第一百七十八章興波客
「這東西能做什麼？」齊鎮濤好奇地問葉韜。大概也說得上是日理萬機的齊鎮濤絲毫沒有浪費時間的感覺，反而覺得和葉韜等人一起分揀那些從南洋帶回來的怪東西是很有趣的事情。當葉韜提出讓七海商社在現在南洋控制的地區擴大種植橡膠樹的規模的時候，齊鎮濤問道。
「暫時來說，用來加強所有東西的密封性，用來作為減輕震動的緩衝材料什麼的都可以。主要是現在加工橡膠的工藝還不成熟啊。但有了橡膠，稍稍改造一下噴射猛火油的那東西，我想將射程再提高那麼五十步到一百步應該不成問題。」葉韜很有自信地說。這自然不是問題，這只是他能想出來的無數種利用橡膠的方式中最能打動齊鎮濤的而已。
的確，哪怕僅僅只有這一條，齊鎮濤都覺得值得了。雖然按照葉韜的說法，猛火油距離阿薩德他們提到的那海戰神器「希臘火」還有一定距離，但已經相當好用了。以至於現在壓根沒有海盜敢惹掛著七海商社旗幟的商船，也沒有海盜或者私掠船隊敢動薩米爾家族的船隊。
參與那些熱帶作物的分揀讓葉韜大開眼界，也發現了很多他覺得有用的東西。比如前一天發現的古柯葉就讓他萌生了做點可樂來喝喝的想法，他也不要求這個時代有多少人會有一樣的愛好。畢竟可樂這種東西的口味在原先那個時代，也有很多人不適應，並且一輩子都不愛喝。但只要他自己愛喝，那就足夠了。但他回想了半天也沒想起來到底汽水灌裝是怎麼進行的。碳酸飲料說起來簡單，二氧化碳加水就是碳酸了，可保存儲運都是問題，在這個時空。很長時間內都沒有商業價值。
葉韜也只好放棄了可樂這個念頭。畢竟，為了他一個人，好吧，或許可以加上談瑋馨，兩個人的淡淡的懷念的感覺而投入相當大的資金、人力物力來研發一套技術體系，那就不是用奢侈可以形容的了。好在稍後葉韜就在一桶桶密封著地東西裡找到了籍慰：可可。
這種東西好辦，葉韜三下五除二地弄出了一大罐熱可可飲料分給大家，頓時引來了一片叫好聲。尤其是跟著來玩的齊老爺子的孫子孫女外孫等等一大幫小孩。更是立刻愛上了這種甜滋滋的很是提神的飲料。有了可可，巧克力還遠嗎？不過這一批運來的可可數量畢竟不多，按照見者有份的原則大家都嘗一點熱可可飲料，然後葉韜和齊老爺子為了各自的家庭成員瓜分了剩下地。但齊老爺子已經確定了第二種需要種植的東西了。
「這是什麼氣味？」好不容易結束了堆在一個倉庫裡的不知道多少種東西的分揀，葉韜和齊老爺子走進另一間庫房。庫房的一角，齊老爺子的手下正一邊用手勢和一個薩米爾家族的低級的管事交流著，一邊用一個小爐子煮著些什麼。空氣裡飄散著地醇厚的香味讓葉韜想到了些什麼。
「老爺子，葉公子。這是我們自己的水手帶回來的東西。就是上次跟著薩米爾家族的船隊一直到迪拜地那幾艘船。這種果子很小，當地人用來做一種油膏一樣的東西，很難吃，不過非常提神呢。」一個中年人湊上來報告道。
「提神？」葉韜打了個激靈，問道：「這些豆子的產地是哪裡？」
「……伊索比亞的一個叫卡法地地方。好像是。這東西就能提點神而已麼，船員們帶回來想弄得稍微好吃點，當地的土著啥都不會，太糟蹋東西了。」中年人奇怪地解釋。
