第二百三十九章河北風雲起
十月十六，冀州。
東方露白，金雞破曉。
天空中陰雲密佈，只有東方濃密烏雲縫隙中偶爾有陽光穿過，點點蒼白色陽光投射在大地上，顯得更加冷清，在這深秋十月清晨，萬物都染上一層潔白如雪的霜層，昏黃陽光、潔白霜，這兩者漸漸重疊起來，分不清哪是真實，哪是虛幻
「呵，困死了！好冷！這該死的天氣，老爺我買棉衣的錢還沒贊夠天就這麼冷！」楊二廢立費勁的睜開通紅的眼睛，抱怨幾聲，套上那件破爛軍服向外走去。
聽見楊二牢騷，另外一老卒笑罵道：「去你娘的，小兔崽子，就你天天耍錢耍的昏頭昏腦，還想買棉衣？留著那幾個大錢買塊布頭補你那大褲衩子吧！別廢話，快和老頭子一起開城門去，小心耽誤了開城門時辰打你板子！」
楊二不屑的嗤笑道：「狗屁，想打我板子？沒門！這破活兒老子早就不想幹了，一個月天天起早貪黑掙那三百大錢，連吃飯都不夠，逼急了老子，老子直接去青州找我表兄去！聽說那裡這兩年好多了，有飯吃，有衣服穿，賦稅又輕，官府還發給土地，聽說我那又黑又醜的表兄已經娶上媳婦兒！」說著亮晶晶的口水滴答答流了出來，雙目閃亮，滿是羨慕和妒忌。
「又說胡話，我早就告訴你那話不能信？天下烏鴉一般黑！你那表兄比烏鴉還黑，能找到老婆？如果真和你說的一樣，那根本不是青州，那是仙境！跟老子走！看城門才是你偉大而又光明的出路！」老卒拉著一臉不情願楊二向城門走去。
楊二生於大富之家，不料世事變幻，亂世之中財富招禍，幾把鋼刀加上一場大火後楊家只剩楊二一人，還好有老卒這個遠房親戚照顧，勉強混上個城門官當，這才能對付著活下去，平常便和這老卒住在城邊，每日早起開城門，申時過後再關城門，年年日日反覆如此。
拉起吊索，笨重的城門在吱呀聲中緩緩打開，楊二跟著老卒在小縣城城門一側擺上木桌，大碗茶一沏，兩人便坐在馬扎上悠閒地喝著早茶，順便檢查進出人員，偶爾看哪個傢伙不順眼，上去勒索幾個大子兒。
不一會兒功夫，那小桌上就擺滿勒索來的各種東西，比如：大餅、油糕
「老頭子，你說今天怎麼只有出城沒有進城的人呢？竟然一顆菜也沒弄著？難道那些進城賣菜的百姓都死光了？」過了一會兒，楊二突然發現事情有些不對，便納悶的問老卒。
這時那小桌上的大碗茶微微震動起來，發出嗡嗡低鳴，同時地面也傳來陣陣嘈雜如同悶雷般的聲音，湊著昏暗的陽光，二人發現遠方地平線上出現了一道煙塵，緊接著著一群紅色小點越變越大。
「娘的，騎兵！還他媽愣著，跑啊！小王八蛋！」老卒一腳踢翻小桌，也不管大餅油糕和城門安危，拽起楊二便向城裡跑。
楊二這才反應過來，興奮道：「我們發了！老頭子，我們快去稟報縣太爺，肯定有賞！」
「賞你媳婦兒大屁股，命都快沒了要錢有屁用，來的可是青州騎兵，以前靠山王的部下，是這破爛城牆還有那些老爺兵能抵擋的麼？趕緊找個民宅躲裡面，我聽說青州軍從不擾民！老天開眼，終於可以過好日子了！」老卒邊跑邊破口大罵，拉著楊二向一旁的民宅衝去。
「老頭，你不是說天下烏鴉一般黑麼？」
「廢話，我要不那麼說，你早跑青州去了，那誰來照顧我這孤老頭子啊？」
叫罵聲中，兩個狼狽的身影闖入一家民宅。
赤甲騎兵越來越近，十數息間便到達城門。
這一隊紅甲騎兵彷彿赤紅烈焰，暴躁兒狂虐，又彷彿一把百煉銳匕，鋒利無比！赤色洪流衝入縣城，直奔縣衙而去，阻擋者，一刀下去便砍成兩段，偶有僥倖不死者則被群馬踐踏而過，慘死在馬蹄下，化為肉泥。
