第二百九十章突遇象兵
帝**急忙掉頭，朝開闊地中心疾奔。霍青又令：「傳令擒王軍團，讓他們快來接應。」
剛剛離開林邊數十步，便見一個個龐大的黑影從林中衝出。霍青回頭一看，這怪物自己是認得的。
「大象？」他極為奇怪。以往在天朝都城曾經見過南方夷族向朝廷進貢的大象，這種動物身軀龐大，行動遲緩，性格溫順，會在夷人指揮下服服帖帖地舞蹈，向皇帝跪下前膝。這種溫順遲緩的動物，竟也能用來打仗？
象背上設了鞍，鞍上有兩三個波羅芒人，或持長矛，或持弓箭，像身還給圍上了一層皮甲，顯然是把大象作為戰騎了。林中象群一個個出來，看總數竟有幾十上百頭。
帝**回身奔出幾十步，見林中「怪獸」現身，漸漸止住了腳步。「是大象啊。」雖然絕大多數戰士沒見過這種動物，但有人是認得的。西大陸雖然不出產大象，但艾根因波特大陸卻是極多。帝國商人有時將這種龐然大物運到西大陸來，供民眾參觀賺錢。大象性格溫順，卻是大多數人都知道的事。
帝**停下了腳步，格雷芬斯大驚高呼道：「趕快走，撤回營地去」
霍青急問：「這象兵很厲害嗎？」
格雷芬斯道：「我也沒見過象兵，但我從帝國學者的一篇遊記中看到過，別看大象行動遲緩，但發了狂衝起來，速度不下奔馬。如此龐大的象群，皮糙肉厚，又加了層皮甲，衝起來沒有什麼東西能擋得住它們。如果真讓它們衝進我們的步兵戰陣，只怕是損失極大。」
「那就加速回撤」霍青下令。
他命令剛下，像兵已經全部出了密林，在象背上的波羅芒人驅趕著象群，讓它們緩緩奔跑起來。不多時，像群的速度便起來了，如盆般大小的象蹄重重踏在地上，砂石飛濺，大地震動。長長的象鼻高舉著，雪白的獠牙上下飛舞，將擋在面前的一切東西都拋開。數十頭這樣的龐然巨*，齊齊向前奔騰，便如一座山垮塌了一般，比起成千上萬的帝國重騎兵衝鋒更具威勢。
帝**戰士心中懼意頓生，發一聲喊，一齊向後狂奔。如此巨大的野獸，又有長鼻和獠牙，只怕是自己的長矛和利劍還沒夠得著它們，便已經被長鼻捲飛獠牙洞穿了。帝**的步兵防禦陣列，在這樣的巨獸面前，只不過像紙糊的一般。
霍青感到了平生以來第一次驚慌。想不到遇上了人力無法抵敵的巨獸，波羅芒人之所以敢於和帝**作戰，想必便是有了象兵這個秘密武器。他心中將帝**和天朝的各般戰術想了個遍，也想不出對付象兵的辦法。
眼見象兵追得越來越近，霍青急命一隊弓箭手留下阻擊。弓箭手們勉力壓制心中的恐懼，反身向象群中疾射。
戰象背上的波羅芒人以弓箭居高臨下射擊，但帝國弓箭手們並不怕他們，他們怕的是，自己的強弓竟然絲毫不能阻擋戰象的前進步伐，像身上的皮甲和它自身的厚皮，完全可以抵禦弓箭襲擾。只偶爾有一兩支箭射中了象鼻，才引起它們的痛感，但這並不能阻止它們前進。
眼見戰像已經離弓箭手們只有二十多步了，霍青不得不下令他們退卻。弓箭手們拋下長弓，拔腿就逃。
這時，隱藏於數里外的擒王軍團已經馳至。霍青向小切肯下令襲擾象群，掩護步兵撤退。擒王軍團輕騎分作左右兩路，向象群兩側強攻。
但霍青與小切肯都沒料到，戰馬看見這從未見過的龐大巨獸，竟齊聲嘶鳴，離象群數十步外原地轉圈踢踏，任憑騎兵們狂踢馬刺，也不敢上前一步。霍青這時才想起來，想必是馬匹嗅到野獸的氣味，生出恐懼之意，不敢與比自己更大的獸類相爭。當年在天朝射獵野獸，戰馬遇上虎狼野牛之類，嗅到氣味便會嘶鳴不安，向主人報警。今天戰馬不敢上前，想必是同一個道理。
霍青想明白了其中道理，急中生智，命小切肯道：「不要管象兵，殺到後面去，截斷敵軍步兵。」
波羅芒人的主意，是用無法抵禦的象兵衝散帝**，然後步兵上前殺傷潰散的帝**。小切肯是霍青一手教導出來的，馬上明白了這個道理，立即掉轉馬頭，率領部下朝象群後面衝殺。
霍青又命令步兵：「分散逃開，不要聚在一處」
以往帝**即使撤退，也要保持嚴整陣形，以防止全軍潰散。但在今天這個意外時刻，霍青反要步兵們散開，為的就是減少象兵所造成的傷亡。如果擒王軍團能夠截住波羅芒步兵，那麼幾十頭戰象給帝**造成的傷亡就有限。自己手下的部隊，經過嚴格的軍紀訓練，不會在散開之後就逃之夭夭，無法集結了。
