第三百三十五章嫡系
由於桂永清、邱清泉兩人都曾赴德留學，且深受蔣介石寵信，不免恃才自傲，以受寵驕人。兩人平素除對蔣介石、何應欽、陳誠等人唯命是從之外，對什麼人都瞧不起。
一些將領對桂、邱人的作風甚為不滿，譏其為：「德國將軍」。
兩人奉蔣介石之命率部來到蘭封時，仍和往常一樣，傲慢輕敵，目空一切。
宋希濂以為二位真是為瞭解敵我雙方態勢而來，很詳細地向他們介紹起敵軍和友軍的情況，但桂永清很傲慢地打斷宋希濂的話，說道：「好了，我知道了，這點敵人算得了什麼！」
邱清泉接著吹噓說道：「宋軍長，沒必要這麼謹小慎微，看我們打他個落花流水好了。」
宋希濂對桂、邱兩人這種趾高氣揚，盲目輕敵的神氣頗為反感，當即以諷刺的口吻笑道：「那好啊，你們兩個『德國將軍』這次一定能打個大勝仗。」
桂永清並不因宋希濂的譏諷而臉紅，話題一轉，談起了蘭封地區部隊歸誰指揮的問題。宋希濂只得以電話向蔣介石請示指揮權如何劃分。
不料，請示的結果令宋希濂大吃一驚，蔣介石竟命令：第八十八師（欠二六四旅），第四十六師、第一0六師、第二00師戰車營、搜索營、重炮第二團第二營，炮兵第十二團一連任蘭封正面戰鬥，歸桂永清指揮；第八十七師，第六一師、炮九團第一營歸宋希濂指揮，主力移駐於紅廟附近。
宋希濂走出指揮所，見兩個「德國將軍」正在對前沿陣地指手劃腳，橫加議論，可見桂永清對指揮權的劃分早已心中有底。宋希濂不禁又氣又惱又失望——現在不僅配屬各師歸桂永清指揮，連本軍的第八十八師也落入他手。對儀封的攻擊，也功虧一簣。
但這是委員長的命令，即使是桂永清從中搗鬼，他也只有從命一途。
他強忍心中的不快，把委員長的命令轉告桂永清，桂永清並未表示一絲驚訝和歉意。
宋希濂命第八十七、第六十一兩師稍事整頓之後，率部向紅廟方向開拔。
不料日軍趁中**隊停止進攻，陣地替換部隊之際，重整旗鼓，發動反攻。桂永清、邱清泉兩位「德國將軍」抵擋不住日軍的猛攻，率部退至蘭封外圍一線。東毛古、李莊、楊莊等新攻克的據點，重又淪入敵手。
空軍出動，膚功未奏，宋希濂指揮的攻擊儀封的戰鬥也因此成為徒勞。
宋希濂率第八十七、第六十一師轉移至紅廟附近後，不久便接到薛岳的電令，命其作為東路軍主力，攻擊儀封之敵。
宋希濂接到薛岳的命令後，不禁發出一聲苦笑，若不是半路殺出個桂永清，他現在說不定已經率軍部進駐儀封了。剛從儀封附近撤離，現在又要回師攻擊儀封，兩軍作戰，豈容如此折騰，形同兒戲！
緊接著，他又接到第四十六師師長李良榮電話：敵西攻甚急，該師傷亡甚重，東毛古、李莊等村又重陷敵手。
宋希濂由先前的不快轉為憤怒，當然，他已不是對桂永清，而是對日軍。他當即召集兩師團以上軍官會議，傳達薛總司令要旨，然後命各師、旅、團長立即歸隊，準備出發，回攻儀封。
然而，部隊尚未開拔，商震忽於考城以電話轉告蔣分石急電：「著第六十一師於明21日拂曉前到達蘭封，準備使用於鐵道以南，第八十七師暫駐紅廟。第六十一師到達蘭封後，即歸桂永清指揮。
宋希濂放下電話，不禁憤然說：「這個桂永清，究竟是來打仗的，還是來抓兵權的。」
他初到蘭封時，擁有數師之眾，而桂永清的出現，一日之間使他僅剩下一個第八十七師。他明白，這都是桂永清搗的鬼。他雖然是蔣介石嫡系將領，但比起桂永清這個親信將領來，他宋希濂未免顯得低人一等。
