第十章進退兩難
項羽拿到戰報之後，英布基本上已經窮途末路，只等著最後一根稻草壓下來。項羽感到形勢緊迫刻不容緩，加緊了對於英布的攻擊。下令龍且、虞子期全力出擊，一個月之內，屠滅九江，返回彭城，準備攻齊。
英布的背叛給王竹爭取了足夠的時間。現在已經到了反擊的時候了。經過五個月的籌措，蕭何從關中、巴蜀、江陵、趙境、韓國、魏國、河內、河東徵集了四十萬大軍，糧草千萬斛，通往成皋的道路修繕的寬闊平坦能並行十輛兵車。整裝的秦軍隨時可以開赴前線。駐守在成皋和敖倉的樊噲、王陵也做好了戰鬥準備，擺出了決戰的架勢。
出發的前夜，王竹心情異常激動。齊國的覆滅，標誌著項羽的末路已經臨近，彭城已經處在了東西北三面的包圍之中，孤立無援。只要自己像劉邦一樣利用滎陽的人馬牽制住項羽的主力部隊，然後令王賁看住韓信，灌嬰、彭越偷襲西楚，用不了一年，就可重新統一天下。想著想著，他忍不住笑出聲來。
五月初的天氣，繁星高掛，清風習習，望夷宮內宮燈淒迷，樓頭畫角，纏繞著濃濃的脂粉氣。
王竹腰間胯劍，站在三層迴廊之上，右手緊緊地握著湛盧劍的劍柄。五天之前，潛伏在彭城的秦國特務已經散步了王竹的旨意，只要是楚國的士兵肯投降秦國的一律賞賜黃金五百斤，校尉、郎中級別的將領，更加賞賜萬金。彭城內的楚軍很多蠢蠢欲動。這樣的賞賜當然是天方夜譚根本沒可能的。不過，自從賞賜陳平演戲騙了商敬之後，很多楚國人都相信秦國是遍地黃金的。
戚姬手中握著一個鴛鴦戲水的荷包從牆角走出來，走到王竹的身後，輕柔的說；「大王，臣妾——」
王竹一轉身，戚姬就投入了他的懷抱：「臣妾想和你去滎陽。」
王竹摟緊了她，說；「這，太危險了，也太辛苦了。」戚姬在他懷裡扭動，不依道；「我一定要去。我不想留在這冰冷的宮殿裡。」
王竹看著她楚楚可憐的表情心中著實不忍，捏著她嫩滑的臉蛋笑道；「你呀你，怎是沒辦法，快去收拾東西，天不亮就要出發。」
戚姬歡天喜地的走了之後，虞姬的丫鬟紫環也來見王竹，直接了當的說；「大王，娘娘請你去有話說。」
王竹心想，今天這是怎麼了，太陽從西邊出來了，找我有話說，難得。就跟著紫環一路去了。
「虞姬，你，找寡人有事。」王竹怯生生的問出這句話。虞姬正端正的跪在門口恭迎。「叩見大王。」上身一彎，磕了個響頭。
「不必多禮，快起來。」
虞姬淚流兩行：「大王，臣妾有個不情之請，不知大王可能答應。」王竹歎了口氣，伸手握住她瘦削抖動的肩膀；「先起來。」虞姬道；「大王不答應，臣妾就不起來。」王竹道；「好吧，那你先說出來。」
虞姬抬起淚痕斑斑的俏臉看著王竹；「大王，我想最後在見他一面。」王竹的心裡騰的一聲燃起火來：「什麼，你還要去見項羽？」
虞姬向前挪蹭了兩步兩手揪住王竹的長袍，淒然道；「大王，臣妾只是想再見他一面跟他做個了斷，絕沒有別的意思。」
王竹怒道；「有什麼好了斷的，人家已經把你忘了。你可不要忘了自己的身份，難道你要背叛寡人！」
虞姬抱著王竹的腿顫聲道；「不會的，不會的，大王，我已經懷了你的孩子。」王竹整個人一震：「什麼，你懷了孩子，你起來。」
虞姬被王竹的大力拉扯起來，悲聲道；「我只是想最後在見他一面，大王，求你了」王竹的心被這哭聲背後的情感撕碎了：「好吧，寡人就帶你去成皋。倒時候，是要跟他，還是要跟我你自己再做過決斷。」
虞姬甚至有些不敢相信自己的耳朵，木然的點了點頭。
正說話間，王后托婭拉著戚姬的手進來了，劈頭蓋臉的說；「大王，臣妾也想去戰場上幫你殺敵，臣妾的騎射功夫，好過一般的將軍。」
王竹連想都沒想就說；「去吧，去吧，都去吧，告訴呂夫人收拾一下也跟來吧。」說完做了個無奈的表情。
托婭興高采烈和戚姬一起拍手。王竹心想，那些大臣和將領們知道了一定又會在心裡歎息，說寡人是無道昏君了。這就叫明君難斷家務事。
