第一百零八章歐冠開戰
17日，曼聯隊抵達了里斯本，不過讓曼聯球迷揪心的是魯尼又受傷了，所以這次魯尼並沒有跟隨球隊來到里斯本，不過好消息是c羅納爾多傷癒復出。
來到里斯本後，作為主人的c羅納爾多向主教練申請做東請全隊聚餐，獲得了批准，弗格森先生也希望在緊張的賽程裡能讓球員們得到放鬆的機會，因此，尼克爾和隊友們有幸品嚐了葡萄牙風味的美食。
比賽前的一天，曼聯隊在阿爾瓦拉德球場做了適應性訓練，在訓練中，尼克爾和眾多隊友都感覺到了草皮非常的不好，甚至有些小的坑，一不小心就會受傷，弗格森緊皺著眉頭，他也下場親自試了試草地，看起來他非常擔心，也非常不滿。
果然，訓練後主帥弗格森在賽前新聞發佈會上說對球場的草皮進行了批評：「場地並不是很好，草皮很碎，我認為有一半球場的草皮都很糟糕。我們在2003年這個球場剛剛投入使用的時候來這裡踢過，當時草皮的質量就不是很好。聽說他們曾經在今夏翻修過球場，但是場地問題還沒有解決。」
不過記者們已經沒人關心這個問題了，球場問題已經是多年來許多人對里斯本競技投訴的重點，但是從來都沒有效果，也就是里斯本就沒當真過，估計弗格森這次也沒用。
讓記者們興奮的是弗格森接下來的話。
弗格森對歐足聯任命德國人赫伯特·范德爾擔任曼聯和里斯本競技比賽的主裁判表達了不滿，『這絕對不是一個好的選擇，我想歐足聯應該更多的考慮俱樂部的意見，當然是合理的意見』。
范德爾是一名訓練有素的鋼琴家，他在過去幾個賽季屢次激怒弗格森，當被記者問到弗格森對歐足聯此次的裁判選擇時，弗格森把頭埋到雙手之間，感情誇張地歎氣道：「我們有硝基安定供應嗎？」。蘇格蘭老人沒有說這種鎮靜藥物是應該給他還是給范德爾，和c羅納爾多坐在旁邊的尼克爾幾乎忍不住笑出來，這老頭太損了。
弗格森對范德爾的厭惡還要追溯到2004年冠軍聯賽中曼聯客場1：2負於波爾圖，羅伊·基恩被罰下，比賽結束後弗格森拒絕和穆裡尼奧握手，因為他對主隊的假摔非常憤怒。
上賽季曼聯客場1：2負於羅馬時范德爾也將斯科爾斯罰下，弗格森譴責范德爾偏袒意大利人。
「我們表示擔憂，因為看上去他們好像因為自己的成功被懲罰，我一點也不喜歡那樣。」弗格森再次對那兩張紅牌表達了質疑：「在我看來——而且很多人看來——那些判罰非常不公正。」
羅納爾多表示同意。「主教練說的是事實，但我不會評價裁判。」這是他在自從2003年加盟曼聯後和老東家的第一場比賽之前的時候說出這個話，讓尼克爾不由得側目。
私下裡，尼克爾問羅納爾多，「老闆這麼說，歐足聯不會針對我們吧，那個主裁判不會惱羞成怒再罰下一個吧？」
羅納爾多鄙視的看著尼克爾，「放心，沒人針對我們，歐足聯那幫混蛋巴不得我們把事兒鬧大，沒事怎麼引起關注，沒有關注怎麼賺錢啊，范德爾也不會壞了規矩，砸了自己的飯碗，沒事兒。」
尼克爾點點頭，「你真有學問，一定是個識字的。」
c羅差點沒氣死。
不過記者們總結了本場比賽的幾個看點，首先，里斯本競技在主場迎戰英格蘭球隊取得4勝1平的不敗戰績，此次曼聯做客能否全身而退，甚至取的勝利；
其次，曼聯近8次做客葡萄牙賽場取得3勝1平4負，平局次數偏少。兩隊在歐戰只交手一次，在63/64的優勝者杯，里斯本競技在主場完成翻盤後最終奪得該賽季優勝者杯冠軍。
第三，曼聯在此前的歐戰中取得了99勝41勝40負，本場將衝擊第100場勝利。
最後，就是曼聯會不會再被德國裁判罰下一人，很多人都期待著這種事的發生，特別是里斯本競技的球迷。
里斯本競技新賽季勢頭不錯，奪得葡萄牙超級杯後在聯賽中3勝1負，只做客不敵波爾圖。相比之下曼聯的征程就艱苦得多，雖然在聯賽中取得5勝1平。
上賽季歐冠聯賽賽事中曼聯在主場6戰全勝，但在客場只戰勝了本菲卡和裡爾，這也是紅魔近14場歐戰客場中所取得僅有的兩場勝利。曼聯週末還有與切爾西交手的關鍵戰役，所以本場比賽將對曼聯是一次考驗。
九月二十日，下午2:45分，2007-2008賽季歐冠聯賽f組的第一輪里斯本競技主場對曼聯的比賽即將開始，能夠容納5萬多人的球場內竟然沒有坐滿，這讓尼克爾有些匪夷所思，難道里斯本就這麼不堪，連主場都沒坐滿嗎。
曼聯此役主力盡出，除了有傷在身的魯尼，守門員依然是范德薩，後衛線是內維爾，費迪南德和維迪奇，雖然維迪奇賽前背部不適，但經過檢查上場還是問題不大的，顯然皮克還是沒有得到老弗格森的認可，特別是上場對埃弗頓皮克的失誤需要很多時間來改變教練對他的印象，埃弗拉出任左後衛，海因策已經因為失去主力位置尋求轉會，而皇馬很有興趣。
納尼回到家鄉並沒有獲得首發出場的機會，因為哈格裡夫斯因個人原因並沒有隨隊前來，所以卡裡克搭檔安德森任雙後腰，吉格斯左邊鋒，尼克爾出人意料的出任右邊鋒，特維斯和c羅納爾多為雙前鋒。
弗格森要在客場用進攻來對抗里斯本競技。
里斯本競技同樣派出4-4-2陣型，守門員是帕特裡西奧，後衛線：哈德、波爾加、托內爾、阿貝爾，中場為：伊斯梅洛夫、維洛索、莫蒂尼奧、羅馬格諾裡，前鋒是普羅維奇、列德松。
尼克爾看著對面的里斯本競技的隊員，再看看躍躍欲試的c羅，心裡不禁暗暗發笑，賽前小小羅找到尼克爾，乞求尼克爾給他助攻，因為他想在家鄉父老面前進球，當然，羅納爾多的條件也很誘人，不過看隊友們得表情，估計這傢伙每個人都忽悠過了。
可是，這種事兒，誰會當真呢？
「嘀。」比賽開始了。