第39章山口
二十九日拂曉，吳忠立刻帶領一千兵馬出發，許平帥本部隨後出發，而魏蘭度的山嵐營則留在後軍掩護傷員和張承業的中軍。但沒走出數里，吳忠就接到報告，一隊叛軍已經在割馬山紮下營盤。聞報他就親自奔赴一線偵查。本應隨後領隊出發的許平和魏蘭度，也拋下正在整隊的部隊匆匆趕來。等他們抵達時，吳忠正和幾個參謀聚攏成一群商議作戰計劃，見到兩人後急忙向他們介紹情況：「賊人大概是昨夜趕到的，他們分別在官道兩側紮下營盤，鉗制著路口。」
「我打算稍等一下許兄弟的部隊，」吳忠說叛軍雖然不多，但他們已經搶佔險要地勢，所以他打算和魏蘭度同時發起攻擊：「此外我還擔心叛軍在後方還隱藏有小股部隊，所以最好不要行險單獨發起進攻，免得被叛軍各個擊破。」
對面山頭上的旗號是「文」，季退思手下的四大金剛：文德嗣、甄章魚、陳元龍和肖白狼，至此新軍已經發現三個。
「真不知道救火營他們到底正在做些什麼？」魏蘭度臉上都是憂色，發完牢騷後，他點頭道：「好吧，許兄弟趕快回去加緊催促兵馬前行吧，季寇來勢洶洶，此地萬萬不可久留。」
「等等。」許平卻有不同的看法，對面的敵軍暫時只發現數千人，雖然據偵查報告這是一隻裝備比較精良的叛軍，但還是不能和新軍相比。許平搖頭道：「我們必須盡快越過隔馬山，沒有時間多停留，我感覺季寇隨時都會抵達。」
魏蘭度和吳忠都靜靜地看著許平，他揉著太陽穴苦笑道：「雖然俘虜都不知道現在季寇身在何處，但昨日陳賊和甄賊都不惜代價地阻攔我軍，這文賊又連夜趕來搶佔山頭，憑這麼點人就敢攔住去路，顯然所謀甚大。」
「許兄弟打算怎麼辦？」吳忠和魏蘭度異口同聲地問道。
「我想讓吳兄立刻離開官道，繞到東山的背後去攻打賊寇，騰出官道讓我的部隊快速前進。不過，我不展開部隊，而是以行軍隊形快速從賊寇眼前通過，直到山腳下再橫向展開……」
許平說到這裡吳忠和魏蘭度齊聲叫道：「不可！」
「根據我軍條例，發現敵軍後必須戰術展開，不可冒險逼近敵軍。」吳忠飛快地反駁道：「不然遭遇敵軍衝擊時，我軍無法做好充足準備。」
「文賊星夜趕來，這一路不知拋下多少士卒，還分兵東西雙山，敵軍沒有做充足準備，我軍為何一定要準備充足？」許平反問一句，又道：「既然賊人認為時間比準備充足重要，我們自然也要針鋒相對。」
吳忠還要張嘴，魏蘭度攔住他：「許兄弟接著打算幹什麼？」
「我覺得魏兄的營也不要留在後隊了，你帶兵緊緊跟在我的背後。我盡快通過，把官道給你讓出來。等我向西山發起攻擊的時候，你就飛快地衝過去，然後反轉展開，攻打東山敵軍的背後。此時他們的注意力都被吳兄牽在山的另一邊，必可一鼓而下。然後你再用一部控制東山，掩護中軍通過，一部過來幫我。」許平抬起頭遙望著遠處的山峰，低聲道：「如此我軍就可迅速殺出險境。」
吳忠和魏蘭度對望一眼，後者臉上露出些被說動的神色。許平轉頭又對吳忠道：「只要吳兄猛烈攻擊東山，必能壓制住上面的賊寇，我軍兩個營合力打數千賊兵，萬無不勝的道理！」
「只是……」吳忠考慮著許平的計劃，覺得它完全違背了新軍的戰術條例，吳忠遲疑道：「是不是和大人商量一下？」
「我擔心我們沒有多少時間了，」許平又向著東山方向眺目遠望：「我立刻回去催促本部急行，吳兄馬上把官道給我部讓出來。」
