夫人小姐們掩口吃吃地笑，故作矜持地不挪動腳步。還是福寧子爵夫人久經沙場，大方老到，腰肢輕搖，邁開蓮步走過來，兩手捏著裙邊來了個屈膝禮，將手伸到霍青面前。
「這是福寧子爵夫人，她可是帝國交際場上的紅人。認識她，你就等於認識了大君堡一半以上的貴族和富商。」安德羅伯爵介紹道。
這三天裡，依麗婭給霍青惡補了一番帝國貴族的禮儀。不過這些禮儀繁瑣無比，又有不少與天朝禮教甚為不合，霍青學而不精。見福寧子爵夫人行禮，下意識地抱拳，但隨即想起依麗婭的教導，於是彎腰鞠躬，右手拇食二指掂住福寧子爵夫人伸出的手放在唇邊。他稍一猶豫，到底還是沒吻下去，只做了個勢便放開了。
「好有趣的東方人，」福寧子爵夫人笑得花枝亂顫，「我最喜歡靦腆可愛的男孩子，和他們交往總是讓我覺得更年輕。」
比爾根接口道：「子爵夫人從來都很年輕，我卻不知道你是和男孩子交往的緣故。」
鷹鉤鼻貴族道：「原來子爵夫人很長時間沒見我們，都是找小男孩們去了。」話中透出一股酸味。
安德羅伯爵哈哈一笑，道：「卡萊克斯伯爵，您的心還很年輕，我相信子爵夫人十分瞭解。」
福寧子爵夫人橫了鷹鉤鼻卡萊克斯伯爵一眼，嗔怒道：「你早就忘了我了，這幾個月也不知道躲在哪一個閨房裡和人賭咒發誓，說是要把自己名下的珠寶店贈送給沃特佳來的哪一家人。還說我不見您，我實在是不知道上哪兒去找啊。」
卡萊克斯老臉一紅，呵呵乾笑一聲。其他人則哄堂大笑。
福寧子爵夫人一到，眾貴族不約而同地圍在她的身邊。只聽得她輕笑顰語，引得他們神魂顛倒，把霍青放在了一邊。
只有公爵沒摻和進去。他把霍青拉到一邊，朝福寧子爵夫人呶呶嘴，輕聲道：「帝國的交際花，是個寡婦。你可以認識一下她，這對你擴大交際面很有好處。但不要被她迷惑了。她迷惑人的手段非常厲害，有很多貴族子弟心甘情願地為她奉獻，她完全靠他們的奉獻過活。我親眼看著她幾乎一無所有地來到大君堡，到現在，卻已經是大君堡小有名氣的富豪了。」
霍青倒是覺得很奇怪，天朝宮廷可沒有如福寧子爵夫人這般人物，她的一舉一動倒像是青樓之中的老鴇。這等人物也是帝國貴族？
正談得熱鬧，城堡大門敞開了，有兩名皇宮侍衛從裡面出來，執著喇叭嗚嘟嘟一陣吹，稍後有個閹人走出，叫道：「皇帝陛下有請各位進入，舞會即將開始。」
數百人魚貫而入。霍青正待跟著公爵進去，卻見福寧子爵夫人回身嫣然一笑，伸手便挽住了他的胳膊，對公爵道：「少年英雄身邊怎麼能沒有淑女陪伴？我可要把他借走了。」公爵見霍青露出無奈的神色，朝霍青一聳肩，攤攤手，那意思是我也無可奈何。霍青身不由已，只能被福寧子爵夫人拽著胳膊走進了城堡。
穿過大門，是一個前廳，從前廳側門進入，又是一道長廊，長廊曲曲折折，繞了幾圈，霍青發現自己已經到了二樓。末了從一個雕花大門進去，這才到了舞會的地點。這是一個足夠容納幾百人的巨大的廳堂，四根一人合抱的石柱撐起穹頂，穹頂上裝飾著五彩琉璃製作的圖案。四壁全是浮雕，一圈兒裸女像個個舉著碗口大黃金鍍的油燈，把廳中照耀得如同白晝。壁腳又有傳說中的英雄人物的雕像，手中拿著諸般兵器。地上鋪著彩繡的羊絨地毯，踏上去毫無響聲。正前方有一座尺許高的檯子，台後重重絲綢帷幕，台上有一個黃金製的寶座，一排排鑲嵌著碩大的寶石，在燈火照耀下閃現耀眼光芒。寶座旁邊另有一張坐椅，比起寶座稍小，但同樣華美。檯子的兩側，還有十餘張椅子。更遠的邊上，數十名樂師已經就座。
