第三百五十七章出征
客場擊敗沃爾夫斯堡，大勝之後的曼聯在聯賽中遭到了悶頭一棒。
雖然他們在德國踢得無比精彩和……聰明，但是，實際上，是尼克爾的超級發揮挽救了懸崖邊上的紅魔，德國人踢的並不差，只不過，傷兵滿營的曼聯在隊長尼克爾的帶領下爆發出了不同尋常的戰鬥力，再加上狼堡過多的被場外因素所干擾，才成就了尼克爾的帽子戲法，飲恨大眾球場。
因為馬上要去踢世界俱樂部冠軍杯了，所以，弗格森教練對陣容進行了大範圍的調整，連續作戰的尼克爾得到了休息的機會。
坐在看台上的尼克爾獲得了賽前球迷最熱烈的掌聲。
但是，這也算是本場比賽中曼聯球迷唯一高興的時候了。
曼聯主場0比1不敵阿斯頓維拉，阿邦拉霍絕殺。自3月份聯賽主場1比4輸給利物浦之後，曼聯12個聯賽主場不敗被終結。維拉26年來首度在老特拉福德取勝。
曼聯在雙方近24次交鋒取得21勝3平保持不敗。維拉上次取勝曼聯還是在1999年10月的聯賽杯，聯賽取勝則要追溯到1995年8月，在老特拉福德更要追溯到1983年11月。雙方英超交鋒34場，曼聯24勝8平2負佔據上風，其中主場13勝4平。這是雙方的第172場交鋒，曼聯87勝36平48負佔據優勢。布朗和維迪奇雙雙回歸減緩了紅魔的防線壓力，弗萊徹繼續客串右邊後衛，吉格斯傷癒復出，魯尼和瓦倫西亞輪換首發。
紅魔前20分鐘的控球率接近70%，但維拉的進攻更簡潔有效。維拉開場就連獲角球，但並沒有給曼聯防線製造威脅。
維拉第21分鐘取得領先，阿邦拉霍分球左路，阿什利-揚晃開弗萊徹後傳中，無人防守的阿邦拉霍前點6碼處頭球破門，這是他本賽季第8個聯賽入球。
雖然只握有32%的控球權，但維拉的勝利讓人信服，中後場高質量的防守，前場快如閃電而且效率很高的反擊，就足以讓弗格森的部隊在14年之後再次嘗到主場輸給維拉的苦果。奧尼爾的這只隊伍，雖然本賽季上來就在歐羅巴聯賽丟了大臉，但在聯賽中步調卻越來越好，現在衝上第三的現實告訴所有人，即使沒了以往的主心骨巴裡，維拉照樣是爭前四的熱門隊伍，而且本季維拉還多了樣讓歐洲足壇都嚇傻眼的『特異功能』：逢豪門必殺！
8月24日客場3：1勝利物浦，10月17日主場勝切爾西，12月12日客場勝曼聯，除了和阿森納沒比之外，對其他三隊取得全勝戰績，而且其中有兩場勝利是在客場取得，四大豪門之間的火拚看不到這樣一邊的場景，如果放在歐冠，就算能靠著主客場兩場球連過英超四豪門三關，但在客場誰敢言必勝？維拉就這樣毫不費力的辦到了。目前他聯賽第三的位置，更由於最近越打越好的狀態表明，它或許比曼城和熱刺更有資格談進入聯賽前四。
報紙上配得照片是尼克爾表情捂著臉的表情，尼克爾後來回憶說，當時的情況是魯尼的那腳射門打在橫樑上彈開後，他失望的摀住臉。
「弗格森教練太大意了，雖然本賽季曼聯的實力得到了很多比賽的檢驗，不過，傷病問題已經嚴重影響了他們的比賽，可是，在面對維拉隊的時候，弗格森先生竟然將尼克爾這個核心球員放到了看台上，難道世界俱樂部冠軍杯會比聯賽更重要？」賽後媒體批評了弗格森先生的排兵佈陣。
不過，也從這個論調中，發現，歐洲的主流並不看重這個世界俱樂部冠軍杯，國際足聯的這個賽事並沒有他們想像的那樣受到主流的關注。
唯一讓曼聯隊能夠稍稍安心的就是切爾西在之前的比賽中也沒有贏球，他們經過一場進球大戰，3：3在主場戰平了埃弗頓隊，收穫了一分，積分上和曼聯隊同分，不過，他們以進球多的優勢重新登上榜首。
出征在即，曼聯隊還是用一個好消息來為球隊的遠征鼓鼓勁，畢竟帶著一場失利離開總歸不是一件好事。
曼聯主帥弗格森確認，俱樂部將提供給吉格斯和斯科爾斯兩位老將續約合同，以感謝兩位老將為曼聯做出的貢獻。儘管吉格斯已經36歲、斯科爾斯也已35歲，但在曼聯陣中，兩位老將仍然必不可少。
「吉格斯是年輕球員的榜樣，他永遠不會改變，我認為他現在達到了最佳狀態。在他出場的比賽中，他仍然保持著令人印象深刻的表演，他還有強烈的踢球**。下賽季，他將會被提供一份新合同。」
