第二百二十二章尼克爾當居首功
『在薩格勒布馬克西米爾體育場，有關復仇的小組頭名之戰，英格蘭從上到下都喊著要復仇，但他們首場比賽的低迷表現使得人們對他們不敢有太多的信任……』——泰晤士報的不信任代表了大多數球迷的心聲。
「復仇！復仇！」
在薩格勒布的街頭，大批的英格蘭球迷高喊著復仇的口號，湧向馬克西米爾體育場，而他們的旁邊不少的克羅地亞軍警在監視著他們的一舉一動，英格蘭足球流氓可不是徒有其名的。
「一切都由主教練決定，只要可以幫助球隊我做出任何的犧牲都沒有問題，我很高興可以在同克羅地亞的比賽中有機會出場，但是球隊是一個整體，不是某個球員可以完全主宰的，我會盡我最大的努力。」尼克爾在得知自己後發後，做出了這樣的表態。
「首先我們要取得進球，我們希望得到一個好的結果，就必須在球場上有好的表現，我們都希望得到勝利，我們必須要關注周中的這場大決戰，」隊長特裡這樣說。
在設施簡陋的馬克西米爾球場的更衣室裡，卡佩羅做著最後的動員，「今天，是我們生死之戰，雖然預選賽才剛剛開始，但是我認為這場比賽我們必須贏下，不然，很可能會重蹈08年歐錦賽的覆轍，所以，先生們，拿出你們的所有精力，去拼爭一場偉大的勝利。」
「歡迎來到薩格勒布，今天，英格蘭隊將要面對他們預選賽中最為關鍵的一場比賽，那就是克羅地亞，克羅地亞主場排出了最強陣容，佩特裡奇和奧利奇搭檔鋒線，熱刺中場莫德裡奇坐鎮，普萊蒂科薩把守大門。」
「英格蘭方面，上場比賽表現神勇的喬-科爾出現在了首發陣容，沃爾科特憑借出色表現擠掉貝克漢姆先發，魯尼和赫斯基搭檔鋒線，布朗頂替格倫-約翰遜出任右後衛，費迪南德傷癒聯袂特裡，詹姆斯把守大門，而大家所希望的曼聯中場組合尼克爾和卡裡克聯袂中場。蘭帕德做到了替補席上。」
「比利奇的球隊主場戰鬥力一向非常強悍，自從1994年克羅地亞國家隊組建以來，不論是在歐錦賽還是世界盃的預選賽階段，這支團隊都沒有在家門口嘗到過輸球的滋味，已經保持了14年不敗戰績，最近一次主場失利還是在7個月前的友誼賽上，而第一輪比賽，克羅地亞則在主場3-0完勝哈薩克斯坦。」
比賽在萬眾矚目中開始了。
第3分鐘，尼克爾開場的一次遠射給了對手一個下馬威，英格蘭隊機會，但是他的隊友們並沒有把握住這次機會。足球被普萊蒂科薩擋出來之後，落在小禁區內，但是英格蘭的球員誰也沒有搶到球，足球對方後衛踢出邊線。
隨後克羅地亞試圖展開反撲。他們可都還記得主教練比利奇賽前制定的戰術——進攻！利用一切機會進攻，不能收縮防守，要和對手展開對攻。只有進攻才能避免自己被壓制。
可是他們的進攻也沒有取得什麼令人滿意的結果。這次進攻打過去，很快就以莫德裡奇的一腳高射炮把足球射上看台結束。
得到球權的英格蘭隊重新組織進攻。
尼克爾接到了詹姆斯的傳球之後，轉身向前盤帶，在對手貼近時和來接應自己的後腰卡裡克做了一個二過一撞牆配合，他把足球傳給了卡裡克之後，自己加速繼續向前跑，卡裡克沒有耽擱多少時間，在略微吸引了一下對手的注意後，沒有轉身躲避，而是直接用外腳背把球敲了過去，位置是尼克爾的前面一點，很舒服的傳球。
尼克爾跑動中接到球，正好迎上了克羅地亞的後腰-科瓦奇-科瓦奇已經在克羅地亞效力多年，是克羅地亞的主力後腰，防守能力很出色，搶斷和盯人尤其擅長，是一個優秀的工兵型中場。
