霍青一看，是四皇子阿瑞芬。
「東方來的，聽說你武藝很高，連匈人都害怕你，是嗎？」小傢伙的眼睛直直地盯著霍青，眼角邊似乎還留有一點淚跡。
「不敢說武藝高超，只是自小從軍，打的仗多了，就積累了一些經驗。」霍青道。
「那你能教教我怎麼打架嗎？我在這兒老是受人欺負，那些宮廷劍術師們又不肯教我怎麼打贏別人。」阿瑞芬直接提出了要求。
霍青不明白一個皇子怎麼會在皇宮中被人欺負，也著實不敢教他打架。萬一弄出個什麼事來，自己也逃不了干係。
「對不起，我所學的是在戰場上用的殺人之術，並不是用來和人打架的。我想皇子也不會在宮中殺傷人命吧？」霍青直接拒絕了。
「殺人之術？難道你就不會一點制服人的方法嗎？我不相信。我可不像貴族家裡的那些小孩，他們一點苦都受不起，身上有條血絲都會暈過去。你放心地教我好了，我肯定會學得很快，而且也不會說出去是你教的。」阿瑞芬堅持著。
霍青道：「您身為皇子，我不知道會在宮中受什麼欺負，但總知道宮中是有規矩的，打架自然不會被允許。」
「受欺負？這裡何止是受點欺負。」阿瑞芬喃喃地道：「以前在外面也受人欺負，但是我總能夠報復回來，還有一些朋友會幫助我，雖然他們同我一樣不會打架。可是在這裡，沒有人幫助我，受了欺負還不能報復，更還得向他們鞠躬表示感謝。我受夠了！」他把袖子直擼到底，亮給霍青看，手臂上一條條青紫的痕跡，有新傷有舊傷，佈滿他細瘦的胳膊。「還有這裡，」他又拉開領口，鎖骨下同樣如此，「打架？他們用得著打嗎？他們硬要我練習劍術，我不去就告我偷懶，可是他們又不讓劍術師們教我一丁點兒用劍的方法，力氣又比我大。沒有人幫我，她也只會抱著我哭，但從來不敢去說……」
霍青皺著眉頭，誰會把一位皇子欺負成這樣，還不敢對外說？這帝國宮廷中還真是夠古怪。他對這個可憐的小孩起了一絲惻隱之心，但這一時怎麼教會他劍術呢，以後恐怕也沒有空。霍青只得道：「學習劍術並不是很快的事，我只是暫時住在宮中，在這裡不會待得太長。但要受人尊敬，並非只有懂得劍術一條路。我們東方人常說：腹有詩書氣自華。意思是，一個人的知識豐富了，自然就會得到尊重。您在劍術上勝不了別人，為什麼不在其他地方勝過他們呢？您所知道的，別人不知道；您能幹得了的，別人幹不了。他們自然不敢輕視您。」
「你說的似乎有一些道理，我會試試看的。」阿瑞芬有些悶悶不樂，「可惜你不能長住在宮裡，不然我一定會向你學習劍術。這鬼地方，連個認真和我說話的人都沒有，你是第一個……」
「啊，你在這裡……」洛麗斯夫人在拐角處出現了，她額上一層細密的汗珠，顯然又跑了不少冤枉路。她急忙小跑著過來，見霍青在，又停下了。
「您好，尊敬的霍克先生，謝謝您找到了阿瑞芬。」她遠遠地行了個屈膝禮。
「不客氣。殿下正在和我聊天，他沒有做出什麼危險的舉動，而且很懂禮貌。」霍青道。
洛麗斯夫人秀美的臉上展現出一絲微笑。「您在誇獎阿瑞芬嗎？我好久沒有聽人這麼說他了。阿瑞芬，你應該表示感謝。」
阿瑞芬聳聳肩，「謝謝你了。她就是這麼囉嗦，好像我不知道向人道謝似的。」霍青一笑，扶住他的肩膀，將他輕輕推向洛麗斯夫人。「好了，您更應當向夫人表示感謝和歉意，她已經找了你很長時間了吧。時間已經很晚了，您該跟她回去了，我也該走了。如果有機會，我們下次再聊。」
「好吧，下次再說，希望能很快有下一次。我會記得東方人的那句話：腹有詩書氣自華。」阿瑞芬的心情已經平復，順從地走到洛麗斯夫人身邊。洛麗斯夫人拉著他的手，向霍青道別，正要走，阿瑞芬忽然回頭又道：「瑪茲看上去很喜歡你，你會跟她結婚嗎？那樣我就能常常見到你了……」
霍青哭笑不得。洛麗斯夫人著急地打斷了他的話：「別亂說！真是個不懂事的孩子，才誇獎你你又胡鬧了……」拉著他快步離開。
二人很快消失在長廊拐角處，隔很遠還聽得見洛麗斯夫人在不停地數落著阿瑞芬。
回到皇宮中所住的偏房，侍從們早已經準備好了午餐，霍青邊吃邊翻看照例的一疊子請柬。其中有一張帝國執事長官恩帕羅的，引起了霍青的注意。恩帕羅在下午三時舉辦一場名叫「劍之藝術」的聚會，內容是表演談論劍術的，請柬中列明瞭幾個宮廷劍術師，但霍青關注的並不是這個，而是上面還有一長串帝國元老的姓名。他一看當即就明白了：這恐怕不是談論劍術，而是藉機來協調帝國一方談判的立場。公爵所囑托的事情－－向皇帝說明匈人的劣勢，由於皇帝沒有親自參加談判，霍青並無機會做了。何不借此次聚會，向恩帕羅等寵臣說明，再由他們向皇帝去說呢？霍青揀起這張請柬放入懷中，決定和寵臣們面對面地打一次交道。
今天的和談中，有一個人一言未發，只是靜靜坐著觀看了和談的整個過程。這人就是紅衣大主教布克。他雖沒有說話，但身上的任務並不輕鬆。表面上不干涉帝國政治的教皇阿列士四世，派他來可不是當個木偶菩薩。布克回到聖蘇菲大教堂，向阿列士詳細匯報了和談的每一個細節。阿列士聽完沉吟良久，帶著一絲疑惑道：「匈人絲毫不肯退讓，難道他們有戰勝帝國的把握？但從北方各地教堂傳回來的消息都說明他們的軍力並不足，在瑞林根附近的帝國軍隊是他們的三倍以上，他們已經失去了突然襲擊的優勢，難道還敢在帝國腹地與帝國開戰？」
布克道：「我看不出博龍泰有任何讓步的意思，只怕匈人被前期的勝利鼓舞了鬥志，還想再打下去。」
「好吧，這事我們暫且不管。有老奧斯汀在，擋住匈人應該沒有問題。如果連他也擋不住，那也就沒有人能擋得住了。」阿列士道：「我更感興趣的是那個東方來的異族人，驕狂的博龍泰竟然對他彬彬有禮，這讓我感覺到他很不尋常。」