，鄉勢非常不穩，卡普德總督只在京林斯堡討了夜，便晦刃喇尖羅伯曼府現在孤懸於草原之中，艱難應對西王朝和哥昂人各部族。傑德男爵歎道：「帝國疏於西北防務。先人開拓出來的這一大片領土，竟殘破至此
神歷好年時，君坦諾斯二世皇帝在一世皇帝建立的基業上，從現在的西中央特別區出，攻取了達拉尼亞行省之後，又越過克林巴斯江。口。進入彼德草原，從西、北兩個方向對西王朝形成了戰略包圍。在舒格馬洛山和阿皮斯山脈之間五百哩長的丘陵地，築起十餘個城堡群，防範西王朝的勢力進入彼德草原。當時，草原上的哥昂人尚未形成氣候。只是一些零散的原始部族，無人領導，一盤散沙。帝國軍隊所至之處，即行宣佈為帝國領土，沒有人有任何爭議。這就是漢克士行省的由來。
但是九十年過去了，帝國的雄心漸漸消磨，西王朝固然沒有越過這條防線，但哥昂人在帝國境內悄然坐大。
他們選出了自己的領袖，各部族趨於統一，與帝國在廣闊的彼德草原上爭霸。由於漢克士行省遠離帝國統治中心，帝國人向來視彼德草原為蠻荒之地，所以長期以來，漢克士行省的帝國人口並不多，這裡的大部份區域實際被哥昂人控制。他們日漸南侵，帝國建立的防禦線防住了西王朝，卻防不住哥昂人的侵蝕。十多個城堡群荒廢大半，只留下克林斯堡和羅伯曼城，漢克士行省已經名存實亡。
對此情況，克林斯堡現在也無可奈何，不過一千人的部隊，如何能夠控制這麼大一片區域？霍青現在只能是修整內政，練士卒，以待良機。
眨眼深冬已過。克林巴斯山口的冰雪尚未消融，東方騎士傭兵團的四百人大部隊便到了。特梅爾、奧哈德、黑德斯根、鄂斯人利凡全部來到，艾克德也結束了在夫君堡的生意，跑來做更大的買賣了。吟遊詩人阿羅帕背著那時刻不離身的豎琴。趕來追隨英雄的腳步，記錄英雄的事跡。奧斯汀小鎮上，現在只留下老約夫洛父子和奧伯溫打理一切。依麗婭依然在夫君堡守著家賣豆腐，幾個少年傭兵輪流到店中幫忙。
傭兵團在奧斯汀小鎮上經過兩個月的練，軍容軍紀提升很快。從克林巴斯山口走出，戰士們霜雪披滿須，人一走動，粒粒碎冰從鎧甲間落下。行軍艱苦如此，但傭兵們個個站得挺直，精神依舊飽滿。克林斯堡的民眾們見了，無不嘖嘖稱讚。連傑德這些老於行伍的騎士們。也頻頻點頭稱許。
傭兵團帶來了三封信。一封是依麗婭的，霍青從她的信中得知，自從自己離開以後，豆腐店反而開的順利了。教會和巡查士兵不再來鬧事，沒有人來一臉恐懼地指著豆腐說這是巫術。人們無端的恐懼終究沒有敵過美味的誘惑，豆腐店漸漸有了一批消費群，賺的錢雖然還不是太多，但一兩個人餬口不成問題。這讓霍青放下了心。
另一封是格雷芬斯的，他替奧斯汀公爵向霍青問好，然後介紹了葉雷溫山中的戰事進展。奧斯汀公爵在初戰受挫後，及時改變了戰術，四下構建堡壘。步步為營，不得到確實情報不出兵。帝國騎士們放棄了重甲戰馬，輕裝突襲，接連獲得了幾場小戰鬥的勝利。黑人王子芒德拉見公爵用兵謹慎，也不敢冒險行事。逐漸退往深山。近一個月來。雙方在深山老林裡捉起了迷藏。帝國騎士們固然不能迅取勝，但逃奴們也頗為困窘。公爵堅信，只要騎士隊持之以恆地在山裡呆下去。最終總能把逃奴們逼得無路可走。
