第一百五十章別無選擇
「卑職這次前往旅順，也發現了一個問題。北洋海軍外籍海軍顧問馬格祿原本是天津一條拖船的船主，經過卑職的反覆驗對，此人並無在海軍中服役的經歷，純粹不過是一個船夫而已，如此也就罷了，此人極為嗜酒……卑職以為海軍顧問一職事關重大，北洋海軍以前主要將領劉步蟾等人都因為海戰而殉國，所以海軍顧問更肩負起了教育北洋海軍將領之職責，顯然馬格祿是絕對不適合這個位子的，空領每個月三百兩的薪銀……」譚延闓說道。
榮祿聽後在客廳中走了兩步轉過身來說道：「這個馬格祿若是真如組安所言，確實是不合適的，若是讓台諫知道了，也是多了一件事……你回頭寫份折子，這個馬格祿不能再留著他了，你有什麼比較好的人選麼？」
「卑職這裡倒是想好了一個不錯的人選，若是選用此人會省去很多事情，不過也可能會招來一些麻煩……」
「組安不會是想請原來的海軍總查琅威理回來吧？這個人是絕對不能請的，他和那個稅務司的英國人赫德差不多，北洋海軍拱衛京畿重地，斷斷不能落於他人之手，稅務司有個赫德就已經夠煩人了，這北洋海軍不能再有另外一個赫德把權……」榮祿直接否定了琅威理。
譚延闓說道：「卑職推薦的人選不是琅威理，而是現任英國皇家海軍炮廠總監的英格斯……」
「英格斯？這個人以前曾經幹過什麼？」
「他和琅威理也是英國皇家海軍出身，都曾經指揮過世界第一流艦隊，不過可能在能力上要比琅威理要差些……」
「能力差些並不要緊，只要他肯來就好！」榮祿的手捏了捏袖中的銀票，毫不在意的回答道。
「大人，英格斯相對於琅威理要好相處一些，但是關鍵的問題就是英格斯曾經在日本海軍擔任過海軍顧問，可以說現在這支日本海軍就是他一手訓練出來的……英格斯此人最大的優點便是他不攬權，只管訓練，在訓練好日本艦隊之後，他便向日本主動遞交了辭呈回國了，可以說此人頗有自知之明，不會像琅威理一般要權，僱用他可以不必擔心日後海軍權力旁落……其實僱用外籍海軍顧問並不是太大的問題，卑職是想要通過僱用英格斯向英國發出友好的信號，由此讓英國接受我們的海軍留學生，還有在軍艦製造問題上我們還需要英國海軍部的相關支持……大人，在海軍撥款之後，肯定要涉及數百萬兩銀子的購艦計劃，如果沒有英國海軍部的相關技術協助，恐怕定購回來的軍艦也許會出現什麼麻煩也說不定……」譚延闓說道。
「你是說日本艦隊是英格斯訓練出來的？！如果琅威理比英格斯更有能力，為什麼甲午海戰北洋海軍還會慘敗呢？！」榮祿終於覺得這袖子裡面的五萬兩銀票有點扎手。
「琅威理訓練嚴格是不錯，但是他不講究方法，一味的棍棒威懾，最重要的是琅威理太看重面子，想要做個真提督，那置當時的丁汝昌於何地？不說丁汝昌和北洋海軍將領如何想，朝廷對於琅威理也是有非常大的看法的……」譚延闓解釋道。
「其實像英格斯這樣的人才是我們最需要的，至於他曾經訓練過日本海軍，這並不是什麼大問題。以卑職看來，這就像是足球教練，他以前訓練出來的球隊雖然贏了我們，但這並不妨礙我們把他挖過來訓練我們自己的球隊，最重要的是以後我們的球隊在他的訓練下能夠打破對方的球門，這才是最重要的……」譚延闓笑著說道。
「什麼足球？」榮祿有些疑惑的問道。
「呃？！」譚延闓被榮祿的問題一下子給問呆了，剛才光圖嘴上痛快，卻不知道這個時候中國的體育運動基本是零狀態，哪裡來得足球比賽啊？！
「嗯，大人，足球是洋人玩的一種遊戲，非常像宋代的蹴鞠。這種遊戲在英國發展的非常廣泛，英國就有專門以踢足球為生的球員，而且英國的一些大城市裡面有專門的足球隊招募這些人組成球隊，然後定期舉行球賽，而負責這些球員訓練的便是球隊教練，球員和教練中間如果百戰百勝出了名氣，別的城市的球隊就會出更高的價錢來挖人，然後用這些人組成的球隊來大敗他們先前敗給的球隊……這些球隊就是靠娛樂民眾，通過收取球賽觀戰門票而生存，就像戲班表演一樣……」譚延闓只能現場胡說，他也不知道這個時代的西方有沒有後世的聯賽，只得連蒙帶騙來糊弄榮祿，反正榮祿沒有在英國生活過。
榮祿聽後點點頭說道：「沒有想到洋人還愛玩蹴鞠……組安，你說的雖然有道理，但是這個英格斯畢竟和日本有著很深的聯繫，這件事恐怕有些不好辦呀……」
