怎上哪兒去了？斯托馬斯早就回來了刁「斯伯特欣迪了
「我只是迷路了。在山中瞇了一宿，天光漸亮才起來尋找回頭的路。」霍青沒有透露月夜寒光的秘密，隨意找了個借口：
船已經焚燬，護送隊伍只好沿著河邊小道繼續前行：幸好沒走出多遠，便是另外一嚇，鎮子，宮廷騎士們把身份一報，鎮上的主事人聽說一個皇子公爵在附近遭到刺殺。與莫尤鎮鎮長一樣被嚇個半死：四下籌集車輛。將皇子公爵送到最近的阿斯安洛城中。
阿斯安洛公爵斯麥爾雷斯陰沉著臉接待了自己的弟弟，當著阿瑞芬的面痛罵了一通治安官員。與不根公爵斯蘭茲一樣，派出了龐大的家族騎士隊。將阿瑞芬護送出自己的領地範圍。
雖說格昆沒有透露刺客到底是誰派出來的，但霍青已經從他話中猜出。幾位皇子只怕都與刺殺事件脫不了干係。阿瑞芬只不過是顆棋子，被他們用來打擊對手的一件活的物品。至於被活捉的六個刺客。霍青索性大方地交給阿斯安洛公爵。只要皇室間的暗鬥不涉及阿瑞芬。還是少管為妙。
離開阿斯安洛，護淡隊伍重新走上陸路。如格昆所說，一路平安無事。除了霍青以外。其他人依舊提心吊膽，倒是白白吃了一番辛苦。
整整十天。護送隊位才走完多羅河南岸的平原。多羅河以北的克林巴斯山脈擋住了從南鄂草原上吹來的寒風。這一帶的氣溫反比更南一些的西中央特別區還高：但是隊伍一進入克林巴斯山區，氣溫陡降：從達拉尼亞行省通往漢克士行省的道路，從克林巴斯山脈和舒格馬洛山脈交界處的山口經過。西北方彼德草原上肆虐的寒風從這裡找到出口，在寒冬的威嚴下，在此逼迫南方阿德利海上吹來的溫暖濕潤的南風步步後退。濕氣被凍成鵝毛大雪，紛紛揚揚飄落，把山道覆蓋了半人深：護送隊伍，就在這沒膝的深雪中跋涉前行。
路途艱難。在這條山道上行進了三四天。山勢才逐漸開朗，雪也漸漸小了。離目的地已經不遠勺這條山道邊，住戶絕少，往往走上幾十哩地，也難得看見一點煙火。只是走到山勢漸開之處。才見一些住戶。稀稀落落地分佈在林間。從那些粗糙石塊堆成的牆體和茅草覆蓋的屋頂，可以推知這片山區的生活艱難：
帝國騎士伍的經過，讓這些住戶十分驚慌，他們遠遠看見有士兵模樣的人到來，竟不顧風雪。舉家逃避進山林深處：護送隊伍走上一天，也找不到一嚇，人來問話。直到與克林斯堡不足三十哩，路上才有膽大些的獵戶和小商販出現。
「那位獵手，請停一下，我們有些事情需要請教：」有個獵人打扮的人在山崖旁出現，霍青急忙呼叫：
獵人一臉警惕地依下腳步。「很奇怪啊。帝國軍隊竟然來到這裡。」他道：「上好有些年頭沒看到帝國騎士隊從腹地來漢克士了，帝國難道終於想起來這裡還有帝國人生存著了？」
顯然他不能分辨宮廷騎士、傭兵與普通帝國軍隊之間的區別。霍青沒有糾正他，只道：「我們是護送帝國新任克林斯公爵，也就是四皇子的隊伍。我們只想問問。從這裡到達克林斯堡到底還有多少路程？這一帶有盜匪嗎？」
「一位皇子到這裡來當公爵？」獵人似乎有些吃驚，「他犯了什麼錯。會被流放到這裡來？」
「你不要瞎猜疑，我們只是問問路程和治安情況。」霍青道。