當然太糟蹋東西了。葉韜連忙湊上去仔細地看那些已經經過簡單的初級烘培，收干了水分防止**的豆子。果然是咖啡豆啊。而一旁的小桌子上還放著油紙包裹著的幾種當地的咖啡製成品。一問才知道，那種很難吃的油膏，就是將咖啡豆磨碎，和動物油脂混合在一起，沒有任何其他調味……豐富地脂肪、原汁原味的咖啡豆，果然是航海者提神和補充體能的佳品啊，也難怪那麼難吃的東西也有人能放進嘴裡。而另一種吃法就是把咖啡豆放在水裡煮。煮著煮著咖啡豆的味道就跑水裡去了，原理大概就是這樣。但葉韜對這種「咖啡湯」敬謝不敏。
「這些東西我要了，」葉韜大聲喊道：「你們一起，幫我把這些東西運回春暖居去。對了，周瑞，把我的工具箱拿來……」
葉韜興奮得不能自已，很快就拉著一大幫人回到了春暖居，在春暖居那設備齊備的廚房裡忙活開了。
埃塞俄比亞的原品咖啡豆啊。按照某種說法。那可是咖啡地發源地。而葉韜當年曾經以法式濾壓壺和埃塞俄比亞地咖啡豆，讓對咖啡幾乎完全無愛的人迷上了原味地黑咖啡。葉韜知道。這個似是而非的時空，大陸的形狀變化了，氣候的大環境變化了，地質地貌變化了，哪怕是伊索比亞卡法地區的咖啡豆，口味估計也會不同了。葉韜畢竟不是資深的咖啡品鑒者，不可能嘗一點咖啡豆就知道哪種方式的烘培和處理最適合一種咖啡豆，他只好吩咐取出四份，分別以淺度、中度、重度和肉桂烘培法來加工。不一會，春暖居裡就瀰漫開誘人的咖啡香。
作為葉韜的居所，春暖居裡自然也有一個小型的工作室，就在烘培咖啡豆的那短短的時間裡，葉韜已經用工作室裡各種簡單的工具和器皿組合出了一個非常粗糙的滴濾式咖啡壺。至於研磨咖啡豆這種事情，他隨手就能以不知道多少種方法來解決。
在葉韜帶著一大堆人興奮地回到春暖居的時候，談瑋馨和戴秋妍還有蘇菲等人還都在春暖居的那個極為舒適的靜室裡聊天呢。當春暖居不可避免地顯得有些喧鬧的時候，她們幾個也耐不住好奇心回到了春暖居的明亮寬敞，有龐大柔軟的布藝沙發地起居室裡。一聽葉韜正在弄某種叫「咖啡」的東西，談瑋馨微微一笑。
這幾天真是驚喜不斷，熱可可還在嘴裡回味，咖啡就已經來到了。談瑋馨不動聲色地吩咐思思和巧兒去準備牛奶和糖。甚至讓她們少少地準備一些肉豆蔻粉、蜂蜜之類的東西。而後，談瑋馨問蘇菲知不知道葉韜珍藏的那幾個杯子放在了哪裡？
杯子？還真的有。葉韜曾經製作過一批不太符合這個時代的喝茶習慣的杯子。杯子上有碩大的把手，可以讓使用者不擔心被燙著。但是，這種被葉韜叫做馬克杯地陶瓷產品，注定只能在很小範圍內流行。比如同樣不太講究禮儀的葉氏工坊內部，以及講究到了不願意再講究的血麒軍。要知道，飲茶的時候端著滾熱的茶杯不動聲色都是禮節之一，上了茶席。端著熱茶的時候很容易就暴露了訓練不夠禮儀不夠端莊的問題。
但馬克杯仍然在小範圍流行開了，畢竟這東西實在好用，畢竟大家都喜歡熱茶，但誰都不會願意時時刻刻保持所謂的禮儀。而馬克杯表面，又是一個很好地進行裝飾設計的地方。血麒軍的馬克杯、葉氏工坊內部的馬克杯、弈戰樓裡用的馬克杯就都是完全一樣地大小和外形，完全不同的顏色和裝飾。
