第二十七章馬鐙的發明
樊噲雖然悍勇畢竟不是英布的對手，交手二十個會合便有些抵擋不住，戰馬節節敗退。王陵吶喊一聲衝過來，和樊噲並肩作戰，一刀一槍雙戰英布。英布身邊的士兵像莊稼地裡的高粱稈子被一片片的砍伐乾淨，殘兵敗將不斷地向他身邊聚攏，戰圈越來越小。英布現在只盼望著審食其能趕快帶援兵上岸，或許還有一絲轉機，可是當他目光穿過江流瞥向對岸的時候，卻發現審食其的旗幟已經不見了，岸邊空無一人。英布心中一陣絕望。
英布的氣勢一弱，身手跟著就慢了下來，此消彼長之下，王陵和樊噲越殺越勇，瘋狂搶攻，把英布擊退十步。英布的身邊開始有為數不少的秦國步兵圍殺上來，挺矛挺槍隔遠在外圍突刺，還有的趁機施放冷箭。英布登時身中數槍。好在他身上穿了重甲，才沒受重傷。饒是如此，也是心驚膽寒了。
英布捨棄樊噲王陵，回身斬殺四五秦兵，駁馬逃竄。英布心想，留得青山在不愁沒柴燒。樊噲王陵緊追不捨。一少部分淮南兵東倒西歪的跟著英布潰逃，途中，都被秦軍的弓箭射殺。只有英布一人孤身逃入山谷。王陵樊噲鍥而不捨，拚命追趕。英布只顧奔逃，慌不擇路，竟然跑進了一條荊棘遍佈的峽谷，這裡亂石崚嶒根本連路徑都沒有，奔馳中，鋒利的荊棘和石稜在他腿上留下無數道血槽。弓箭一排排的落在身後，根本無暇顧及。
奔跑中，樊噲叫嚷道：「不如放一把火，燒死英布。」王陵道：「不妥，生要見人，死要見屍。」
遠遠地兩人看到英布的戰馬向山嶺上奔去，越跑越高。谷中雲霧瀰漫，就像是奔馳在半空中一般。樊噲怒喝一聲：「追！」搶在王陵前面追了出去。大隊人馬正待向上衝殺，卻發現英布又趨馬跑了下來。
王陵笑道：「沒路走了。英布死期到了。」樊噲戰馬退了回來，連聲喊：「弓箭兵，弓箭兵，列隊，列隊，對著山上放箭，放箭。」三千弓箭兵登時蹲踞站立列隊在山嶺下，斜舉著弓箭，將閃光的箭矢對準英布。英布戰馬到了半山麓就遭遇了一陣暴雨般的箭矢，有幾隻箭射穿鱗片深入肉裡。
「英布，趕快投降，跟本將軍回咸陽去請罪，本將軍保你不死。」王陵戰馬來回奔馳，縱聲狂笑。樊噲厲聲道：「窮途末路的狗賊。跟他囉嗦什麼，殺上去。」英布像只受了傷的獵豹，在半山腰上急促喘息，哇哇怪叫：「樊噲狗賊，你敢跟寡人一對一的比試嗎？」樊噲也是個稜子，英布沒受傷的時候，他都不怕，更何況此時全身插滿羽箭。「來來來，怕你怎地，快點過來，讓爺爺送你歸西。」
英布像瘋虎一樣衝下山來，揮舞著鐵槍淒厲的叫喊，撲到樊噲身前，挺槍便刺，身上的箭矢跟著顫抖。「噹！」樊噲將英布的鐵槍架了出去，厲聲喊：「一起上，殺了英布。」身後的士兵嘩啦啦潮水般將英布包圍起來，挺槍亂刺。英布大怒：「樊噲，無恥之徒，你不是要和寡人一對一決戰嗎？」
樊噲挺刀猛砍大笑道：「對付你這種亂臣賊子還用守什麼信義。」王陵也跟著衝上來，混亂中一槍刺中了英布戰馬。槍頭刺穿馬腹，血流如注。戰馬狂嘶一聲，四蹄一軟，倒地而死。英布也被扔下馬背。
英布被戰馬拋出去一丈開外，站起來後，帶著一身的羽箭，拚命地向山上爬。身後緊跟著一輪羽箭上來，英布就地一滾，腿上、背上又中數箭。秦兵彎弓搭箭不停攢射，英布一邊滾動一邊向上爬，整個人已經被射成了蜂窩。鮮血從山麓的荊棘石縫間留下來，在樊噲腳下匯成溪流。
樊噲哈哈大笑：「放箭，放箭，一直放箭，射死他。」王陵下馬跑上去一看，英布已經不能動彈了，黑臉變的醬紫，雙眼還圓睜著，滿眼都是悲憤。王陵抽出佩刀割了英布的人頭，轉身回來，跨上馬背：「收兵。」