對於斯科爾斯，爵爺堅持認為生薑頭並沒有掛靴的計劃，儘管媒體上周都在報道此事。
「我並不認為他確實說過這些話，當我知道此事後跟他交談，他說他永不會說那些話。我們非常相信他的能力和水平，我們將提供給他一份新合同。當你看到他在對西漢姆聯以及對陣沃爾夫斯堡的表演時，沒有任何理由不去想，他明年不會重複做同樣的事情。」
與此同時，弗格森還透露曼聯將會在1月份，為21歲的新援射手馬默-迪烏夫申請勞工證。自從塞內加爾國腳來到曼聯後，他在訓練場上的表現給爵爺留下了深刻的印象。
「如果你想談論價值，你可以看看我們的年輕球員迪烏夫。他跟我們在一起訓練，看起來非常令人激動。我們準備在1月份為他申請勞工證。那是我們擅長的方式，發現一些可以在俱樂部取得進步的年輕球員，而在21歲這個年齡段，他看起來非常優秀。」
此外，爵爺還提到了費迪南德和哈格裡夫斯的傷病，他暗示費迪南德將會在1月份復出，而哈格裡夫斯也已經無限接近復出。
「裡奧現在取得了很大的進展，他變得好多了。我認為或許三周後，他應該就能復出了；哈格裡夫斯在訓練中能夠做大多數的事情，他一邊進行著物理療法，一邊跟我們一起訓練。未來他很有信心，能夠往前踏出一大步，參加我們在訓練中的對抗賽。」
最後，弗格森爵士滿足了媒體的願望，終於談到了曼城隊發起的對尼克爾的攻勢，「尼克爾屬於紅魔，任何想對尼克爾有所企圖的俱樂部都可以從我這裡得到一個確切的答覆，尼克爾還有四年的合同，在他的合同執行完之前，他哪都不會去，老特拉福德沒有賣出自己旗幟的傳統。」
冬季轉會的大門即將打開，各個球隊都在準備著冬季進補，曼聯隊也在積極地籌措著，不過顯然，還沒有什麼好的目標，不過，曼城隊又再次向曼聯隊展開了詢問，目標還是尼克爾，不過有意思的是，主教練馬克-休斯並不知道這件事。
在談及世俱杯的目標時，弗格森言辭閃爍，沒有正面回答。
而尼克爾也沒有回答這個問題，因為他很清楚，弗格森將這幾天當做一個緩衝期了，球隊的疲勞程度已經讓整支球隊處於一個危險的境地，至於成績，已經不是他們所要考慮的了，就如英媒體想像的那樣，已經獲得過這個冠軍的曼聯隊對衛冕幾乎是毫無興趣。
「如果不是國際足聯會嚴厲的處罰，我們絕對會棄權的。」這是尼克爾私下裡對保羅的話，也許是為了休息吧，楊宓帶著安吉拉和黃嬸已經兩個助理到日本去了，他們將在那裡度過一周的時間，然後去北京，最後和楊宓的父母一起回來，為安吉拉慶祝一週歲的生日。
抵達東京後，曼聯隊第一件事就是安排球員進行適應性訓練，留給他們的時間不多，他們必須盡快的將時差倒好，而下了飛機就訓練幾乎所有球隊普遍採取的方法了，特別是時間比較緊的情況下。
在曼聯抵達之前，他們半決賽的對手已經產生，亞特蘭特建立於1916年，有著「鐵馬」綽號的美譽。同樣以紅藍色為球衣的主色調，亞特蘭特隊也同時擁有「墨西哥的巴塞羅那隊」的美稱。亞特蘭特隊一共得到過三次墨西哥國內頂級聯賽的冠軍，4次亞軍；5次墨西哥全國聯賽冠軍；3次國內杯賽冠軍，4次亞軍。
1983年，亞特蘭特隊第一次贏得中北美洲及加勒比海聯賽冠軍杯冠軍，2008/09賽季，亞特蘭特隊在中北美洲及加勒比海聯賽冠軍杯決賽中兩回合2比0戰勝久負盛名的另一支墨西哥勁旅，藍十字隊，時隔26年，再度在這一賽事中問鼎，並由此得到參加本屆世俱杯的資格。亞特蘭特隊對中頭號球星是曾經效力於對門的阿根廷球星索拉裡。
他們在第一場比賽中大勝新西蘭的奧克蘭城隊，進入了半決賽，不過，他們比較的不幸，對手是衛冕冠軍曼聯隊。
在比賽之前，尼克爾獲得了兩個小時的假期，去和自己的家人待一會兒，因為早就得知曼聯隊下榻的酒店，所以，尼克爾並不用走出去，只要換個樓層就好，看上去安吉拉似乎對這裡還算適應，已經會喊爸爸的安吉拉著實的讓尼克爾喜愛有加。
弗格森之所以就給尼克爾兩個小時的假期，那是因為，他們的賽前新聞會就要召開了，作為球隊的隊長，尼克爾是必須參加的，好在，發佈會的現場就在這個酒店裡，尼克爾從電梯裡下來的時候，並不會暴露他的家人也住在這裡的事實。