「關鍵時刻，才看出誰親誰疏啊！」宋希濂慨歎著，一面派人去找第六十一師師長鍾松，命他按委員長的指示，立即率部開往蘭封。隨後又命第八十七師開進紅廟駐紮，於明晨向儀封前進。
無論如何，仗還是要打的，不然他從湖南來這裡幹什麼？大敵當前，應以國事為重。
在以後的重要戰鬥中，宋希濂與桂永清兩軍長形成鮮明的對照。
宋希濂，湖南湘鄉縣人，1907年出生於該縣溪口村一個富裕農民家庭。黃埔軍校第一期畢業生。自1925年春參加討伐叛軍陳炯明的第一次東征後，屢次參加重大戰役，卓有戰功，26歲便升任第三十六師少將師長。
1937年抗日戰爭爆發後，駐守西安的宋希濂奉命南下，參加淞滬抗戰。第三十六師在上海江灣、天寶路及大場一線與日軍展開逐街逐屋的激烈爭奪，血戰兩月餘，先後補充兵員四次，官兵傷亡達12000餘人。8月20日，宋希濂指揮第二一六團擔負主攻任務，一舉衝過了唐山路、東熙華路、百老匯路，直逼日軍重要據點匯山碼頭。日軍抵擋不住宋部的猛攻，潰逃到外白渡橋外，向橋南英軍投降。
7月下旬，宋希濂升任第七十八軍中將軍長，兼任第三十六師師長。
淞滬抗戰失敗後，宋希濂又參加了南京保衛戰。
宋希濂是蔣介石嫡系部隊的重要將領之一。在長達20餘年的戎馬征戰生涯中，曾獲華胄榮譽獎章、青天白日勳章以及蔣介石的通令表彰，有「鷹犬將軍」之稱，深得蔣介石的信任。
宋希濂來蘭封之前，任榮譽第一師師長，駐湖南瀏陽。這個師是以抗戰負傷後治癒的軍官編成。5月10日，宋希濂接何應欽電令，調其急赴蘭封，任第七十一軍軍長。
第七十一軍原駐洛陽整訓，軍長王敬久與洛陽地區警備司令祝紹周大鬧意氣，蔣介石便命宋希濂替任王敬久之職。
宋希濂到蘭封赴任，途經鄭州，曾去隴海花園謁見蔣介石，委員長對他慰勉有加，並要第七十一軍歸他親自指揮，以示器重。不料桂永清一到，竟將他的兵權大部奪走，使他變成了一個空有其名的軍長。
5月21日上午，宋希濂將第八十七師分為兩個縱隊，由紅廟南下，他自信光憑一個師也照樣能夠攻下儀封。
部隊先向東行，然後折面向南前進。五月的麥野，已是一片金黃，濃蔭遮蔽的村莊猶如浮在黃色麥海上的一座座綠島。但那些村莊已是十室九空。舉目四望，田野裡難得看見一個百姓，鄉村大道和麥地裡，到處可見日軍的汽車、摩托、坦克碾出的轍印，有的村莊已被日軍放火焚燒，只剩下一些光禿的牆垣。第八十七師的兩個縱隊像兩條長龍向儀封婉蜒前進，士兵的刺刀在驕陽下閃著寒光，汽車和炮兵牽引車的馬達聲打破了鄉村的沉寂。
10時30分左右，部隊經白樓抵達老君營南面，儀封在望。
儀封是一個有土寨牆環繞的村莊，北面為黃河故道沙地，平坦開闊，從東北面攻擊，傷亡勢必重大。於是，宋希濂命第五二二團經三合莊、向東毛古之敵側擊，然後率主力向南急進，從儀封東南的台棚向儀封發動進攻。
午後2時左右，儀封西北方向槍聲驟起，宋希濂料第五二二團已向東毛古之敵發起攻擊，便和師長沈發藻登上土坡，用望遠鏡對儀封觀察一番後，決定以先頭團向儀封東面攻擊，並命配屬於七十一師的山炮營予以支援，命另一個團向儀封南面迂迴，以威脅敵之側背。