眾貴族到了廳中，在兩側站定，閹人作了個手勢，滿堂鴉雀無聲。稍後，有兩個頭戴翎毛羽飾，身穿大紅短袍的侍衛從大門進入，吹了一段短曲。一個身穿全身重鎧的騎士進入，高聲通報道：「神聖護教騎士、偉大的獨裁者、萬國的共主、帝國皇帝陛下駕到！」
眾貴族俯首致意。只見門外一對對侍衛昂首闊步進入，前面的手上執著各式各樣的樂器，吹吹打打；後面的執著刀劍矛斧等儀仗。最後，是一對手拿長鞭的侍衛，將二十尺長的鞭子舞起，在空中辟叭地甩了個清脆響亮的鞭花。這一對侍衛手上的鞭子功夫極為了得，二十尺長的鞭子在數百貴族夾道之下竟是揮舞裕如。
鞭聲響過之後，君坦諾斯五世皇帝的身影出現在門口。宮廷禮儀官高聲讚頌道：「至高神護佑下的神聖君主，永無謬誤的聖徒，您是萬國人民永生的敬仰，引導著帝國走向千秋萬代！」眾貴族隨著禮儀官念頌，震得大廳裡嗡嗡作響。
皇帝今天的精神狀態不錯。抬起手輕輕一擺，竟不需人扶持，便邁步走向他的寶座。他的身後，跟著一群貴婦公子淑女，似乎是帝室人物。皇帝在寶座上坐下，帶頭的一名貴婦在他身旁的椅子上落座，其他貴婦公子淑女，則坐在兩側的椅子上。
福寧子爵夫人輕輕地在霍青耳邊指點道：「皇帝身邊的，便是皇后陛下。右側靠著寶座的那個少年，就是今天要舉行成人禮的三皇子格洛特斯，他的後面是但雅夫人，他的保姆。左側那位少女，是二公主瑪茲，後面是保姆蓋婭夫人。再邊上是四皇子阿瑞芬，他身後那位，我只能稱她為保姆洛麗斯夫人，她可真讓人羨慕……」
霍青仔細觀瞧。三皇子格洛特斯是一個細眉長眼，膚色白皙，神態高傲的少年。今天是他的十四歲成人禮，身著大紅色金線繡邊的長袍，頭上箍著寶石裝飾的小小金冠，在椅子上正襟危坐，一付小大人模樣。但雅夫人則是個神情嚴肅的五十左右的婦人。二公主瑪茲，比格洛特斯還要大些，約莫十六七歲，看神態倒比格洛特斯更天真。蓋婭夫人四十多歲，身材稍胖，神態慈和。而四皇子阿瑞芬則比格洛特斯稍小一些，膚色卻與大多數貴族不同，倒顯出曬久了的深黃色。他神態陰鬱，低垂著頭，灰藍色的眼珠從眼眶上部盯著滿廳的人，透出心中的緊張和防備，活像一隻受了傷的野獸。他身後的洛麗斯夫人，是一個端莊秀美，三十出頭的少婦，神情卻是有些落寞，卻不知福寧子爵夫人羨慕她什麼。聽福寧子爵夫人的介紹，大皇子斯蘭茲，已經年屆三十，早被封為丕根公爵；二皇子斯麥爾雷斯，也有二十多歲，封為阿斯安洛公爵；大公主則已遠嫁南方艾根因波特大陸的特尼斯公國國王。這三人都不是現在的皇后所生。帝國信奉神教，按教義實行一夫一妻制，連皇帝也不例外。現在的這位皇后，是君坦諾斯五世皇帝前一位妻子死後再娶的。格洛特斯和瑪茲，就是這位皇后的子女。而四皇子阿瑞芬，福寧子爵夫人則沒說他的母親到底是誰。