第73章接戰
得知面前出現闖軍的攔阻部隊後，賈明河和何馬都急忙趕往一線，赤灼營的隊官報告發現數百闖軍騎兵。
「這麼大規模的騎兵，絕不會是游騎探馬，」賈明河有些迷惑：「難道闖賊發現了我的動向，而我一直沒有發現他們的探馬麼？」
「這不可能，大人。」何馬抗聲道：「我們日夜監視，如果闖賊真的有探馬，我們一定早就發現了。」
賈明河的遲疑也就是一瞬間，馬上就重現變得堅定：「這是許平的一部，我們剛才渡河時被發現了，這部闖賊就急忙趕來阻攔。」
望著那些隱約可見的壕溝和矮牆，賈明河沉吟道：「從時間上看，許平的主力應該快到儀封了，現在這裡的闖賊派出的急報快趕上他的隊伍了，這裡的工事我們必須立刻突破，在他逃走前截住他的退路。」
赤灼營的兩個隊已經開始展開，從行軍縱隊轉變為作戰隊形，期間他們沒有受到任何打擾，沒有反擊、沒有炮火，只有一些弓箭，而且還迅速被明軍的掩護槍手所壓制。
大隊的近衛營長矛兵從伏擊處退下來，然後出現在許平的身後，看上去就好像是新開來的增援部隊，他們的出現可能會讓明軍意識到他們的佯攻已經瀕臨失敗，這會讓賈明河惱火，卻不會讓他感到威脅。長矛兵在矮牆背後排列成陣，遲樹得手下的一百騎兵還在四處驅趕明軍的偵騎兵，剩下的四百騎兵其中半數是西營的好手，在許平背後隱藏待命。
「有誰看見新軍的大炮了？」
沒有一個參謀回答許平的問題。周洞天在戰前做分析時認為，明軍的炮兵不會很快抵達，戰前他帶著幾個參謀反覆檢查過渡口和道路。周洞天估算，如果賈明河想把一個營迅速運過河的話，他就不得不減少騎兵和炮兵。明軍可能認為炮兵沒有必要前進太快，他們會試圖用步兵打通這一段道路，炮兵只是用來攻城。
赤灼營正在許平的面前拉開戰線，正在做打通道路的準備。這隊明軍有一千二百人的樣子，約半數是火槍手，果然都換裝了燧發槍。
歸德府，
「郁帥，你到底在擔心什麼呢？」一個明軍將領嚷嚷著：「西賊那幫草寇，他們有多少道行郁帥還不知道麼？我們楚軍從來都能以一打十，休要說那孫三、李四，就是他們的乾爹張賊，見了我們楚軍也只有跑的份啊，想那瑪瑙山，我們三百來人，就趕得張賊幾萬黨羽滿山亂竄。」
「黃兄弟啊，」郁董臉上全是無奈之色，正和他說話的是左良玉麾下戰將黃守缺，作為楚軍遣來援汴的先鋒官，黃守缺只帶來幾千多兵馬，糧草也有些不足，因此自從幾天前他趕到歸德府後，就每日來騷擾郁董，想說服他出戰：「西賊是沒啥可怕，可還有闖賊啊。」
「闖賊……」楚軍對闖營頗有忌憚，楊嗣昌、左良玉一般都不願意去惹李自成，不過此一時、彼一時，黃守缺道：「也就是四、五千闖賊吧？郁帥和我手下，足有上萬兒郎，開封城內還有幾萬官兵，還收拾不下幾千闖賊？」
郁董心說「就是收拾不下」，不過他嘴上只是叫苦：「我部迭經苦戰，現在正是需要休養生息的時候啊。」
「郁帥啊，這話您有些欺心吧？」黃守缺來了雖然沒有幾天，但看到歸德府對郁董百依百順，糧草、軍器、銀餉都全力滿足，對郁董滿歸德府抓丁的行為也視而不見：「郁帥你都休養了這麼多個月了，手下足稱得上是兵強馬壯啊。」
「兵凶戰危，人死不可復生。」郁董長歎一聲：「再說賈帥不是已經到了河南了麼？我們不妨等等賈帥吧，說不定賈帥派來聯絡我們的使者已經在路上了。」
「黃候的手下，怎麼會肯分功給我們？」黃守缺這麼急就是擔心新軍搶功勞：「黃候的手下已經這麼多年沒打仗了，我家大帥可是帶著我們刀上舔血地打了二十年。何況，那個許賊以前還是黃候的人，賈帥清理門戶，肯定更不願意叫上我們了。」
無論黃守缺怎麼動員，郁董就是搖頭不應。
突然帳外有人報告有使者求見，被傳進來後，原來是朱元宏的家丁：「郁帥，家主奉侯督師之命，趕來河南助賈帥一臂之力。」