河南的村寨，多有用土壘起的寨牆，矮則三四尺，高則丈餘，一些寨牆厚達數尺，村民在抵抗土匪劫寨時，可以在牆上來回行動。有些村莊的寨牆外還掘有護寨水溝，當地人稱之為「寨海」。靠近鐵路的土肥原師團一部攻佔儀封之後，留下兩個大隊駐守，主力繼續向南推進。
第七十一軍的攻擊部隊遭到儀封守敵的頑強抵抗，當他們逼近村子時，日軍的輕重機槍一齊掃射，密集的子彈將衝鋒的士兵一排排擊倒，轉眼間已有百餘人傷亡。在敵人的火力壓迫下，進攻部隊只得匍匐在村外的開闊地上，無法前進，也無法後退。
隱蔽在後方一片樹林中用望遠鏡觀察戰況的宋希濂罵了一句髒話，下令山炮營對敵人猛射，並命令前方部隊集中所有火力，以迫擊炮、重機槍壓制敵軍的火力點。
山炮營的官兵早巳憋不住氣，宋希濂一聲令下，12門法造士乃德山炮一齊怒吼，炮彈帶著尖厲的嘯聲飛向儀封，在敵陣中爆炸。黃土壘起的寨牆在爆炸聲中崩塌，敵屍的碎片和石塊、樹枝一齊飛上天空，前方陣地的迫擊炮和重機槍一齊開火，敵軍的火力點相繼失去了威力。兩個步兵連迅速突入村內，向日軍據點衝去。
但是，當中**隊的山炮、迫擊炮停止轟擊時，日軍幾個未被炮火摧毀的據點又響起了機槍聲。進入村內的兩連士兵，衝鋒再次受阻。
這時，村外的部隊逐次投入戰鬥，數百名官兵向敵人猛撲，一時間儀封村內機槍聲如疾風驟雨，手榴彈爆炸聲接連不斷。
但是，正當部隊陸續衝入村內，欲對負隅頑抗的日軍進行包圍時，日軍突然放棄陣地，向西南方向逃走了。
在短短數日內兩度經歷戰火的儀封，不少房屋已被炸塌燒燬，日軍於數日前攻佔儀封後，殺人、強姦、搶劫，無所不為，許多百姓被殺害，一些婦女遭強姦，倖免於難者已遠逃他鄉，儀封只剩下一個空村，牆上到處都是血跡，畜骨丟得遍地都是。經過這次戰鬥，其狀更慘。
這時，第五二二團來人報告，該團與敵經過激烈巷戰，已於半小時前將東毛古佔領。
宋希濂和沈發藻率指揮所進入村內，已是下午4時左右，一些士兵正在打掃戰場，日軍丟下數十具屍體，遺棄了許多彈藥和罐頭食品。宋希濂推斷日軍突然撤走的原因，可能是由於第十四師團主力已向南推進，駐守儀封的敵軍恐被我大部隊包圍，遭到全殲。他和沈發藻登上南面的寨街，向西南方向瞭望，隱約可見追擊日軍的部隊正分數路搜索前進。
突然，幾團硝煙在追擊部隊中升起，緊接著傳來沉悶的爆炸聲。宋希濂用望遠鏡觀察發現，在一片小樹叢的背後，日軍的8門野炮正並列一排向我軍射擊，估計敵軍的炮陣地距儀封約**華里。宋希濂隨即命令山炮營進入陣地，向敵軍還擊。
頓時，敵人的大炮改變了目標，向我方炮陣地射擊。經過短暫沉寂的儀封，重新被籠罩在硝煙之中。
由於七十一軍指揮所距炮兵陣地很近，因而受到「牽連」，日軍的炮彈不斷飛來，周圍的房屋被炸毀，倖免於難的指揮所房屋受到劇烈的震撼，塵土瓦礫如雨般撒在宋希濂及諸將領的身上。在持續不停的炮戰中，指揮所周圍共落炮彈10餘發，八十七師的一名副官被炸死，一名傳令兵被彈片削去了半隻胳膊。
炮戰尚未結束，宋希濂又接到前線部隊報告：潰逃的殘敵與南面一部敵軍匯合，開始向我反攻，但兵力不多，刻正在戰鬥中。
宋希濂與沈發藻分析敵情，判斷敵軍反攻的目的不是為了奪回儀封，而是在企圖阻止第七十一軍繼續南進。於是，他命令部隊就地抵抗，擋住日軍的反攻，並立即向前線派去增援部隊。
戰鬥持續到黃昏時分，日軍停止了進攻。被槍炮聲震撼了半日的原野漸漸趨於沉寂。宋希濂命令部隊就地構築工事，對退縮於西南一帶的日軍嚴密戒備。