最後一封信，是洛麗斯夫人給阿瑞芬的。洛麗斯夫人托人輾轉找到傭兵團，」兵團帶卜了眾封瑞芬接討信。拆開一看，裡面甫一封。這一封卻是給霍青的。
霍青接過，便往懷裡一塞。阿瑞芬奇怪地問：「為什麼不拆開看呢？」
霍青尷尬地道：「現在人多事雜，待會再看。」剛才都已經看了兩封信了，阿瑞芬心裡嘀咕著，道：「等會我們一起給媽媽寫回信，好嗎？」
「好，，」霍青隨口答應著，急忙跑去給仍兵們安排宿處。
冬去春來，因俄斯海上吹來的南風一日強於一日，克林巴斯山口一冬積累的冰雪化為溪流，澆灌著克林斯堡附近的大片耕田。農人們著手翻墾土地，播下種子，期待新一年的豐收。冬季興修的水利，在這個時刻派上了大用場。
牧民們趕著牛羊，在草原上遷移不定，四處尋找網鑽出泥土的草芽。商旅們不顧克林斯山口的冰雪還未完全消失，便已經踏上了追逐利潤的道路。而現在手上握著五千多金幣龐大資金的艾克德，早在冬天還沒有過去的時候，就奔忙在各村各鎮之間，甚至遠到哥安斯人的地盤，藉著克林斯堡與沙姆族長父子的良好關係，低價收購了一大批沒過的了冬天的牛羊的皮毛。克林巴斯山口道路一通行，他便在傭兵團的護衛下，向帝國內地進。此時。他要錢有錢，要人有人，要貨有貨。生意順風順水，喜得他夢裡都能笑出聲來。
「我最冒險的一筆投資終於見效了」。艾克德兩嘴角咧到耳根，「我覺得我真是個商業天才。一個商業天才，總是能夠投資在別人看不到的潛力點上。」
率領傭兵們保護商隊的黑德斯根恭維道：「您可真是有眼光，現在，一個行省的商業資源全在您的手上。這次我們收購了六千多件尖毛。還有草原上出產的其他貨物，估計能賺到七八百個金幣吧
艾克德搖頭道：「你不是商人，還沒有看到更大的商機。你要知道。帝國內地皮毛的主要供應地原本是沃特佳行省，但現在沃特佳行省已經不在帝國手中了，南鄂草原上的皮毛不會再供應給帝國，這樣的話。我們將會是內地皮毛的最大供應商？我還會以原來的價格賣出我的貨物嗎？這一次，我不賺回一千金幣。那就是我眼瞎了。」
黑德斯根咋舌道：「一千個金幣！這只是我們第一次。而一年下來。我們能做多少次？克林斯堡要財了，這裡可真是一個風水寶地。」
艾克德道：「克林斯堡當然是個好地方，除了安全上還有一些問題。但有霍克騎士大人在，我沒有任何顧慮。」
「我相信，艾克德先生」。黑德斯根道，「您很快也會成為一位騎士的。克林斯殿下是個好心腸的人。他不會讓一個一年給他賺上一萬金幣的人沒有任何封號。」
艾克德咧嘴大笑：「放心好了。黑德斯根，現在是亂世，英勇的士兵會比商人更加容易提升。你也很快會得到騎士封號，大家都會得到。不過你得認準了跟隨霍克大人。只有他才是我們的主心骨。沒有了他，克林斯堡中公爵殿下的家庭騎士隊和我們北方難民、鄂斯人組成的傭兵團就捏不到一塊去，更別說展壯大了。」
初春之日，霍青帶隊巡行阿瑞芬的領地。經過一冬的戰備建設，沿著克林巴斯山腳一線築成了幾十咋。烽火台，最遠端達到了克林斯堡五十哩開外。因為這一線原本就有防禦設施。只是近十幾年逐漸廢棄了，霍青的工作僅是將它們恢復。工程量並不是太大，以克林斯堡的財力足以承受。凹曰況姍旬書曬芥傘