被談瑋馨問起這個小問題，蘇菲馬上就想了起來，在葉韜的馬車裡。在和工具箱放在一起的那個雜物箱裡，有一個厚厚地絨布袋子裡面裝著四個杯子。四個葉韜從來沒有使用過的杯子。
那個款式的杯子是純白色的，杯子上面裝飾著一個深綠色和黑色相間圖案。中間是黑色的海妖，外面是一個綠色的環狀圖案，留出的兩枚五角星的形狀和上下兩排字體。粗碩地字體應該是兩個單詞。蘇菲是法蘭克人，她當時怎麼也沒想明白葉韜怎麼會知道比法蘭克更西面，距離東平更遠的盎格魯-撒克遜人的語言，不過那兩個單詞在蘇菲看來完全不理解。她只約略記得拼寫：「starbuckscoffee」。
這是一個幾乎完美的午後，咖啡、馬克杯、牛奶、蜂蜜、黃糖、肉豆蔻、手工攪打出來的奶泡……除了香草糖漿之類的東西之外，葉韜幾乎讓春暖居的起居室回到了二十一世紀。芝士蛋糕早就是葉家常備的零食之一，一直深得大家喜愛，而配合咖啡醇厚地口感，芝士蛋糕地味道似乎變得更香甜了。
葉韜和談瑋馨自然是極為享受這樣的午後地。捧著裝滿了咖啡的馬克杯，把自己埋在沙發裡，挪動一下身軀躲開陽光的直射。讓柔軟細膩的奶泡停留在上唇，直到身邊親愛的人提醒，才會笑意盎然地抹去。這幾乎就是星巴克了，一個所有腦子裡有那麼點小資情結的人無法迴避的地方。在這個午後，春暖居有著極簡主義風格的起居室，怎麼看都像是一幫剛進行了漢服秀的人在休憩消閒。
那個薩米爾家族的低級管事意外地被拉來這裡，無比驚異地看到了在他們這些人眼裡已經越來越不神秘的東方人在短短幾個小時裡將他們當作災難的極為難吃的提神油膏變成了香濃醇和的液體，變成了大家完全能接受的東西。這簡直是魔術一樣。
「馨兒。我們把星巴克連鎖開起來吧？」當所有人都離開之後。葉韜悄悄地在談瑋馨的耳朵邊上說。
「……別太惡搞了吧。」談瑋馨的嘴角抽搐了一下，說：「伊索比亞原產咖啡豆。就算當地加工好，再運過來，那是什麼成本？就算齊老爺子同意了在南洋種植咖啡豆，要能形成規模也要兩三年吧。而且，運過來一樣不便宜。你不覺得，與其把星巴克變成一種貴族的奢侈品，還不如我們自己享受就算了嗎？……再說了，你準備怎麼解釋星巴克的譯名。」
葉韜無奈地說：「好吧，我覺得還是前面那個理由比較能說服我。只有少部分人享用，這東西的確是弄不起來的。……你說的譯名的解釋，在我看來反而不是問題啊。星巴克本來就是譯名，既然是海妖圖案，換個譯名不就好了？比如『興波客』……圖案和文字就對上了。」
「……你……唉，好吧。這個點子我們存著吧。看以後有沒有條件再說了。不過。你先讓薩米爾家族或者齊老爺子給我們保證可可和咖啡的供應再說。」談瑋馨撇了撇嘴。其實，自己弄個星巴克連鎖出來，對她同樣有著很大的誘惑力。而且，內府現在甚至有頗為深厚地連鎖店經營經驗。雖然「豐裕生煎」「味千拉麵」之類的連鎖店並沒有鋪天蓋地，但開到哪裡都有相當扎實穩定的營業額。只是，星巴克，卻是太惡搞了些。
