第一章匈奴
自古以來，南弱而北強！
每一次中國本土的大亂，都會有一隻力量乘機興起於瀚海戈壁千里草原。匈奴興起於楚漢大混戰；突厥興起於南北朝後期；回紇興起於安史之亂；契丹興起於五代十國。
王竹知道中原用來抵禦遊牧民族最有效的武器是——長城。
秦國的長城東起遼東郡，西至臨洮，將秦、燕、趙三國固有的長城連接在一起。邊防達到一萬多里。自東向西將遼東、遼西、漁陽、上谷、雲中、雁門、太原、上郡、北地、隴西這些和草原接壤的重鎮保護起來。
當年蒙恬帥三十萬秦兵出雁門關，將匈奴勢力從河套一直驅逐到陰山以北。從此之後，北方蠻族必須付出慘重的代價，才能攻破長城，進入中國本土。
整座長城，跨峻嶺，穿荒原，橫瀚海，經絕壁，縱橫數萬里，望不盡長龍烽垛，雄關隘口，起伏奔騰，飛舞盤旋。
『天下九塞，雁門為首』雁門關依山傍險，城門凌空，以巨大條石壘砌而成，垛口一萬，敵樓十八座，險要的形勢更勝函谷關。所謂雁門關，就是大雁也無法飛躍，只能從兩座山峰中間穿過，所以叫做雁門。趙國大將李牧曾經在這一代抵抗過匈奴騎兵。
可是這些都沒用了。
王竹帥軍剛到北地郡，前方戰報傳來，楊端和沒有守住雁門關，匈奴大軍已經進入河套{鄂爾多斯高原}，九原郡陷落。長城的作用徹底報廢！
王竹立即召開緊急會議，看著地圖他就納悶：「冒頓是什麼意思？為什麼不向東攻取馬邑、平城、晉陽，卻把矛頭指向關中。」
王賁道；「一來河套地區水草豐盛，適合遊牧，本來就是蒙恬從匈奴人手中搶來的。二來據報匈奴此次出兵，頭曼和趙王歇有協議，要共分關中之地。馬邑、平城眼下落在趙歇手中，匈奴兵自然不會向東。」
王竹罵道；「賣國賊，吃裡扒外的畜生！原來是有家賊，難怪這冰天雪地的冒頓也不休息休息。」
王賁苦笑道：「陛下，匈奴人跟咱們不一樣，越是到了冬天萬木枯萎，景色蕭條，生機斷絕的時候，他們越是會用兵！」
王竹愕然：「為什麼？」
章邯在一邊搶著道；「陛下，窮則思變，冬天糧草不足了，他們就出來搶劫！」王竹罵道；「一群野獸！」
「眼下整個河套都被冒頓佔據，匈奴騎兵距離咸陽不過四百里，騎兵一天就能兵臨城下，諸位有何破敵之策！」王竹擔憂的問。
章邯道：「還是先到上郡會和楊端和再作打算！他比較瞭解匈奴的戰術！」王竹冷笑道：「他瞭解個屁，沒用的東西，一而再再而三的戰敗，還活著幹什麼？」
章邯不好說話了，王賁答道：「楊端和為人謹慎，用兵靈活，絕不是無能之輩，此次戰敗，事出有因。他這人，知恩圖報，別人對他七分，他一定對人十分，陛下對他撫慰一番，楊端和一定誓死報答。」
王竹沒說話，心裡對楊端和非常不滿！
軍情緊急，快馬加鞭，王竹、王賁、蒙鐸只帶三萬騎兵奔上郡。後軍由李信、章邯、司馬欣率領，隨後趕來。
第二天中午見到楊端和的時候，匈奴的前鋒軍距離上郡還有一百餘里。
「陛下——」楊端和被人扶進屋「噗通」跪在王竹面前，嘶啞著聲音說：「陛下，末將對不起你！」
王竹、王賁、蒙鐸見楊端和血頭血臉，衣衫襤褸，全身上下千瘡百孔，像個打碎的玻璃瓶子，右肩有槍傷，左胸有刀傷，渾身上下全是血跡。無不動容。
王竹見楊端和如此慘象，急忙起身，走到楊端和眼前，雙手扶起他，關切的問：「楊將軍，你怎麼弄成這樣？」說罷就給楊端和擦拭臉上的血跡，可是右手剛抬起來，楊端和就軟癱在地上了。