「卑職就是覺得這件事不是很好辦，所以才想大人能夠出面在皇太后和皇上面前多多美言幾句，諸如翁書平之類不過是死讀書之輩，不知兵還裝著挺是那麼回事的，其實不知空談誤國……只要這個英格斯來我大清把北洋海軍訓練好，日後碰上日本再打一仗能打贏了不就什麼都成了？英格斯與其說是個教練不如說是個球員，日本雇他來進我們的門，那我們就把他挖過來為我們踢球來進日本的球門，英雄不問出身，只要能夠打勝仗比什麼都強……臨去旅順之時，駐英公使龔照瑗發電回國，說是日本追加了造艦費用，促使英國船廠日夜趕工建造從英國定購的那兩艘君權級戰列艦，如果按照現在這個建造速度，也許可以提前半年完工……卑職私下竊以為這是日本瘋狂擴軍備戰的先兆，日本人在甲午年並沒有取得足夠的好處，它一定會想辦法擴軍再和我大清打一仗……甲午大戰雖然已經過去，但是日本人賊心不死，我大清亦要警惕其動向……」
譚延闓施展了他三寸不爛之舌，連蒙帶騙來糊弄榮祿，其實就是想要藉著海軍軍費撥款和購買戰艦之際，一併將北洋海軍訓練和海軍人才培養問題解決。在一艘或是兩艘君權級戰列艦訂單的誘惑下，英國人很可能會屈服於商業的利益，而海軍部也會接受中國的海軍留學生，這樣譚延闓的海軍人才培養計劃才能夠順利實施下去。
除了英格斯之外，其實只要清政府向英國海軍部提出這樣的邀請，基本上都會派來一個海軍軍官來華，不過根據譚延闓的經驗來看，這些來華海軍軍官很可能會擔負另外一項使命——左右北洋海軍的領導權，這一直是那個該死的稅務司赫德想做卻沒有做到的事情。並不是譚延闓對英格斯情有獨鍾，而是因為英格斯的獨立性格，譚延闓相信憑藉著他對北洋海軍紀律的嚴密監控，北洋水師的紀律決不會出現丁汝昌時代那樣散亂的情形，這並不是他比丁汝昌更有威信，而是他敢殺人——一旦英國向中國開放了留學生計劃，那他就敢砍北洋海軍將領的腦袋，對此譚延闓是絕對不會手軟的。
通過這次旅順之行，不僅是北洋陸軍，就是北洋海軍將領通過和陸軍將官之間的私下交流都知道他見過的這位狀元郎其實是一個手辣的主兒。在瞭解譚延闓的過往經歷後，北洋海軍將領其實非常慶幸譚延闓現在還沒有找到能夠替代他們來指揮北洋海軍的將領，「議事廳事件」實在是他們命大白撿了一條命回來——譚延闓在北洋陸軍的訓練基地小站的辦公室牆面上就掛了一副字「慈不掌兵」。因為北洋陸軍是最新組建所以沒有這麼多麻煩事，但是海軍的弊政放在這位狀元郎的眼中簡直是一塌糊塗，如果把這個少年惹毛了，砍幾個腦袋也許會真的變成現實。
榮祿聽後眼睛裡面射出了異樣的光芒說道：「組安你說日本人還會和我們打仗？！」
「依據卑職的揣測，日本人和我們進行戰爭是不可避免！日本人在甲午戰爭過後，旋即加大了海軍的建設，原本計劃購買一艘君權級戰艦，現在向英國造船廠追加款項，不僅加快建造進度，還要再加上一艘，而且除了君權級戰艦之外，據說日本還要定購兩艘高速巡洋艦，在法國也下了造艦訂單，具體數量還不太明瞭，日本在其海軍基地吳港的船塢加強了建設規模，估計很可能是自造戰艦的先兆……據此估算下來，用不了三年日本將會擁有一支無論在數量還是質量都遠超現在北洋海軍的艦隊，除了英國的遠東艦隊之外，日本聯合艦隊將會是遠東海洋中的不可忽視的存在……」
譚延闓介紹完最近日本的動向之後反問道：「日本的種種動向，不論是購艦還是自造戰艦，總款數加起來恐怕是千萬兩不至，而維持這麼大一支艦隊每年的花費亦是一個不菲的數字，以日本現在的國力，除了打仗之外卑職實在想不出來它為什麼要花費如此大的代價來養一支海軍！大人乃兵部尚書，大清社稷全靠大人一人承擔，翁書平那些書獃子是不懂這些的，若是我大清現在不奮起直追保持和日本兵力的均勢，那毫無疑問會招來天大的禍端！大人現在力主訓練新軍重建海軍，現在人們是看不到什麼效果，但是將來大戰一打，無人不會佩服大人之遠見卓識……」