淮南大捷的戰報傳來，王竹已經身在河內。他同時接到了兩份戰報，一份是淮南大捷，一份是代郡慘敗。淮南大捷自不必說，代郡慘敗大出王竹意料之外。他萬萬沒有想到匈奴大軍的速度會那麼快，更加沒有想到秦國的守軍會這麼廢物，上谷、馬邑兩城三天之內相繼陷落，冒頓、韓信親統大軍直逼代郡，總兵力達到三十萬。代郡守將章邯、武蒲在城外與匈奴人激戰，損兵五萬，武蒲戰敗身亡。章邯抵擋不住匈奴人的猛攻，倉惶撤出代郡，逃到銅靼城，距離晉陽只二百里之遙。
晉陽守將是袁生、董翳、司馬欣。三人商議不能坐以待斃，出兵三萬至離石，聲援章邯，同時向大將軍王賁告急。王賁接到戰報的時候，形勢實際上已經是千鈞一髮十萬火急。王竹下令樊噲、王陵火速返回河西禦敵，南方的一切事宜交給桓齮處理。
匈奴大軍是兩路齊頭並進，左右賢王的十五萬大軍此時也已經抵達了上郡城外。蒙鐸和王熬積極佈防，尋找機會，憑藉著優勢兵力和匈奴騎兵在城外惡戰連場。匈奴人兵強馬壯，蒙鐸敗多勝少。暫時是個僵持之局。
王竹十日後至箕關，接到蒙鐸的戰報。心中一片焦慮。王賁年輕的時候曾經和匈奴人交過手，深知草原騎兵的厲害，對王竹說：「匈奴人騎術精湛，強悍逼人，單兵素質比我們的士兵強了數倍，蒙鐸和匈奴人進行野戰，一定會吃虧的。」王竹只是點頭，一言不發。過了一會兒，帳外又有士兵報告：「大將軍，有戰報。」
王賁接過戰報一看，大驚失色：「陛下，大事不好，匈奴人佯攻銅靼，偷襲離石，司馬欣率軍出戰，隊伍被匈奴騎兵衝散，不幸死於亂軍之中了。」王竹臉色大變，拍了拍腦門，吸了口冷氣：「匈奴人當真如此強悍！」王賁道：「陛下，袁生和董翳已經帥兵退回了晉陽，準備死守，章邯被包圍在銅靼城內。」
王賁將戰報遞給王竹，說：「陛下，匈奴人的騎射功夫，我軍無法應付，請陛下下令各地邊防死守不出。」王竹搖頭道：「死守不出也不是個辦法。冒頓此次傾全力而來，其勢必要滅我中華，不達目的是不會罷休的。再說，還有個韓信給他出謀劃策。」王賁道：「可是在城外交戰，我軍必然慘敗。」王竹歎道：「難道就沒有可以克制控弩戰士的辦法。」王賁道：「控弩戰士，生在草原，以漁獵為生，我軍不能抵擋也是情理之中。」王竹脫口而出：「那也不一定，那岳飛是怎麼打贏的呢？」王賁丈二和尚摸不著頭腦，愕然道：「岳飛？岳飛是誰？」王竹啞然道：「啊——他是上古的一位戰神——那個，大將軍，你先下去，容朕一個人清靜清靜。」王賁恭敬地退出帥帳，心中卻一直納悶：岳飛是誰？
王竹左思右想，半夜了還不能入睡，走到馬廄裡，挨個的觀看戰馬，拍著馬背自言自語的說：「同樣是馬，差距咋就這麼大呢。」他用手在光滑的馬身上一陣摩挲，忽然覺得怪怪的，似乎馬身上少了一件東西。王竹就像是被毒蛇咬了一口，打了個激靈，猛地醒過神來。黑暗中，雙目放射出強光，自言自語的說：「馬鐙，馬鐙，我怎麼把馬鐙給忘了。秦朝的時候馬鐙還沒有發明呢。匈奴人也不會使用馬鐙。」
馬鐙把畜力完美的應用在了短兵相接之中，讓騎兵與馬結為一體，使騎兵在戰爭中的作用大大的提高，馬匹更容易駕馭，騎馬者更加穩健安全。王竹在軍事課堂上曾經聽說過一位英**事家蒙哥馬利這樣評價馬鐙：「很少有發明像馬鐙那樣簡單，更加很少有發明具有如此重大的歷史意義，它使得西方進入了『騎士時代』。」
馬鐙不僅幫助上馬，更主要的作用，是在騎行時支持騎馬者的雙腳，以使騎者在馬上容易掌握平衡，以利於人和馬的結合，使其能夠用腿來掌控馬速和方向，騰出兩隻手來射箭、殺敵。此外還可以減低騎士長途跋涉的疲勞度。馬鐙的發明之所以有重大的意義，就在於它的這些功用。