扶著楊端和進來的侍從說：「陛下，楊將軍侍從幾里外爬回城內的，身上槍傷六處，刀傷四處，傷情嚴重。」
王竹歎道；「怎麼弄成這樣？」
楊端和哭道；「陛下，臣該死，臣的弟兄們都死絕了，那可是五萬將士啊！他們全死了，匈奴人太殘忍了！長刀一揮兒，頭顱到處亂滾——」
王竹哼了一聲：「朕不是囑咐過你，等朕過來。堅守不出，堅守不出，你怎麼不聽？」
「陛下，臣身為秦將，受兩代皇帝大恩，面對關外秦人生靈塗炭，死傷無數，怎能坐視不理，臣實在是不忍心老百姓被屠戮啊！」
那侍從也跟著垂淚：「陛下，匈奴人太殘暴，簡直就是山中的野獸，沒有半點人性，他們捉住了雁門、九原一代的老百姓，不分男女全部剝光了衣服，放在冰天雪地裡。男的砍下人頭堆積成山，夜晚點著了取暖照明。女的就***樂，不分老幼，不死不休，附近三四百里之內，所有會喘氣的人沒一個能逃過厄運的。他們殺秦人取了，喝秦人的血，吃秦人的肉，楊將軍實在是忍無可忍，冒著生命危險，親在帶兵出城，想要劫營，把百姓們救出來。誰知道，那匈奴王子冒頓，是個奸詐的小人，他早就料到這一招，事先把老百姓換成了強悍精銳的匈奴兵，外面岔路上在佈置兩隊主力騎兵。我軍進入營寨想救百姓的時候，匈奴兵從內殺出，我軍一下子中間開花，四散奔逃，一片潰退。
楊將軍知道中計，帶著我們死戰，跑到岔路，又被兩路騎兵追殺一陣，損失**逃回城內。那匈奴騎兵好厲害，像午夜的幽靈一樣，來無影去無蹤，來去如電，來去如風。我們看不到人，只聽到弓弦響，每一下響，就會帶走一條兄弟性命。他們來的時候放箭，去的時候放箭，無時無刻不在放箭，咱們根本連人家影子都捉不到，怎麼打，沒法打？所以就——就敗了——」那侍從像是豁出命去說這番話，說完了也軟跪在地上了。
「冒頓啊，冒頓啊，你果然是一代奸雄，狡詐、奸詐——」王竹對這個冒頓還是十分瞭解的，奸詐嗜殺加上殘忍無情就可以形容。匈奴自冒頓開始昌盛。
王賁道；「這個冒頓不同於別的匈奴將領還懂得誘敵深入，這人不好對付！」蒙鐸道；「聽說頭曼單于是個粗獷的人物不足為慮。」
王竹冷笑道；「這個兒子，不想老子，可能是誰的野種吧，雜種。」王竹親手將那侍從扶起來，對楊端和道；「將軍雖然戰敗，有情可原，就算是朕看到這樣的情形，也會忍不住出關決戰。朕不怪罪你。」
楊端和道；「雖然陛下不怪罪，臣也不能原諒自己，臣本來想救人，卻沒想到因小失大，致使匈奴鐵騎長驅直入，深入河套，受害的百姓比以前多了十倍。這群畜生像蝗蟲過境，所到之處一片荒涼，寸草不生。都是臣的罪過。」
王竹道；「你的功過，會朝再說，眼下最要緊的是把冒頓趕出河套，奪回失地，你有沒有什麼計劃？」
楊端和道；「匈奴人的戰法和中原大相逕庭，他們的軍旅沒有什麼複雜的防守陣型，屬於全攻型，越是在平地上越能展現出超強的戰鬥力。來時一片瓢潑箭雨，去時又是一片箭雨瓢潑，我們的騎兵根本抵擋不住。末將的意思，只有守城！」
王賁道：「匈奴人善於騎射，單兵素質勝過我軍，幾乎每個人都是騎術高超，甚至可以躺在馬背上睡覺，和他們打騎兵戰太吃虧了。」
蒙鐸道；「問題在於，上郡周圍還有兩三千戶百姓，如果此時內遷顯然已經來不及了，假若置之不理，勢必遭到屠殺，這怎麼辦？」
王竹長出了一口氣：「是啊，朕怎麼能讓這些百姓慘遭殺戮而眼睜睜的看著！」
王賁耷拉眼皮：「陛下的意思，是要出戰？」