在魏蘭度的極力勸說下，吳忠總算同意許平的計劃。他命令部隊離開官道向東山側翼迂迴的時候，許平和魏蘭度也分頭行動，前者急忙回去指揮部隊前進，而後者則趕去向張承業說明情況，把山嵐營從後軍中調出來。
回到自己的部隊中後，許平立刻命令全軍快速前進，破壞大炮等笨重武器。炮兵則編入步兵序列一起出發。許部急行到吳忠部方纔的位置時，後方跑來一個山嵐營的傳令兵，報告他魏蘭度也已經緊急集中上千人出發。許平知道時間緊迫，就加緊步伐向前趕。這時一個吳忠的傳令兵又趕上隊伍，向許平報告道：「許大人，吳將軍在側後發現人數不明的賊人隱藏在樹林裡，他打算請許將軍稍微等待一下，他肅清後方威脅後，會立刻開始攻擊東山。」
「這個時候還管什麼條例啊？」許平又急又氣。吳忠的決定毫無疑問又是按照新軍的戰術條例來進行的，可是等吳忠搜索完畢，壓制東山的行動肯定會拖延很久。等吳忠開始攻擊後再派傳令兵報信，又要花費時間。這段時間裡，魏蘭度的部隊肯定被堵在道路上不得前進，而這些道路還要用來運送傷員：「趕快回去報告吳將軍，讓他立刻開始壓制東山。」
見那個傳令兵臉上有遲疑之色，許平加重語氣重複道：「告訴吳將軍，我會派出部隊肅清他背後的賊寇，讓他立刻開始進攻！」
「遵命，大人。」
那個傳令兵走後，許平喚來余深河。這次出兵以來，余深河在每件事情上都表現出色，證明了他的能力。許平對余深河說：「立刻帶一百人去掃清吳將軍背後的林子，把那裡的賊人都揪出來打死，把他們的旗子都砍倒！」
「遵命，大人。」余深河應聲之後，稍微一遲疑又問道：「一百人？」
「是的。」昨天甄章魚部和陳元龍部都被新軍重創，許平判斷他們無法在黑夜裡整頓好散軍並且趕到新軍前面，他飛快地向余深河解釋道：「文賊星夜趕來，連歇口氣都不肯，馬上佔據山頭，他哪裡還有富餘的兵力？本將料定是疑兵之計。」
「卑職明白了，大人。」余深河信心十足地一欠身，馬上掉頭帶兵離開大隊。
剩下的一千一百步騎繼續向前，沿途上有不少山包和樹林後若隱若現著叛軍的旗幟，許平卻連看都懶得看它們一眼。護衛在左右的曹雲和江一舟問道：「大人，是否稍作偵查？」
根據新軍條例，這種情況是要派出偵騎的，軍隊也要提高警戒，不能採用高速行軍縱隊。不過許平卻搖頭道：「故佈疑陣罷了。賊人連夜趕來，哪裡會有這許多人馬？在我新軍之前，誰敢分散兵力？」
率隊平安地沿著官道走到西山腳下，許平這才策馬從行軍縱隊旁跑過，大聲呼喊著：「全軍停步。」
新軍官兵停下腳步，隊中的千總、把總都站到官道的西側，同聲吆喝著：「向右轉。」
面向著西方，許平回頭看了一眼不到一里外的東山叛軍行營，連一個叛軍的影子也沒有看到，山頭的叛軍旗幟也沒有任何反應許平估算著時間，吳忠應該已經繞到東山叛軍的側面了。
「不知道吳忠發起壓制攻擊了沒有？隔著一座山無法通訊，真是太麻煩了。」許平搖搖頭，拔出劍高高舉起。
曹雲見狀再次問道：「大人，是不是派一百人去東山偵查一下？」
「去幹什麼？」許平冷冷地反問道如果敵軍不在，那不必分散兵力，更不必浪費這個時間；如果敵軍萬一還在，那一百人豈不是去送死？許平把高舉著的劍向前猛地一揮：「全軍進攻！」
明軍聽著鼓聲，齊聲發出吶喊，五百名長槍兵開始走下官道，一排排地向山上推去。隨著明軍開始挺進，西山也響起戰鼓聲，山上簡陋的木牆後如同變魔術一般，浮起密密麻麻的叛軍弓箭手，他們一起仰天拉弓，把無數利箭發向空中。許平仰頭看著一支支箭飛到它們的最高點，然後調頭下行，像雨線般撲向明軍的軍陣。