北方多年戰亂，老百姓一見這動靜，迅速回家關門，生怕引火燒身。
讓百姓鬆口氣的是，這些赤色騎兵並不嗜殺，他們踏入城中後立刻分為兩隊，一隊人馬沿著青石小路衝向縣衙，另一隊人馬衝向另一城門。
整個戰鬥僅僅一盞茶的時間便宣告結束，這只是個小縣城，衙役、縣太爺加在一起也不過231人，簡直沒有絲毫抵抗之力，當五百騎兵衝入縣衙，那胖的如同彌勒佛一般的縣太爺顫抖著獻上官印時，一切便已經結束了。
與此同時，景縣、長蘆等小縣都遭到了這可怕的紅色騎兵攻擊，短短抵抗後便宣告淪陷。
騎兵襲擊縣城的同時，五萬青州大軍一日急行六百里，到達樂壽城外四十里處，立刻停軍整修，安營紮寨。
只見樂壽城外平坦大地上，旌旗飄揚，炊煙裊裊，大大小小的灰綠軍帳不計其數，分作數百區域安扎。軍營之中，燈火通明，哨所遍佈，不時走過一隊巡邏軍士，防衛的整個大營如同鐵通一般。營地外，十數隊青州軍士正在有條不紊的設置拒馬、壕溝之類防禦措施。
眾多軍帳中，一所略大少許的營帳居於中心，外面數百精銳軍士拱衛著，正是青州軍的中軍大帳。
營帳中，影一身甲冑，顯得英氣不凡，滿上滿是沉穩，這一年多處理政務以來，影學會很多東西，性格漸漸成熟起來，威儀日生。此時他左手邊分別是單雄信、羅士信、楊善會三員大將，這三人均是滿身披掛；右手是房玄齡和魏征兩名文士，這二人卻是一身輕裝軟甲。
「事情進展如何？」影目光在眾人身上掃視一遍，沉聲問道。
單雄信起身拱手施禮：「啟稟二將軍，叔寶將軍飛馬快報，他已經按照計劃襲取景縣、長蘆等縣城，且兵力遊走，四下襲擊竇建德手下，果然不出主公所料，河北眾多義軍，建德不在便如同群龍無首，饒陽、河間等地義軍嚴守不出，生怕遭到秦將軍騎兵攻擊！定、易二州的宋金剛部因為距此地尚遠，還沒有消息。」
聽完這話，影長長的舒了口氣，數百斤資料分析，一年時間計劃，到現在為止總算沒有白費。
河北義軍經歷戰爭較少，多是在楊廣死後投奔竇建德，而竇建德並沒有對來投人馬進行整編，再加上建德為人豪爽俠義，這樣在極短時間內便收取了手下忠心，迅速佔領冀州，但弱點也很明顯，那就是表面實力很強，實際散沙一片，只要龍頭不在紛爭立起，餘者碌碌，不足為患。
「李子通有什麼動靜？」影繼續問道。
房玄齡起身回答：「根據程知節將軍回報，李子通在琅琊郡駐守重兵，顯然是為防止我軍南下，不過據細作回報，李子通本人已經返回江都！留在琅琊郡只有兩萬餘人，看來李子通準備立足南方，不打算插手北方事務。」
影俊秀的臉上露出一絲笑意，長身起身：「好，李子通終究不是成大事之人，眾將聽令！」
「在！」眾位將領一起起身。
「羅士信，領軍一萬駐紮饒陽——武強一線，以防崔君肅來攻！」
「喏！」羅士信一拱手，接過令箭去了。
「單雄信，領軍一萬，配合秦瓊攻擊河間，給你半月時間，河間郡必須拿下！」
「喏！」
「楊善會，天明時立刻率領騎兵圍困樂壽城！在步兵、弩兵修整完畢以及攻城器械到達前不要攻城！」
「喏！」楊善會領命離開大帳。
軍令下達後，幾位將軍當即領命離開軍營。轉眼之間，中軍大帳只剩下影和房玄齡、魏征三人。
幾位大將走後，影靜靜望著帳外，眼中閃過一絲迷茫，轉頭歎道：「我們這樣做，手段是不是有些卑鄙？聽說竇建德為人光明磊落，每次獲勝攻克敵城後所得金銀分文不取，皆分發手下，每日飲食簡樸，只吃蔬菜和糙米飯，從不吃肉。我們這樣對付一位英雄是不是有些過分？」