王竹連夜畫了一張圖紙，就在馬鞍左右懸掛兩條皮帶，形狀近似三角形。天不亮就把王賁叫起來，讓他照著圖紙去打造出來。
馬鐙打造出來了，王竹召集眾將開會，將馬鐙擺在他身後的案幾上給大家看，所有人都莫名所以面面相覷。滄海君甚至認為這玩意是一種新式的殺傷力很大的武器，夏侯嬰則認為這是一種祭祀用的禮器。王竹哭笑不得。
牽來一匹戰馬，王竹親自將馬鞍放到馬背上，踏馬鐙登上馬背。身後立即傳來一陣唏噓之聲。王賁等人紛紛點頭，嘖嘖讚歎：「原來是用來上馬的。」王竹冷哼了一聲，喝到：「取弓箭來。」
王竹雙腳踩在馬鐙上，左手持弓，右手一抖馬韁，那馬兒前蹄騰空，稀溜溜一聲嘶鳴，猛然竄了出去。王竹雙腳用力壓住馬鐙，穩住重心，右手揮鞭將馬速提到極限，在營寨前的空地上轉著圈子奔跑，身子平穩的就像是走平地，絲毫不見顛簸。連續三個急轉彎後，王竹衝著那些目瞪口呆的將領吼道：「看我射中紅心。」
空地上按照王竹的吩咐樹立了三個箭靶，王竹奔馳中，雙臂騰空，搭上箭桿，扯開弓弦，吐氣開聲：「中！」「嗖！」箭矢正中靶心，力道奇大無比，竟然將木質的箭靶從中穿透，王賁驚訝出聲。須知，在沒有馬鐙的馬身上接力比較困難，要射出這樣穩健狠准的弓箭是絕無可能的。或許項羽可以辦得到。
戰馬四蹄生風，在空地上飛速徘徊，王竹只用雙腿來駕馭戰馬，加速、轉彎都恰到好處，比雙手來的還利索。他雙臂也沒閒著，接著又連發兩箭，「嗖嗖」兩箭又中紅心，同樣的靶心。王竹縱聲長嘯，戰馬盤桓，疾風一般竄到王賁身前，釘子一樣釘在地上。
「神乎其技，神乎其技呀！」要不是考慮怕王竹暴露了身份，一眾大將只怕都要跪在地上頂禮膜拜了。
王竹大大咧咧漂漂亮亮的側身，一隻腳在馬鐙上接力，跳下馬來，隨口說：「這也算不上什麼神乎其技，你們也能做的到，夏侯嬰，你就上馬去試一試，就用我剛才用的辦法，將雙腳踩在『馬鐙』上射箭。去吧。」為了掩飾身份，王竹不敢稱朕。
夏侯嬰嚥了口唾沫，看了看王賁和周勃，咳嗽道：「我可沒有那樣的本事。」王竹橫眉立目的說：「讓你上你就上，那裡這麼多的廢話，你用心去射，做不到也沒關係。」夏侯嬰放心了，一扯馬韁，學著王竹的樣子，在馬鐙上接力，竄上了馬背：「嘿嘿，真是容易多了。」王竹喝道：「雙腳踏鐙，快馬加鞭。」夏侯嬰踏著馬鐙，重心後移，一鞭子抽下去，那馬化作一道烏光衝出去。夏侯嬰沿著王竹跑馬的路線跑了三圈，回過身來，啪啪啪，三箭連續射穿了靶心。夏侯嬰一勒馬韁，站在王竹身前，連他自己都殺了。
王賁拱手大笑：「恭喜夏侯將軍，賀喜夏侯將軍，將軍功力大進，騎射第一呀。」王竹不溫不火的說：「你下來，讓大將軍上馬試試。」王賁哂笑道：「陛——啊——我年事已高，只怕是，只怕是不行了。」王竹道：「廉頗年七十還能頓飯斗米開強弓，大將軍還不老呢，上去吧。」夏侯嬰從戰馬上跳下來，滿眼都是驚喜的光：「陛——這，這馬鐙真是厲害，我的天，簡直就是至寶啊，我覺得整個人騎在馬上充滿了力量，比在平地上還有勁，人和馬長在一起了。厲害，厲害呀。」王竹臉現得意神色。王賁「哦」了一聲，皺了皺眉頭，拉住馬韁，在馬韁上用了踩了踩，騰身上馬。一身重甲發出嘩啦啦一聲響。
白髮白鬚的老將雙腳踏鐙，穩如泰山。王賁笑道：「夏侯將軍說的不錯，果然是穩當的多了。」王賁從腰畔抽出佩刀，凌空揮舞了幾下，感覺空前的有力量，心裡有種說不出的愉悅。「鏘！」長刀入鞘。戰馬猛地竄了出去。王賁將三隻弓箭同時搭上弓弦，雙臂運力，拉滿弓，大叫一聲：「開！」三支箭，分成三個角度，射穿了三個靶心。王竹拍手讚道：「壯哉，大將軍。」