「到克林斯堡還有二十七哩。半天的路程：」獵人道，「至於盜匪，漢克士從來就沒有盜匪，有的只是異族入侵者、搶掠民眾的帝國警備隊和全副武裝的刁民。前些天。被風雪；；；；；；一訃兒：人批牛羊的哥因斯部族就在歲林斯堡附沂搶了幾個右丁，川了不少人。如果你們是帝國大部隊的話。那麼可以保證自己的安全。」
聽了獵人的話，宮廷騎士們身上一陣惡寒。
「哥因斯部族？他們是什麼人？北邊的草原上不是哥昂人的地盤嗎？哥昂人與帝國是有外交關係的，他們不會到帝國境內來搶劫吧。」霍青意外地問道。
「哥因斯部族是哥昂人的叛逆，他們可不管哥昂人與帝國的外交關係，他們連阿拉裡克王的商隊都敢搶。」阿勒克斯道。
哥昂人是彼德草原上的遊牧民族，由無數個互不統屬的部族組成，分為東西兩支，由各自聯盟的盟主率領。東哥昂人的傳統領地與帝國接壤，現任的盟主阿拉裡克王是最大一支部族哥德人的領。哥昂人的聯盟並不穩固，許多小部族對聯盟並沒有忠誠心，背叛、爭鬥、逃亡是時常生的事情。加上帝國剛剛與哥昂人打過一仗，一些附近的部族還沒有把雙方達成的和約當回事，入侵搶劫頻繁生。
這些事情，阿勒克斯曾經告訴過霍青，但霍青實在想不到，哥昂人的搶掠隊伍竟然如此深入，竟然會在克林斯堡附近行動。
隊伍小心警戒，繼續前行。一路上，雪地裡的幾個荒村，那裡有不少燒黑倒塌的房屋，一個人也看不見。這樣的風雪天，也不知村民逃亡在外如何躲避嚴寒。
前進到一個地勢開闊的地方小克林斯堡已經出現在面前。河流與群山之間，聳立著四四方方的城堡。規模與德門斯堡差不多大，但它四周的山坡上，還有三座小城堡。四座城堡互為犄角，構成了一個防禦工事群。霍青等人走得近了，才現城牆上還釘著箭矢，看來哥因斯人並沒有放過克林斯堡，這裡網剛生過一場戰鬥。
河流的木橋上有守衛的士兵小見護送隊來到，一疊連聲地驚惶喝問。特瑞隊長上前通報身份，遞上公文證件，才讓這群剛剛經歷了戰鬥的士兵們定下心來。回城堡通報的人很快帶來了城堡現在的守備官員。
一個胖胖的帝國官員帶著一隊士兵馳至木橋另一端，他跳下馬。長舒了一口氣，道：「您可來了，公爵殿下。鄙人普魯斯巴，即將離任的克林斯堡城守，向您致意。並致以由衷的歡迎。」他快步來到阿瑞芬的車前，引導著阿瑞芬下了車。護送隊伍越過木橋，向不遠處的城堡前進。
「這位是城堡的守備隊長傑德男爵，他是我最得力的助手，多次保護了城堡不受異族人的侵襲。在我離任之時，我衷心向您推薦他。」普魯斯巴指著身後一位長臉濃眉的騎士道。傑德男爵向阿瑞芬屈膝行禮，道：「我將忠誠地為帝室服務。」
「這位是城堡的財政官洛克。」
滿面笑容的洛克財政官脫帽鞠躬。
「他同時也是我的管家。請原諒我不得不讓自己的管家兼任財政官。城堡裡養不起太多的官員。雖然這不太符合帝國的有關規定。」普魯斯巴小心地看著阿瑞芬的神色，「他會跟我一起離開城堡，回到內地去。當然，臨行之前他會向您任命的財政官交待一切。」
阿瑞芬對此不置可否。普魯斯巴見他沒有提出異議，又介紹道：「這位是民政官阿奴德，一個謹慎小心的人。值得信任。」
阿奴德是個愁眉苦臉的老頭，他連連鞠躬。不知是在向阿瑞芬行禮。還是在感謝普魯斯巴的誇獎。
城堡大門敞開，護送隊進入克林斯堡，霍青接下的任務終於大功告成。