雖然不是真的雨，但在明軍的鐵甲長槍兵面前，它們也並不比雨水強大多少。明軍士兵仰頭看著落下來的箭，大多都和他們擦身而過，嗖嗖地插入明軍腳下的土地。士兵們微微晃動著閃躲著箭，或是讓它們擊打在肩甲和胸甲上，箭頭發出一連串的響亮碰撞聲，然後紛紛無力地跌落，或是淺淺地掛在甲冑之上。
更多的叛軍弓箭手湧上前，射出更多的箭。箭雨變得如此稠密，迫使明軍長槍兵紛紛低下頭，把他們面甲上的觀察窗隱藏起來。幾個腿腳中箭的士兵收住腳步，向後退出作戰序列。停留在官道上的明軍火銃手已經開始還擊。敵軍的木牆距離道路大約有一百二十米遠，在這個位置上，火銃可以保持有效的威力。許平看到木牆後的叛軍士兵不停地倒下，而明軍長槍兵已經走到距離木牆八十米左右。長槍兵停下腳步，留在弓箭手直射範圍外，默默地等待著衝鋒號令。
兩軍又對射了一會兒，叛軍稍等片刻，見明軍不再繼續向前，便又向著明軍發射數輪，然後隨著一聲號角聲，木牆上的人頭紛紛消失不見了。許平知道叛軍試圖保存體力，就命令火銃手向著木柵欄繼續射擊。從望遠鏡裡看到，柵欄上木屑紛飛，雖然不時有伏在背後的叛軍被擊中，不過數目實在太稀少。許平又看看來路，魏蘭度的軍隊應該很快就會抵達。他再次回首看看東山，東山上面還是一片沉寂。
「就當吳忠已經發起進攻了吧。」許平在心裡念叨著，手中的長劍再次揮動，四百火銃手開始向前移動，準備進一步掩護長槍兵進攻。官道上只剩下許平身側的一百長槍兵和一百騎兵的預備隊。
側後猛然響起戰鼓聲和吶喊聲，這驟然響起的巨大的聲音，把許平身邊的幾個人都驚得哆嗦了一下。只有許平紋絲不動，他在心裡暗罵道：「該死的吳忠。」
緊接著許平回轉過頭，看著無數叛軍從東山的木牆後躍出，揮舞著棍棒向自己衝來。
「殺官兵啊。」
「殺官兵啊。」
聽著從遠處傳來的紛亂呼喊聲，許平平靜地和四百火銃手立刻回轉，用猛烈的齊射把數十名衝在最前的叛軍打翻在地。但是背後的人毫不遲疑地從他們的身體上躍過，繼續向著官道衝來。
又是一次齊射，叛軍還是不為所動地衝來。東山上的鼓聲變得更加激烈，就這這時許平聽到背後響起吶喊聲，知道叛軍開始發起夾擊，自己的計劃宣告失敗了，無法保護官道留給大軍迅速通過。許平不得已放棄努力的同時，心裡再次暗罵道：「該死的吳忠。」
「全軍收攏」許平一邊發佈著命令，一邊翻身下馬，緩緩後退到自己的軍隊中。他命令曹雲和江一舟則帶著騎兵沿著來路向南退回，他們將留在叛軍的側翼位置監視戰場。
「殺官兵啊。」
「殺官兵啊。」
呼喊聲越來越近，許平臉上忍不住露出一絲冷笑，與此同時他身後的周洞天發出一聲低嘲：「心浮氣躁。」
從許平身後的另外一側，則響起了另一聲不屑的評價：「白蓮餘孽。」
衝過來的叛軍，就像許平上次遇到過的那些一樣，赤著腳板和小腿，頭上卻有不少還纏著一條白毛巾。
許平的蔑視迅速變遺憾，他在心中抱怨著：「我堂堂新軍，竟然會被這樣的烏合之眾遲滯！」
秩序井然的明軍迅速地排成防禦陣形，默默無聲地看著向大呼小叫著他們衝過來的叛賊，隨著許平一揮手，立刻就有明軍士兵從陣中躍出，把早已經準備好的袋子向陣前拋出，大把的鐵蒺藜、碎石、尖銳的木刺從這些口袋中灑出，轉眼間就在明軍陣前形成了一道寬闊的隔離帶。上次見識過叛軍的陣容後，許平立刻就讓隨軍工匠趕製了些這種小玩意，想不到這麼快就又派上用場。