公爵搖頭道：「不，我不能那麼做。相反，我必須盡快趕到宮中去。這場戰爭事關重大，不能因為賭氣而產生意外。這兩年來我一直在反思自己，以前行事恐怕是太過直接了，欲速則不達。沒有驅逐掉朝廷中的小人，反而自己陷入困境，事與願違。要想做好自己的事，就不能不暫且順從皇帝。也罷，就讓他高興高興，畢竟贏得戰爭的勝利是最重要的。」
沒過一會兒，奧斯汀公爵拄著枴杖，一臉病容地由侍衛扶著下了樓。恩帕羅眨巴著眼睛，帶著一付懷疑的神態上前行禮。
「公爵大人，您的身體還沒大好嗎？皇帝陛下可要請您進宮。」
公爵重重地咳嗽了兩聲，沙啞著嗓子說道：「我真是年紀大了，一場小病竟然拖了這麼久，讓你擔心了。既然陛下有召，那我拼著性命也得去晉見。」
「陛下瞭解您的忠誠。」恩帕羅言不由衷，「那麼，請您立即出發吧，陛下正等著您。」
二人來到皇宮中，奧斯汀公爵行禮如儀，但動作緩慢，盡顯疲態。
皇帝看見公爵神態頹唐的樣子，心中大樂。自從登上皇帝大位以來，身為三朝元老的帝國元帥就把自己看得死死的，一舉一動他都要囉嗦，想幹什麼都要看他臉色，自己所喜歡的大臣屢屢遭他痛斥。幸好前年坦提烏斯給自己爭了一口氣，總算找到個碴子，讓他辭職回家，耳根子總算清靜了。看來被迫辭職對他的打擊很大，身體明顯垮下去了，這下總要接受得罪皇帝的教訓了。皇帝心平氣順了，很難得地產生了一絲憐憫，於是吩咐侍從給公爵端來椅子，對他說道：「我親愛的公爵，您身體似乎不太好啊。」
公爵氣喘吁吁地說：「感謝陛下的關懷。我這陣子身體真的是不行了，稍稍運動一下，就心悸氣喘，怕是不能為帝國效勞多長時間了。」
「哎呀，我讓您在家休養，沒想到您卻生病了。可眼下正是帝國需要您的時候。」皇帝故作驚訝地說道。
公爵假作不知：「我一直在家休養，幾個月都沒有出過門了，國家政事一概不知。難道帝國面臨戰爭嗎？是東方的波羅芒人在蠢蠢欲動，還是西王朝又在挑起新的事端？」
皇帝頗感尷尬：「這次是北方的那支蠻族。」
「是北方的蠻族啊，」公爵恍然，「那麼讓坦提烏斯率領北方軍團討平就是了，一支小小的蠻族人，不會讓坦提烏斯費什麼神。」
皇帝臉上泛起一片潮紅，但他無法指責公爵。因為在公爵辭職之時，他在嘲弄公爵膽小怕事之餘，說過讓公爵在家中好好休養，不必再與聞帝國政事的話。他即使知道公爵今天在裝糊塗，也無可說得。稍作沉默，皇帝勉強說道：「坦提烏斯已經調離北方軍團，在指揮新成立的西北軍團。恩帕羅，你向公爵介紹一下目前的局面吧。」
恩帕羅當初是在朝堂上公開嘲弄公爵，逼迫他辭職的主要人物，如今既要親自出馬請公爵出山，又不得不向他介紹軍事慘敗的困局，老臉無比難堪。其他皇帝的寵臣俱都臉上無光，低著頭縮在一旁，大氣不出。就連皇帝，也同樣擔心公爵一貫以來的直性子發作，大家下不來台。
但出乎他們預料的是，公爵聽完了恩帕羅期期艾艾的介紹，臉上沒有任何憤怒的神色。他立即站起來，向皇帝說道：「局勢到了如此緊急的地步，已經容不得任何拖延。我向陛下提出兩條建議：一是命令帝國海軍布賴克海艦隊，立即北上增援瑞林根城。瑞林根城商貿發達，城中軍資堆積如山，一旦被匈人攻下，將使他們再無後勤供應上的顧慮。」
君但諾斯五世猛點頭：「對，對，守住瑞林根，匈人就不能再南下攻打我的大君堡了。」
公爵搖頭道：「不。以我所料，匈人即使不能攻下瑞林根，也會繼續南下。他們不會強攻堅城，而是滲透推進，這是匈人獨特的戰術。他們會繼續向南推進，我們守住瑞林根，只是不讓他們有鞏固的後勤基地。如今大君堡周邊民眾中恐慌的氛圍非常嚴重，如果朝廷沒有堅決抗敵的大動作，這種恐慌的情緒一旦暴發，將會形成不可收拾的局面。這比戰場上失敗更為危險。所以，守衛大君堡的禁衛軍必須出擊。而且，為宣示朝廷抗敵的決心，陛下，您得御駕親征！」
「御駕親征！」諸寵臣異口同聲驚叫起來，張大了嘴，下巴直掉到胸脯上，再也收不回來。皇帝的屁股滋溜一下滑下寶座，幾乎坐到了地上。
公爵抬起頭，淡淡地說道：「不錯，陛下當親自率軍出征。只有您親上前線，民眾才會相信朝廷有決心也有信心擊退蠻族大軍。」
皇帝和寵臣們好半天地緩過神來。恩帕羅睜大了眼，張口結舌地說道：「這，這，皇帝親征，這是東王朝建立以來從沒有過的事情……」
公爵大聲質問道：「帝國的若大領土，本來就是一世皇帝陛下親自率軍攻取下來的，怎麼能說帝國沒有過這樣的事情呢？難道你是在說當今的帝國君主沒有了一世皇帝陛下的勇武，還是說陛下沒有指揮戰爭的軍事才能？」
卡尼卡瞧瞧皇帝，見他半癱在寶座上，閉著眼不說話，他眼珠子一轉，自以為猜測到了皇帝的心思。
「公爵，你要求皇帝親征，該不會是想趁此機會控制陛下，謀取大位吧？」他惡狠狠地說道。
公爵勃然大怒：「卡尼卡，你太無恥了！我雖然愚鈍，但整個帝國的人都知道我的耿耿忠心。我要是有異心，只要帝國軍隊由我指揮，何時何地不能造反？我請陛下親征，軍隊自然由陛下親自指揮，我又怎麼能控制陛下？你平白無故污蔑我，我要求你今天必須說明白，如果你真有證據說明我有異心，我甘願在這裡自裁！」
卡尼卡的話讓皇帝也聽不下去了，他半張著眼，不耐煩地說道：「卡尼卡，公爵的忠心不可懷疑，你不要亂猜疑。你到一邊去，不要再說了。」
卡尼卡漲紅了臉，自悔沒猜準皇帝的心思，退到一邊。其他寵臣見他碰了釘子，也不敢再開口說話。
皇帝瞧瞧沒人反駁公爵，無奈之下，只得對公爵道：「那麼，我必須要去迎戰敵人嗎？」
公爵斬釘截鐵地說道：「陛下，您必須去！如此惡劣的局面，帝國必須打一支強心劑，而陛下您，就是藥效最佳的強心劑。」
皇帝默然半晌，才道：「好吧，我聽從您的建議，御駕親征。」