽兌現拿在商人手中的鹽引，積壓個十年是輕輕鬆鬆的事，有的商人甚至到死也提不了貨。
其次，這種每一個步驟都有官員管理的制度，為無數帝國官員提供了「尋租」的條件，商人想快點獲得官鈔嗎，邊塞官員說：你得意思意思！商人想快點獲得鹽引嗎？鹽運司說：你得打點打點！商人想在鹽場獲得質量好點鹽嗎？鹽場官員說：你得給點好處！商人想快點通過檢驗所嗎？檢驗官員說：那就看你會不會做了。
任何一點都會卡你，想快想好必須賄賂，不給賄賂可以啊，時間上的拖沓會逼得壓著本金的商人只想上吊。這層層盤剝下來，除非商人有雄厚的實力經營大規模的食鹽，否則只能做虧本買賣。
最後，反過來必然造成私鹽橫行，導致食鹽專賣制度無利可圖。
食鹽專賣就是一個**政權下效率低下，官員尋租，扼殺經濟活力的典型黑洞。帝國政府在處理鹽商事務時，從來沒有宣佈過一項普遍性政策和指導性方針。具體的辦法全部由各個官員單獨制定。
雖然官員要同商人進行各種貿易，但他們從來不認為官府和商人之間是一種契約關係。在他們看來，國家高高在上，凌駕於契約關係之上，每個國民都有為其服務的義務。
整個開中制食鹽專賣又是朱元璋一手締造的一個混蛋透頂的反經濟行為，它不但違反了經濟流通中運轉速度的基本規律，還成為了好心辦壞事的典型做法。
這個賣私鹽的義氣漢子倒給了朱植一些啟發，能不能對開中制進行一定的改革，使它成為遼東經濟的增長點呢？朱植想了想道：「你說的可是實話，賣給你鹽的老灶戶是什麼人？」
錢貫撲通跪倒道：「殿下，小民說的千真萬確。要治罪就治小民好了，打死我也不會連累他的。」
朱植笑著道：「起來吧，本王什麼時候說要治你的罪了？本王也對這鹽引積壓的問題傷透了腦筋。你看不如這樣，你去把老灶戶請來，本王想跟你們商量商量，怎樣解決這個問題。放心，本王說到做到，你不用怕連累了老灶戶。」
楊榮看著錢貫將信將疑的樣子，道：「張兄弟，你無須擔心，我們王爺金枝玉葉，難道還騙你不成？」
錢貫咬咬牙道：「好，我去請老衛，殿下不怕我一去不返？」
朱植哈哈大笑：「既然你能信得過本王，本王又豈有信不過你之理？」錢貫又磕了個頭起身出去了。