房玄齡、魏征兩人對視一眼，面現異色，這楚雲身為主公之弟，卻與主公頗為不同。主公為人務實，從不在乎虛名，手段更是令人防不勝防，而這位二將軍偶爾會發出些類似文人騷客般的感歎。一年前，楚風以鐵血手段血洗高密張家，令青州世家大為驚恐，不少人舉家出逃，主公這位兄弟主政後，手段稍顯柔和，利用懷柔政策挽留住不少世家，吸引了很多世家子弟來投，仁義之名也漸漸散播開來。
不過房玄齡魏征二人對影的做法並不以為然，亂世之中，舊秩序被打破，新秩序被建立，這一切只有刀和劍來完成，一味仁義並不可取。
房玄齡微微思索，拱手道：「二將軍，孫子曰：凡用兵之法，全國為上，破國次之；全軍為上，破軍次之；全旅為上，破旅次之；全卒為上，破卒次之；全伍為上，破伍次之。是故百戰百勝，非善之善者也；不戰而屈人之兵，善之善者也。
我青州軍力雖然冠絕天下，不過根基卻甚為薄弱，楊廣開挖運河，遠征高麗，從青、冀二州強征二百餘萬民夫，使兩地大為敗破，雖然主公掌管青州後，以糧食吸引流民來青，但人數終究欠缺，而那些人又多來自冀州。相比起李閥佔據百年無戰亂的關內來，我們底子相差太多。為了不過多耗損軍力，為了保全冀州，所以主公才定下這個計劃。
再者，爭天下不是你死便是我活，從來沒有仁義道德可講，就拿竇建德來說，他的仁義不過是對手下、對百姓、對那些不能危及他的降將而言，而對敵手竇建德從不講究情面道德。
二將軍，你乃主公胞弟，且不可為了些許仁義虛名而耽誤主公大事！」說完深深一禮。
影連忙扶起房玄齡，歎道：「我豈會因小而失大？我只是因不能同竇建德堂堂正正一戰而感到遺憾而已。」
「若是青州足夠強大，恐怕主公也會下令強攻冀州吧！」魏征撚鬚歎道，「竇建德，可惜了，若不是他名聲所累，當會保全一條性命，如此英雄人物，當真可惜了！」
「咚！」
沉悶淒涼的戰鼓聲彷彿受傷猛虎在呼號，劃破寂靜微白的天空。
大軍緩緩而動，旌旗隨風飄揚，五萬大軍把樂壽這方圓不足二十里的小城死死圍困。樂壽城頭士兵手攜長槍，張弓搭箭，無數滾木壘堆在城牆頭，守將望著城下那一片片整齊的刀山槍林、以及如同山崩海嘯一樣的呼聲，心中驚恐萬分。
樂壽，竇建德稱王之地，亦是河北義軍總據點，竇建德愛妻曹氏及其一干文武大臣皆在此城，與河間、饒陽三地形成一個巨大的軍事鐵三角，皆有數萬重兵把守，不過現下竇建德不在此地，又有羅秦二人牽制河間、饒陽兵力，樂壽，已經成為孤城。
房魏二人相視而笑，河北定矣！十月十八，曼清院群雄盛會的同時，洛陽城北莊園內，三百黑甲精騎排成幾列，挎刀懸弓，濃郁的殺氣凝聚在莊園內，騎兵身下黑色戰馬不時打個響鼻，躁動地踢踏著青石地面，發出噠噠的聲響。
炎無畏此時心中興奮非常，五百精兵背負半年之久的任務終於開始進行，若完成此事，師傅他一定會重重誇獎自己吧，一切，只要師傅高興就好，想到這裡，炎無畏憨厚的臉上露出一絲微笑。
「傳令下去，五人一隊，分散搜索洛陽城北各官道、驛站、山路，凡來來自冀州之人一律扣押，拷問搜身！若有所得，立刻向我匯報！出發！」說完，炎無畏一甩馬鞭，戰馬一聲長嘶，猶如一道黑色閃電飛般衝出莊園。
眾人齊齊一聲呼喝，猶如天邊焦雷滾滾，三百騎兵迅速而整齊飛馳而出，向洛陽城北四下散去，游弋各處，搜尋著可疑人員。