面對-科瓦奇這種防守凶悍的球員，尼克爾大都是用自己靈活的身體和速度硬吃對手。但是經過幾個賽季的磨練，尼克爾知道用團隊配合和技術來解決問題才是最有效的。
尼克爾在接近對手的時候先是作勢要把足球往右邊傳，當-科瓦奇的重心稍稍往那個方向挪了一點的時候，尼克爾又突然用左腳踩在足球上，靈巧的把球拉了回來，讓對手撲了個空，尼克爾用左腳把足球向前輕輕的一推，接著啟動，迅速的越過了對手的阻截，而已經失去重心的-科瓦奇連犯規的機會都沒有了。
尼克爾的眼前一片開朗，他沒有急著傳球，而是大步趟球，不斷的提升自己的速度，直接向克羅地亞的腹地殺去。
克羅地亞的西穆尼奇一見尼克爾突破了本隊的防守，看尼克爾的突破方向，以為對方要從肋部突破，連忙放棄自己的位置，衝上來試圖阻止。
看到對方衝過來尼克爾很高興，他等的就是這種機會，自從從他擺脫了-科瓦奇的時候，他就在腦子裡盤算著如何組織這次攻勢，眼睛不斷的觀察場上的形勢變化。
他注意到自己的隊友們已經在多個位置形成了有利的趨勢，而自己快速的突破讓克羅地亞的防線在這個時候顯得很單薄，只要傳球和隊友的跑位合適，就能夠輕易找到機會，沒錯應該是非常好的機會。
在西穆尼奇衝上來之後，尼克爾沒有繼續帶球，而是輕輕的一撥，把足球傳給了邊路跟進的沃爾科特前方空擋處。
沃爾科特接球之後沿著邊路略做突破之後突然內切，就在克羅地亞的後衛將注意力放到他身上的時候，沃爾科特卻突然傳出了一記外線的直傳球，足球從克羅地亞後衛普拉尼奇的身邊滑過，進入禁區。
當克羅地亞的後衛們同時轉身找球時，看到了剛才還在禁區前沿的尼克爾已經接到了沃爾科特的傳球。
「漂亮的配合！尼克爾再次接到球。」
「機會！可以射門了，這是英格蘭的機會！復仇的機會！」英格蘭的解說員激動的大叫起來。
尼克爾接球的時候是面對著球門方向的，克羅地亞剛才被尼克爾用傳球戲耍過的中後衛西穆尼奇正在向自己的位置回撤，見尼克爾又接到球，而且已經到了可以射門的區域，所以不得不連忙又衝了過來，打算卡住位置，不讓對方射門。
不過他沒想到，他還沒趕到時，就看到尼克爾突然用右腳用力的將球一推，不是射門！是——傳球！
克羅地亞的防守球員都沒有反應過來，這次英格蘭的進攻集中在中路和右路上，他們幾乎吸引了克羅地亞的絕大多數的防守力量，現在尼克爾放棄了射門的機會，而是突然一個傳球，他們猝不及防只能眼睜睜看著足球從他們身邊劃過，因為球速很快，足球這是已經到了門前。
而剛剛趕到那裡的喬-科爾所要做的事情就非常簡單了，喬-科爾用腳輕輕一擋，足球迅速的滾進了球門……
「！！喬-科爾！喬-科爾！這是他在國家隊的連續第二個進球！」
「喔……漂亮！漂亮！尼克爾的傳球出乎所有人的意料，非常的突然，欺騙性很強，他的前期組織將對手的防守力量全拉到了右路，將左路放空了，喬又出現在了最應該出現的位置！英格蘭在客場率先打破僵局，比賽剛剛開始不到五分鐘，英格蘭1：0領先！」
「尼克爾表現出了他在曼聯的實力，策劃了這個漂亮的進攻，這個球，尼克爾當居首功！」
在確認進球後，看台上的英格蘭球迷們頓時爆發出巨大歡呼聲，被他們給予復仇希望的球隊沒有讓他們等得太久，僅僅五分鐘就攻入一粒進球！現在，他們時幸福的一群人。
「噓……！」
而克羅地亞的球迷們顯然無法接受這個事實——比賽才開始了不到五分鐘，自己心愛的球隊就被對手攻破了大門，而對手竟然是他們曾經的手下敗將英格蘭，克羅地亞的球迷們用噓聲來表達他們的不滿。