第二百二十章
牛島大佐帶領日軍第23聯隊在返回駐地的途中。天色已近拂曉。牛島聯隊長正準備考慮該如何向日軍第6師團的西園中將交代呢。部下匆匆來報告說，遭遇一小股八路。牛島興奮起來，對部下說；「你的確定是真正的八路嗎？」
部下也不敢肯定。只是從外表比如行軍速度，武器裝備和行動敏捷程度等方面的一個大概判斷。而且其中還有一個女八路呢。牛島大佐命令部隊進入戰鬥準備。他自己拿過望遠鏡，站在高處向部下報告八路的行蹤方向觀察。
果然，在晨曦的霧靄中，隱現出一小隊人馬來。這隊人馬行色匆匆，好像又沒有具體的方向，彷彿又在尋找什麼似的。從人數來看大約有兩個連的兵力。牛島大佐考慮了一下，心想；這股小部隊從外表的確很特別，既不像是偽軍，又不是日軍，也不像是游擊隊。
偽軍跟日軍一樣，如果小股部隊行動，往往都要捎帶搶來的老百姓的東西，比如說槍上挑著活蹦亂跳的雞，肩上背著花布包袱，趕著豬羊等牲畜。而游擊隊行軍比較散漫，動作也不敏捷，這是缺乏正規訓練的結果。八路軍就不一樣了，是一支訓練有素的軍隊，能作戰，能行軍，動作敏捷而迅速，少有拖泥帶水的。
如此初步判斷，眼前的一小股部隊，應該是八路軍的可能性比較大。如果能把這股送上門來的八路軍小股部隊吃掉，也不枉出來一趟，而且回去還有像上級交代的資本，也可以抵消自己吃敗仗的錯誤。這麼一想，牛島大佐立刻下達作戰命令。
「命令堂本大隊為中路，夏目大隊為左翼，荒木大隊為右翼，目標，正前方的一股八路軍，出擊！」牛島大佐下達命令後，他自己親自率領堂本中佐的大隊向八路軍的小股隊伍衝去。夏目中佐的大隊和荒木中佐的大隊擔任左右翼，這兩支隊伍迅速朝八路軍小股部隊進行包抄。
這樣的戰術是符合兵法的。牛島大佐是標準的日軍學院派的軍官。從日本的軍事學院畢業後，既被調往關東軍。在關東軍的第122師團團部擔任作戰參謀，在與蘇軍在諾門坎戰役中，有著不俗的表現。後來他又被調往日軍第6師團，擔任新補充兵源的第23聯隊，擔任這個以新兵為主的聯隊的聯隊長。
牛島大佐也是虛榮心很強的日軍中級官佐。他是學院派的，自恃軍事理論滿腹，看不起哪些草根官佐。認為那些草根官佐不就是平時打仗多，經驗多一點而已，論起軍事理論，狗屁不通。打仗只憑經驗來指揮的時代已經過時了，現在是學院派軍官指揮的時代了，這是牛島深信不疑的道理。
因此，每次打仗，不管是大仗還是小仗，牛島大佐總是要按照正規的戰場的兵法來指揮部隊。眼前的小股八路軍部隊，儘管在他的第23聯隊的面前，不堪一擊。但是，他還是要遵循軍事理論的一套來考慮作戰的思路。
從人數來說，日軍第23聯隊是齊裝滿員的部隊，有八千多兵力。假如日軍發現前面真的是八路軍的兩個連的話，充其量不過是三百人。這麼說來，日軍與遭遇的八路軍小股部隊，從人數來說，是八路的幾十倍。即便這樣，牛島大佐依然按照軍事條例來嚴格執行戰場規則。
的確，日軍牛島大佐的第23聯隊，所發現的小股部隊就是八路軍。是一營長大老王，彪子和嘎子還有田雨等出來找杜師長的，他們所帶領的大約兩個連的戰士，都是自願出來的。也可以說他們尋找杜師長的行為，完全是隱瞞上級，私自跑出來的。
當然，以大老王和彪子、嘎子還有田雨為主的八路軍的幹部，竟然置紀律於不顧，私自拉著部隊就擅自出來尋找杜師長，這是嚴重的違法紀律的行為。不過，他們既然冒著風險這樣做了，就說明他們是有充分的思想準備了。
大老王、彪子、嘎子和田雨，還有自願跟隨他們出來尋找杜師長的兩百多個戰士，都在請願書上寫下了自己的名字，寧願受到組織上最嚴厲的處分，也在所不惜。這些幹部戰士，就是杜師長率領的一營護送首長的那些官兵。
這些官兵在護送途中，跟隨杜師長經歷大小無數次戰鬥，經歷了槍林彈雨，炮火硝煙的洗禮，以及血肉橫飛的考驗，個個都跟杜師長接下了深厚的階級感情。如今，杜師長蒙上了不白之冤，這些官兵們要用實際行動，來找回自己的師長，要與自己的師長生在一起，死在一起。