「老爺子是打定了主意自己開闢種植園的，甚至薩米爾家族都被拖下水了。要說這些東西的供應。那是絕對沒問題的。而且，薩米爾家族現在真的將七海商社、齊老爺子和我當作了朋友，這幾年來做生意的態度都有所轉變了。」葉韜很無所謂地說。
薩米爾家族和齊老爺子畢竟是不同地。薩米爾家族雖然在南洋經營多年，但對於香料和其他東西向來是和當地土著達成收購協議來進行的。雖然他們在收購上的花費極為有限，但由於當地土著的種植太過於粗放，每年的收穫數量也不多。薩米爾家族畢竟是在中東沙漠裡發跡的家族，他們對於種植的理解也就是那樣。而且，這些年來。隨著他們將東平的產品轉手，獲利頗為豐厚，香料地產量問題就越發被忽視了。但齊老爺子不同，七海商社剛剛在南洋打下了一小片根據地，有了幾個島和港口可以進行中轉之後。七海商社中間就有人提出在當地開拓種植園，栽種香料和其他經濟作物的念頭了。齊老爺子當即就找了一大批有墾荒經驗的老農，稍帶上一批失土的流民轟轟烈烈地去了。而七海商社的兩個小型地種植園去年出產的丁香數量就著實讓薩米爾家族的一大幫高級執事目瞪口呆。而在七海商社的那些管事地看來，這才是理所應當的。原來那些土著最多就是將種子撒下去然後就徹底不管，看天吃飯的行為在他們看來實在是太欠操練了。
丁香貿易原來一直掌握在和薩米爾家族不太對付的蘇丹家族手裡，雖然達不到壟斷的地步，但以薩米爾家族手裡那僅僅佔據市場總量一成多一點的貨品，也實在興不起什麼風浪。但齊老爺子以很實惠的價格將所有的丁香都給了薩米爾家族，讓薩米爾家族從今年年初開始就轟轟烈烈地展開了針對蘇丹家族地傾銷，搞得蘇丹家族叫苦不迭。以強大的武力為後盾的傾銷，以鐘樓和燈塔為代表的標誌性建築物的建造。都大大增強了薩米爾家族在中東地區的影響力和威望，源源不斷的座鐘產品、航海用品不斷拉大他們和其他競爭者的差距，尤其是他們甚至可以向一個國家地某個產業發起全面衝擊，這是何等強大地武器……
在齊老爺子的帶動下，薩米爾家族也在南洋開始嘗試建立各種各樣地種植園。薩米爾家族甚至和七海商社達成了一個綜合合作的協議，大家正在嘗試優化種植園的作物比例，讓有限空間生產的東西能為大家帶來最大限度的利益。而齊老爺子這次將大批東西帶回東平，召來大量人手來分別鑒別使用價值。就是因為這個合作協議使然。
薩米爾家族和七海商社的合作是全方位的。這一次他們慷慨的贈送工匠和出售工匠的行為就是證明了。如果不是將齊鎮濤和葉韜真的當作朋友，無論如何他們都不會把烏茲鋼和大馬士革鋼以及全套工藝流傳到東方來的。而在薩米爾家族看來。這只是一次遲到的技術交換而已。他們送來的工匠不僅僅學到了全套的塔式建築的建築技術，還有許許多多葉氏工坊特有的技術，比如血麒軍的那種騎兵甲、步兵重鎧的製作技術，弩炮技術，以及初步的猛火油、火星彈的技術。當葉韜這一次同意將猛火油的配方以相當「低廉」的價格賣給薩米爾家族的時候，薩米爾家族的代表包括阿薩德在內都歡聲雷動。他們知道，這還不是希臘火，但這種距離希臘火很近的東西，已經很夠用了。而從這一刻開始，薩米爾家族已經開始將齊鎮濤、葉韜等人當作真正的兄弟來對待了。而咖啡和可可，只是小得不能再小的問題罷了。