隨後，宋希濂再次登上寨牆，舉目遠眺，但見殘陽如血，暮色如煙，四野一片寧靜。看到數日來一直作為蘭封東面作戰之焦點的儀封，竟於半日之內克復，他心情舒暢，但想起桂永清所為，他又不禁火起。俄頃，他既是自豪又不無自慰地對著漸漸隱去的殘陽說：「兵不在多，而在精，我宋希濂雖只有一師之眾，但照樣攻必克，戰必勝。」
5月21日當天，東西兩路軍對土肥原第十四師團位於蘭封、民權問各據點發動猛攻，均取得相當進展。
第六十四軍軍長李漢魂率第一五五師，攻克了野雞崗、內黃，俞濟時第七個四軍與新編第三十五師也分別攻克了楚莊寨、朱莊、紙坊集等地。
特別是儀封、內黃兩地的攻克，對日軍打擊頗大，土肥原師團一時失去立足之地，被東西兩路軍壓迫於鐵路以南的幾個村莊裡。
當晚，第七十一軍與第六十四軍、第二六四旅取得了聯繫。
宋希濂和李漢魂兩軍長在位於內黃集與儀封之間的馬莊舉行會議，研究了下一步作戰計劃。
李漢魂，字伯豪，號南華，廣東省吳川縣嶺頭村人，1895年生。其父李次顏為晚清秀才。
李漢魂自幼廣涉經史子集，擅長詩文，尤喜寫作，20歲時發表過長達10萬字的言情小說。1919年畢業於保定陸軍軍官學校。李漢魂兩次參加北伐戰爭，此後又曾參加過「擁汪反蔣」運動，並與李宗仁聯兵入湘，響應馮玉祥、閻錫山稱兵反蔣。
1936年5月，李漢魂升任第二軍副軍長，被國民政府授予陸軍中將軍銜，1937年抗日戰爭爆發後，任第六十四軍軍長，駐軍潮安。李漢魂在潮安積極備戰，準備抗擊日軍進攻，並立下遺囑，誓死守土，同時上書國民政府請纓赴滬參加抗戰。翌年4月，李漢魂部奉命北上增援，開赴武漢。
5月10日，李漢魂乘飛機自香港經長沙飛抵武漢，即拜謁蔣介石，領取軍令，率軍開赴歸德。
在馬莊的一間農舍裡，宋、李兩位將軍對殲滅土肥原師團充滿信心。開會之前，宋希濂與薛岳通了電話，匯報了兩軍當天的戰況。薛岳連續接到各部捷報，興奮之情溢於言表，他要求李漢魂與宋希濂繼續擴大戰果，力爭予土肥原師團以重創。最後命令：
1．二六四旅歸還七十一軍建制；
2.七十一軍統歸李漢魂指揮；
3．兩軍密切聯繫，向竄據在儀封西南地區的敵人攻擊。
然而，李、宋二人卻不知道，當天晚上，在距戰場西南數華里的村莊中，土肥原也在召集聯隊長以上軍官會議，研究採取新的對策。
第十四師團司令部設在一所土祠堂裡，由於百姓久不舉行祭祀活動，屋頂牆角蛛網塵封，供桌上香滅燭干，祖宗牌位七歪八倒，召開家族會議時使用的八仙桌已鋪上了日軍的作戰地圖，供族長就坐的太師椅已坐上了日本軍官。
土肥原師團長、佐野參謀長、酒井隆旅團長以及其他幾位軍官圍八仙桌而坐。由於數日來連續作戰，且老吃敗仗，他們一個個面容疲憊，神情不免有些沮喪。
當在前線參戰的旅團長及聯隊長報告了各部激戰後的現狀之後，佐野參謀長向土肥原報告了部隊面臨的困難：
「現在蘭封至歸德間鐵路已被中**隊控制，我軍後方供給線已被切斷，所剩彈藥與給養已不能維持很久。必需的彈藥及糧食可以依靠飛機空投解決，但燃料怎麼辦？
燃料補給一旦徹底中斷，那麼我們的坦克，裝甲車就會變成一堆廢鐵，而步兵的運輸問題也無法解決。由此看來，幾百台車輛的補給是我們將要面臨的迫切的最嚴重的問題。」