譚延闓這麼對榮祿解說形勢不是為了指望榮祿能夠由一個資深貪官變成一個超級愛國者，而是他發現在榮祿的心底有著很強的虛榮心——按照榮祿自我標榜的從「將門之子」到練兵處唯一「知兵」的商辦，可見榮祿生怕別人對他的能力有所質疑。質疑榮祿的能力這相當於榮祿的「逆鱗」，這樣的蠢事譚延闓是絕對不會幹的，他每次寫給榮祿的折子動輒洋洋灑灑萬餘言，可以說不要遍數本朝奏折，就是前代奏折能夠達到這樣長度的也是屈指可數，為的就是將每一個環節解釋清楚，免得榮祿讀不懂給自己找麻煩。
譚延闓的這種做法深合榮祿心意，天天讀這樣的奏折就算對軍事是個白癡，到現在不說別的，對於如何建軍榮祿也許做不好，但是若是談論起來那是一套一套的。也正式因為如此在慈禧太后和光緒皇帝面前一談起軍事，翁同龢和李鴻藻也只有乾瞪眼的份，光緒皇帝雖然對榮祿的印象不佳，但也不得不承認榮祿是他身邊大臣中對軍事最深入瞭解的大臣。像這樣拍馬屁拍得這麼舒服的，除了譚延闓之外，在榮祿眼中還找不出第二個來，同為「一個戰壕戰友」榮祿對於譚延闓自然是好話多多，「免費」為譚延闓辦了不少事。
當然為了滿足榮祿的虛榮心，光是普及軍事知識是不夠的。什麼是最好的下屬？自然是為上司謀得更多露臉機會的下屬才是上司最喜歡的。譚延闓也算是摸透了榮祿的心思——這傢伙在西北待了十幾年，驟然之間陞官太快，也是怕別人在他背後談論他是靠慈禧太后升上來的，他需要別人將他定位為「能臣」而不是「寵臣」，是以譚延闓在求他辦事的時候，總不忘在最後加上「遠見卓識」之類的「敬語」，以便加深榮祿的印象。
伺候榮祿這樣的人，對於譚延闓來說真的是很麻煩，不過麻煩也就麻煩榮祿這一關，榮祿的能量很大，伺候好他別人就可以省了。賄賂別人對於譚延闓來說是一件非常尷尬的事情，在他看來賄賂一個人哪怕銀子多些，一次就能夠幹成事那也是非常划算的，至少不會讓自己這麼難受，而榮祿就是這麼一條捷徑，再加上恭親王奕訢的說和，更是無往不利。
「除了英格斯就不能找給別人了麼？」榮祿尚不死心的問道。
「大人，像英格斯這樣的人卑職肯定還有，但是問題是人心隔肚皮，人家在英國海軍服役咱們手裡能夠弄到人家的一份簡單的經歷也就夠可以了，很難知道這個人的性情到底怎麼樣……英格斯在日本的表現堪稱一個優秀教練的典範，至少這個人不抓權而且水平過得去，他的人品已經經過了考驗，卑職認為在一兩年之內我們不可能找到比他更適合的海軍顧問來幫助我們訓練海軍……海軍顧問這件事不能拖得太久，琅威理事件影響極為惡劣，這就使得我們和日本人同時向英國定購戰艦，所獲得的利益卻少於日本人一樣，我們應該在向英國定購戰艦的同時獲得更多的附屬利益，比如說獲得培養海軍人才和製造人才的利益，這比定購戰艦本身更為重要！」譚延闓非常肯定的回答。
事實也是如此，向英國申請海軍顧問是一件很麻煩的事情，最麻煩的莫過於國內那個稅務司的赫德，這傢伙對掌握中國海軍的賊心不死，自己想要掌握中國海軍兼海關的企圖破滅之後，又寄希望於琅威理，琅威理走後也曾考慮過英格斯。畢竟英格斯是與他合作非常密切的金登干的表兄，在人情上也偏向英格斯，若說赫德清楚中國人的面子心情而反對讓英格斯出任海軍顧問這是一方面，另外一方面就是因為英格斯的「無作為」心理讓赫德深感英格斯出任海軍顧問和他控制中國海軍的意圖相左。
有赫德這樣一個「中國通」的存在，英國海軍部對於中國海軍也是有著很深的想法——根據英國的「兩強標準」，英國希望能夠得到中國海軍，這樣連同英國遠東艦隊的實力必然可以應對遠東海面上任意兩個列強的海軍力量。這原本對於英國並不是很迫切，但是俄國策動的干涉日本行動派出了一支強大的遠東艦隊，在數據上已經壓倒了英國，這是英國絕對不能容忍的，更不能容忍的是北極熊不僅是英國在華利益最嚴峻的挑戰者，同時也拒絕了英國發出的「英俄聯手統治遠東」的橄欖枝。
將俄國的視線從歐洲轉移到遠東是英國首相索爾茲伯裡的樂於看到的，但是俄國在遠東的勢力過於膨脹已經威脅到英國在遠東的權威，挑戰了英國的「自由貿易」政策，甚至還拒絕了英國「善意」的建議。顯然俄國人「吃獨食」的行為已經引起了英國的極大不滿，甚至是擔憂，此時有一個能夠控制北洋海軍的英國海軍顧問，這是英國海軍部樂於看到的，但卻不是譚延闓樂於看到的……