象兵在衝垮最後面的帝**弓箭手之後，正要繼續追擊，卻見帝**步兵向四周逃散，一時之間竟不知往哪個方向追去。此時擒王軍團騎兵又繞到了象群後面，弓箭鋪天蓋地射向後面的步兵。小切肯知道這是生死攸關之時，命令戰士們不惜體力，盡最大力量截住波羅芒人步兵。戰士們手中箭矢如流水般射出，集中落在象群後不遠的敵軍步兵頭上。波羅芒人不得不轉過身來，用籐盾遮掩側後方，無法跟上象群的衝鋒步伐。
象兵見上前找不到攻擊目標，身後又有敵軍騎兵襲擾，索性掉頭向擒王軍團騎兵殺來。小切肯見擾敵目標已經實現，遂率騎兵繞著敵軍步兵轉圈奔馳，躲避象群的衝擊。這三繞兩繞，辛迪加王公見「擊潰」帝**步兵的目標已經達到，遂命步兵散開，四下阻擋擒王軍團的行動。小切肯繞了這幾圈，心中早已不懼。像群直線衝擊的速度不低，但畢竟身軀龐大笨重，繞圈跑就遠遠比不上戰馬了。見波羅芒人的步兵散開來阻擋自己，他不過將圈子繞得大點也就躲過去了。再繞一圈，見帝**步兵已經逃得遠了，才打馬向軍營處馳回。
霍青回到營中，各部陸陸續續歸隊，稍稍清點一遍，步兵傷亡了近千人，死者大多是被戰象踩踏致死，傷者多半是奔跑時崴了腳。戰象背上的波羅芒人，竟沒給帝**造成什麼傷亡。
這一場敗仗，戰士傷亡並不算太大，但丟了兵器的不在少數。更重要的是，軍中士氣大受挫折。波羅芒人沒什麼可怕的，但這幾十頭巨獸，卻是無法對付。
「以前聽說過波羅芒人有象兵麼？」霍青問格雷芬斯道。
「沒有。」格雷芬斯搖頭道，「波羅芒王國並不出產大象，艾根因波特大陸上倒是不少。」
霍青思考半天，才道：「從艾根因波特大陸到波羅芒王國，要麼走渡過赤海，穿越沙漠的南線，要麼就得渡過因俄斯海，從威科勒東南穿越魯斯河谷這條線。無論走哪條線，你覺得能運幾十頭大象過去麼？」
格雷芬斯又搖頭：「這不可能。沒有這樣龐大的艦隊，大象似乎也不能在沙漠中生存。」
「那波羅芒人的大象從哪來的？」霍青不明白了。
「或許是從英甸王國來的。」格雷芬斯不肯定地答道，「英甸王國有大象，跟波羅芒人毗鄰，從英甸人手中弄到大象很有可能。」
「英甸人不是和波羅芒人交惡麼，怎麼他們會給波羅芒人大象？難道說這幾年他們的關係又變好了？」霍青道。假如這兩個國家聯起手來，帝國東南面的局勢可不妙。自消滅匈人重建國家以來，帝國還沒有考慮外交事宜。西大陸上原本能與帝國一爭高下的東哥昂人、鄂斯人，有自己在，絕不會與帝國交惡。而西王朝也是戰亂剛熄，內部事務都忙不過來，根本就不會來跟帝國打交道。因此，霍青當上執事大臣後，也沒管過外交的事。這時考慮到波羅芒人和英甸人可能會聯起手來，他不能不對外交事務關心一下。昔年在大君堡時，也曾於尤法拉王國使者穆哈特、英甸王國使者潑克、沙普路斯王國使者哈里等人交好，應當派人出使各國，恢復關係。只是匈人入侵帝國之後，這些使者們也不知上哪去了，是歸國了還是躲在安全地方，誰也不知道。
正與格雷芬斯交談時，營中一陣亂嚷，二人出來一看，波羅芒人竟已經殺到營前了。
「放棄營寨，全軍退往福摩斯要塞。」霍青一看波羅芒人的陣勢，便即下令。
帝**整頓各部，有條不紊地撤離，向威科勒東南的福摩斯要塞撤退。那裡是當年老奧斯汀擊敗波羅芒人後，在離魯斯河谷不遠的地方建立的一座城堡，是針對波羅芒人的防禦核心。
波羅芒人的戰象到達帝**營前，像背上的人驅象上前，將準備好的鉤索拋向寨柵，然後又驅象回頭。在幾頭戰象的共同拉扯下，寨柵成排崩裂垮倒。而後，戰象闖入營寨中，橫衝直撞，箭塔、拒馬、拋石機等防禦設施紛紛垮塌，營帳被踏得七零八落。像兵在營中闖了一陣，才發覺帝**已經逃得無影無蹤。辛迪加王公進了營寨，哈哈大笑，得意非凡。強大的帝**，在自己的象兵腳下，竟如膽小的兔子般跑了。這要回國，老國王只怕是得自動遜位了。