郁董和朱元宏也有一面之緣，聽說朱元宏過上些時日就會抵達後就笑道：「到時候一定要和朱帥暢飲一番，嗯，不妨就請朱帥來歸德府吧，讓我略盡地主之誼。」
「歸德？」那個使者一愣：「應該是開封吧？賈帥已經向開封進攻了，郁帥不知道麼？」
「什麼，新軍已經去開封了？」黃守缺一蹦三尺高：「賈帥不是才到河南麼？也不歇息就進攻了？」
「是啊，」使者答道：「小人在路上見到賈帥已經拔營渡河了。」
「太好了！」郁董突然一聲大叫，仰天哈哈大笑起來：「那許賊之於黃候，就好似天庭星君的坐騎偷跑下界，不，不，是坐騎身上的一個跳蚤，他偷了黃候的兩件法寶下界來搗亂，我們這幫孫悟空也沒有辦法，但現在黃候身邊的人來了，那他還不得束手就擒？」
在第一道戰壕裡，高成倉的果長用細不可聞的聲音說著：「鎮靜，鎮靜。」
高成倉知道果長是在安慰他自己，不過果長的聲音讓他感覺心裡更加慌張。沉悶的鼓聲由遠而近，一聲聲就好像敲打在高成倉的心頭，這聲音越來越近，近得好像就在自己的背後。高成倉覺得自己快要忍不住了，他身邊、身前的同伴都不安地扭動身體，大概每個人都想探頭看一眼吧。
赤灼營的士兵整整齊齊地排成一個二百米寬的戰陣，踏著鼓點慢步向闖營的壕溝走過來。
許平揮揮手，一面旗幟從胸牆後豎起，在牆的正中央孤零零地飄動，闖營的鼓聲也隨著響起。
「點火。」
幾乎是在同一時刻，果長輕聲發出命令，高成倉掏出火石點燃火繩，深吸一口氣把明焰吹熄，收起火石，熟練地把火繩調整到位。
咚咚的低沉鼓聲，突然被一聲高亢的呼喊刺透：
「全體起立！」
「起立。」
果長的命令發出後，高成倉深吸一口氣，猛地站起，把蓋在頭上的乾草甩開，陽光一下子射在臉上，他瞇起眼睛，胸中的緊張和煩悶彷彿一掃而光。一直坐對面的同伴也在這一時刻站起，端端正正地抱著他的火槍和高成倉近距離對視著。
「瞄準。」
高成倉熟練地迅速旋轉，趴在戰壕邊的同時已經把槍托在耳際，架在壕溝沿上指向前方。
「呼！」
霎那之間高成倉看見了敵人。他的正面就是一個高擎著旗幟的明軍旗手，距離這麼近，高成倉都能看見敵人那張嚴肅的臉，緊閉著的嘴唇、兩撇有些上翹的八字鬍、凝視前方的專注眼神、還有那緊鎖著的眉頭。旗手後面是一排密密麻麻的明軍士兵，他們身上的鐵甲發射出燦爛的光芒，兩個鼓手把手裡的棒子舉得高高，正要用力把它砸向鼓面。不過高成倉沒有機會再看下去了……
「開火！」
高成倉扣下扳機，順著火銃後震的勁一個右轉退到後排，把壕溝邊沿給同伴讓出來。同伴立刻隨著口令向前，趴在壕溝邊把火銃探出，指向對面的明軍。
指揮官一直等到高成倉他們這排人填充完畢才下令第二組開火，然後第二組的人立刻回轉，讓出射擊位置。又聽到指揮官叫道：
「瞄準。」
高成倉第二次趴在戰壕沿上，第二次好奇地觀察著對面的敵人。對方還在緩步向這裡走來，不過這次高成倉沒有看到任何面容，只有一張張落下的冰冷面具。
「開火！」
又是一個新的循環，這次當高成倉轉身向後時，他看到營裡的兩門炮的炮口剛剛從矮牆後推出。
「開火！」
站在兩門炮中間的顧夢留狠狠地把高舉在頭頂的劍虛劈向前，身側的兩門六磅炮發出巨大的吼聲，倒退著噴發出火光。在炮手給火炮填彈的時候，顧夢留單手扶在矮牆上觀察著敵軍的情景。他腳前是大批抱著槍背靠著矮牆坐倒的士兵，腳下則是一批趴著的士兵，顧夢留必須小心不要踩到他們。他回頭望一眼，見士兵正推著大炮復位，就再次把劍高舉過頂：「開火！」
「我們犯了一錯誤，就是小看了赤灼營，」在遠處觀察戰況的許平作出一個評價：「但赤灼營犯了同樣的錯誤。」
「是的。」周洞天立刻發出贊同聲，他左右環顧無人，想許平湊近了些壓低聲音問道：「大人，剛才你是為了鼓舞士氣吧？一定是為了鼓舞士氣吧？」