王竹道；「出戰，一定要出戰，趁著冒頓還沒有親自來到，給他個迎頭痛擊，讓他們知道秦軍的厲害。」
「可是匈奴騎兵？」王賁挺擔心！王竹道：「沒別的辦法，朕去會會這些騎兵，老將軍帶人立即組織百姓內遷，朕盡量把他們拖住。」
王賁急道；「這怎麼行，陛下怎能親身冒險，還是臣去——」王竹道；「你去不行，你別忘了朕有刀槍不入的鎧甲，而且朕去了可以鼓舞士氣，大秦將士必然以一當十，大破敵軍，以震聲威。」
王竹道；「而且，朕想看看，這些匈奴人到底有沒有破綻！」
楊端和身受重傷，站都站不穩，不能出戰，留在後方協助王賁遷民。
大軍半個時辰後，列隊完畢，隨著城門吱呀呀打開，總共三萬騎兵衝出城門。據報告，匈奴的先頭部隊總共也只有兩萬人不到。
王竹左右是新近收攬的護駕武將秦矮、秦射兄弟。這兩人的父親就是秦國有名的遊俠，家學淵源，武功高強，尤其是箭術冠絕天下。矮的左半邊是『矢』就是箭的意思，右半邊的『委』字代表高大，所以取名秦矮；弟弟因為身材短小，就已『身』『寸』結合取名為『射』。
兩兄弟經皇帝親手提拔平步青雲，躋身行伍，都躍躍欲試，想要立下戰功，跟在王竹身邊寸步不離。兩兄弟身邊，依次是蒙鐸、王陵、酈食其、章邯、司馬欣等將。也算得上陣容強大。
出了上郡五十里，就是鄂爾多斯大草原，當時稱作河套。這是匈奴乃至於日後的蠻族唯一一塊可供耕種屯田的土地。這裡水草豐盛，四季輪換，牛羊成群，氣候溫潤，匈奴人把它看得和胭脂山一樣重要。經常派重兵守衛。
可是這塊地方距離咸陽太近了，騎兵一天就能到達。始皇帝不讓他們住在這裡，命令蒙恬從咸陽撲射一條『秦直道』，直通河套，用來運兵運糧，數年之內，將強大的匈奴鐵騎，逐出河套，蒙恬憑借超卓武功，跨過黃河，一直把頭曼送到了銀山之北方才返回。頭曼無力還擊，望山興歎。
一望無際的大草原，是騎兵的天下。匈奴人在這一覽無遺的快速的縱橫馳騁，橫行無忌，像活躍在水中的魚兒一樣，難以捕捉。
被風吹過百草折，胡天八月即飛雪。
這裡的天氣自然是比街巷縱橫高樓林立的中原要冷的多了。正直一月的天氣，北風如刀，騎在馬上奔馳，就等於迎著飛刀奔馳，臉上差點被北風兒劃出血槽。
冬季，整個大草原就像是一塊淺灰色的氈毯，在馬蹄下平鋪開去，無邊無垠。草兒，雖然乾枯了，卻未死寂，依然高昂著頭，搖曳著等著來年的返青。王竹奔馳過的這片豐美的草場，草兒長的齊小腿高，一隻隻的野獸，隱藏在敗草中伺機而動。北風狂掃下，就能微微的看到它們的身體。
越向前走，植被就越茂密，血腥氣也越盛！
前方突然出現一條綿延十里的灰色軌跡。那是嚴陣以待的匈奴騎兵，他們在地平線上，相隔三十里，一覽無遺，蹄聲隱隱，塵土蔽空，鏗鏘不覺，殺氣四溢！！
草場之後，是一片沙石連天的狂野！灰色的線條隨著他們向前推移，變成了一片灰色的叢林，縱的、橫的、一條條、一行行的聳立著。筆直的楊樹和茂密的槐樹，緊挨叢生，圍繞著一座死寂渾濁的小小湖泊。
湖水冒出死氣，令人窒息。沿途的草叢中露出無數倒斃在湖邊的動物的白色骷髏！
王竹率領騎兵，迅速的從這裡通過，忍不住回頭看了一眼，心裡突然震盪一下，似乎想到了什麼！
地平線上彷彿有一條灰黑的浪頭正跳躍著向這邊洶湧過來，勢頭猛烈，排山倒海；速度奇快，奔雷閃電！！
「嗚！嗚！嗚!嗚!"的野人怪叫聲不絕於耳。
蒼白的刀劍帶著森寒的殺氣，紛紛出鞘，王竹大吼一聲：「保家衛國，殺！」