天濛濛亮的時候，咸陽城外，四十萬鐵甲軍已經集結完畢。王熬、滄海君、秦矮、秦射還有新近投降的大將雍齒、靳強、李左車、、陳平、袁生、樅公、陸賈、曹參、呂氏兄弟、辛勝、李信、桓燕、獲釋出獄的呂馬童，盡皆隨行出征。連張喜也都帶上了。
旌旗半卷，人馬沸騰，大軍浩浩蕩蕩的出咸陽東門，向河內進發。
與此同時，英布正在壽春江邊大營對著隨何大發雷霆：「你說要我投降秦王，這下可好了，老子要被項羽吃掉了。你的秦王在那裡，他還在關中享福呢。老子全家都死光了。」隨何對此事深表同情，冷靜地說；「大王千萬不要懷疑，聽說灌嬰已經收復了齊國，韓信受封為燕王，項羽已經是四面受敵強弩之末，只要大王在堅持一個月，等到秦王的大軍奪回滎陽，項羽回軍，我們就得救了。」
英布指著帥帳外殘破的戰旗和一兩萬無精打采傷痕纍纍的士兵暴怒道；「放屁，你看看這種情形下，寡人有可能堅持一個月嗎？」隨何害怕英布反悔連忙道；「大王眼下已經沒有退路了，難道你要放棄滅門之仇投降項羽嗎？即使是那樣項蠻子也繞不過你，他連亞父都不信任，難道還會信任一個曾經背叛過他的人。聽末將的，只要大王可以堅持半個月，等到秦國的四十萬大軍到了成皋，倒時候，大王只身前往，那怕直到上一口鐵劍，秦王也會側封你為王，把淮南一帶的土地全都賞賜給你。大丈夫橫行天下，何愁不能東山再起，總比跟著項羽受窩囊氣好一點吧。」
英布道；「萬一秦國人像以前幾次一樣不堪一擊又當如何？」隨何心裡對英布有幾分輕蔑，冷笑道；「大王。項羽休矣！只要秦軍佔領滎陽，項羽回軍救援，齊國的大軍一定會攻打彭城，倒時候，大王在回到九江一代招降舊部，西楚必定滅亡了。」
英布心想，原來秦國人打的是這樣的鬼算盤，怪不得隨何這小子總是一副胸有成竹的樣子了。
「項羽也不是傻子，他一定會派出大軍去齊國剿滅灌嬰的。」
隨何道；「這個恐怕並不容易，因為王賁老將軍現在正在趙國，隨時可以帥軍入齊抵抗楚軍。老將軍是天下第一名將，項羽若不親自出戰必敗無疑。這種故此而失彼的形勢下，楚軍毫無勝算。
英布對王賁還是有幾分敬畏的，聽了這話，心裡稍稍的平靜下來，一會兒又喊道；「可是現在虞子期和項莊帶人堵住了淮水，我們進不能進，退補能退，該如何是好？」
隨何看了看四下無人，陰笑了一下道；「這種情形下，隨何就把實話說給大王聽，大丈夫成大事者不拘小節。大王的兵馬已經保不住了，留在這裡就是死路一條，唯一的生路就是去滎陽投奔秦王，在圖良策。眼下，我們只要堅守——堅守十天，然後，棄軍而走。」
英布厲聲道；「那我手下的將士們怎麼辦？」隨何詭笑道；「將士們可以投降。這樣大王要捲土重來的時候，也會方便一點。」
英布倒吸了一口冷氣，至此他才知道自己已經完完全全的鑽進了隨何的圈套之中，無法自拔了。這個時候，翻臉是萬萬不行的了。
帳外忽然號角聲起，虞子期和項莊又在外面罵陣了。
隨何走出去看了看又轉回來，笑道；「命弓箭手嚴陣以待，四面挖掘壕溝，深插尖竹，我就不信楚軍能飛過來。」
英布道；「萬一被項羽看出破綻怎麼辦？」隨何道；「項羽？他根本想不到大王你會棄軍而逃，絕不會看破的。」
虞子期和項莊領著數萬兵馬，在寨門外喊叫了兩個時辰，英布也沒露面，只得帶兵回轉。此時的楚軍已經把英布軍團團包圍，附近的山凹山包壕溝河邊路旁全都是楚軍的營寨，整個形勢就像鐵通一樣。項羽鐵了心要英布去死。
「啟稟霸王，英布還是不肯出戰。」項莊沮喪地說，他知道肯定會挨一頓臭罵。
「廢物！他不出戰，你不會逼他出來。」項羽急的亂竄。
商敬連忙過來說；「聽說秦兵已經出關，不如先放過英布，回滎陽滅秦。秦王若是死了，英布也就狂不了了。」項羽大手一揮；「英布在我軍後方，倘若不滅了他，隨時都有後顧之憂，此計萬萬不可。」
桓楚拱手道；「不如分兵。」項羽搖了搖頭，他的頭腦還算是冷靜的；「分兵一定要分兵，不過，不是對付英布，而是東進滅齊。英布此刻已經是強弩之末，只要三五天的工夫，就能滅了他，寡人不能失去這次機會。」
眾將相對無語。