「是的。」許平平靜地說道。
「哦」周洞天長吁一口氣：「那就好。」
「不過軍中無戲言，我說的責罰當然有效。」
「大人！」周洞天叫了一聲：「您不是說真的吧？」
「我知道，你是想說我們已經是賊了，」許平很清楚從新軍跟過來的部下們的擔心，現在李自成在近衛營中同樣安插了不少舊部，這些人與官兵有著深仇大恨，就是那些許平招募來的士兵，恐怕也不會對官兵有任何好感可言。從來官兵被俘，義軍若是損失小、心情好，說不定會用來補充自己；若是損失大、心情糟，或是被俘的官兵不肯投降歸順，那多半都會殺了洩憤，官兵當然也是如此，被俘的義軍還會被剖腹用心肝下酒，現在義軍也漸漸開始有類似的報復行為。
如果許平違逆眾人，為保官兵戰俘的命而懲罰義軍士兵，周洞天擔心會有很多人不服，更會懷疑許平是不是在念舊情、找退路。許平沒有再做解釋，而是責備周洞天道：「難道你覺得現在是胡思亂想的時候麼？」他指指前面的戰鬥：「打贏這仗再說，不然就沒真假一說了。」
新軍前排長矛兵的攻擊前進速度還是標準的速度，這讓他們付出更大的代價，在火銃的連番齊射中，一排又一排的新軍士兵被打倒在地：「這種錯誤讓他們損失慘重。」
周洞天緊跟著又道：「不過這種程度的傷亡，還遠不足以讓新軍卻步。」
許平默然表示贊同。
當高成倉第三次走到前排時，他看見最前排的官兵已經放低長矛，正向最前排的戰壕裡捅去……
第二道壕溝裡的五百名火繩槍手每一次齊射，都會讓成排的新軍長矛兵倒下。新軍的鼓聲變得密集起來，他們步兵的腳步隨之加快，在三排長矛手居高臨下的刺擊中，最前排壕溝裡的近衛營長矛手被迅速擊退，他們沿著交通壕退向第二道戰壕。赤灼營的士兵不停地躍下戰壕，他們的遠程部隊終於出現在許平的視野裡。
同樣身披鐵甲的赤灼營燧發槍手在壕溝前停下腳步迅速排隊，近衛營新一輪的齊射將大批明軍擊倒，他們身體旋轉著摔倒在地，有的人一頭就扎向腳前的壕溝裡。高成倉把火繩槍舉起時，看到一個明軍軍官舉起手中的指揮劍，他能看清那個軍官的動作，他彷彿能聽到那個軍官發出的嘶聲大喊。
在喝令聲中高成倉扣動扳機，又是一片赤灼營的燧發槍手被擊倒。幾乎是同一時刻，明軍的三排燧發槍一起發射，對面硝煙騰起的同時，高成倉聽到彈丸飛過頭頂的呼嘯聲，眼前的地面上還飛濺起泥土，沙子打得他臉頰生疼。
高成倉走向後排換彈的時候，注意到有幾個同伴摔倒在地，連滿是血，癱在地上一動不動。在高成倉裝彈的時候，另外一排火繩槍手趴在壕沿上待命，指揮官等待著後排裝彈完畢所以遲遲不能下令開火。又是一聲悶哼，高成倉看見側面一個同伴的斗笠被打飛到空中，他的身體重重往後撞到壕溝牆壁，然後彈向前方倒在泥土中。在裝彈結束前，壕溝再次受到一次攻擊，視野裡又有一個人倒下。
總算裝填完畢了，高成倉替換下前面的同伴。對面的明軍也正在裝彈，高成倉緊緊趴在壕沿上，只有眼睛和半個鼻子露在外面。
「快點，快點……」
他焦急地等待著命令，對面的明軍已經完成裝填，最前一排跪下，他們後面的兩排也放平槍口，那個官兵將領揮劍下令的時候，雙腳都跳離地面，眼前的地面被打起一片泥土，不少都濺到高成倉的臉上。
「他娘的，差一點兒就打中了老子。」高成倉在心裡罵著。對面的明軍又站起身開始裝填，可是高成倉還是沒有等到射擊的命令，他只能眼睜睜地看著對面的人把膛條抽出，然後再次放平槍口朝著自己，又是一排子彈打來，緊靠在高成倉身邊的人輕呼一聲向後倒去……對面的人又開始裝彈了。
「開火！」
「去你的吧。」高成倉拚命地扣下扳機，他走向後排的時候忍不住把心裡話喊出來：「嘿，老子真想有把燧發槍。」