第十二章出征前夕
李恪自己的軍工廠內，由於工匠多是那些個當初招來的少年。雖說他們年齡不大，還不能成為一個合格的工匠，但是少年也有少年的優勢，那就是思維上天馬行空，不受成年工匠那種條條框框的束縛，往往可以產生很多不切合實際的想法。李恪當初把理論知識教給他們以後，就返回了京城，而且是一走就是一年多的時間。他走的這一年多的時間裡，那些個少年們設計出很多在成年工匠的眼裡，全部都是不知所謂的東西。由於他們年齡尚小，還沒有辦法親自動手製作，而成年工匠們又看不懂他們設計的東西，所以這些奇思妙想也就只能是一紙空文。隨著李恪的回歸，少年們像是找到了主心骨，紛紛的拿出自己設計的圖紙給他看。
一開始，李恪只是抱著不損害少年們的積極性的態度去看。但是很快的他便改變了這一看法，雖說這些圖紙裡面有很多都屬於空想或者說沒有什麼實際意義的設計，但是其中也不乏天才的構思，其中有一個叫做王海川的少年，居然設計出一款純靠齒輪把人力轉變成動力的「汽車」來。如果可以製造出發動機來，真正意義上的汽車將就此出現。還有一個叫做楊平的少年，他的設計圖紙是一個用彈簧作動力的投石車，這簡直與李恪在京城的想法完全的吻合。
製造汽車，以目前的機械水平來看，還打不到要求，但是楊平的設計理念卻與自己相同。於是來看把楊平叫到自己的面前，詢問他是如何發現彈簧的用途的。一開始楊平還不知道「彈簧」為何物，知道聽完李恪的解釋以後，才告訴李恪自己小的時候，還是在湖南的老家，有一次無意中得到一截纏繞在樹枝上的籐條，無意中發現纏繞在樹枝上的籐條擁有擴張力，可以把東西彈出去。於是，他便根據小時候的記憶，設計出了這個投石車。不過由於他的年齡還小，無法製造出金屬彈簧，所以具體的效果他也不知道。
李恪也不多說，直接帶著他前往自己從京城帶來的工匠的工作間。在那裡，楊平見到已經製作成型的鋼製彈簧的時候，不由得大感意外。在向工匠們詢問了以後才知道，原來李恪早在來京城之前便提出了這個思路，不由得對李恪崇拜得五體投地。
彈簧是個好東西，但是多粗的鋼絲製造的彈簧才能符合要求，卻是要經過反覆的實驗的。在這個完全要依靠手工製造的時代，要想製造出一根彈簧，所耗費的時間遠遠地要超出人們的想像。一開始的時候，為了製造出粗細完全一致的鋼條，工匠們可算是費勁了周折。李恪也並不是萬能的，他也不知道該如何用手工製造出鋼條來。後來還是一個上了年紀的工匠想出了辦法，先是製造了一個陶瓷的長管，然後在一頭安裝一個漏斗，然後把陶瓷管的另一頭放入水槽當中，最後從漏斗處倒進鋼水，通過水槽的冷卻，從陶瓷管另外一頭出來的鋼條終於成為了粗細一致的鋼條。
彈簧製造出來以後，剩下的工作就是測試所需要的粗度。經過反覆的測試，可以將四十斤的重物投出一里開外的彈簧終於定型。這種通過齒輪推動彈簧發射的投石機，已經具備了火炮的雛形，全部的重量約一千八百斤，在底盤下方安裝有四個木質車輪，可以在三頭牛的牽引下前進。正式定型以後，李恪給這種投石機取名為神威大炮。既然已經取名為大炮，炮彈自然就不能再用陶罐製造。該用鑄鐵澆鑄的圓球狀作為炮彈的外觀，爆炸後整個球體可以分裂為四十二塊碎片，威力相當的強大，效果上也遠超過陶瓷罐製成的炮彈。
九月中旬，高句麗方面開始加大了進攻力度，連續三天進行猛烈的攻城戰，雙方傷亡的人數開始直線上升。大唐軍隊的據守的五座城池都受到了嚴峻的考驗。
此時，在工匠們的全力趕製下，八輛神威大炮以及一千兩百枚炮彈終於製造出來。有了這些作為後盾，李恪有著充分的信心可以打贏這一仗。吩咐工匠們一刻不停的加班加點製造神威大炮以及炮彈以後，李恪準備第二天親帥兩千黑人士卒，以及八千府兵趕赴距離瀋陽城最近的戰場——長嶺縣。長嶺縣距離瀋陽城不到一百里，是目前高句麗方面進攻最為猛烈的地方。突破長嶺縣，高句麗的軍隊將會直接威脅到瀋陽城。
下午時分，李恪正在書房內閉目養神，親衛進來稟報：「鎮軍大將軍霍國公柴紹、左武衛大將軍護國公秦瓊聯袂到訪。李恪一聽先是一愣，緊接著一邊穿衣服一邊往外跑去。
來到門口，一邊把兩人往裡請，一邊問道：「兩位將軍怎麼會來到瀋陽城？莫非是派你們帶援兵來了？」
柴紹看了看衣冠不整的李恪，笑著說道：「叔寶，古人云：倒履相迎，以示尊敬。為德此番卻是連衣服都來不及穿好，便出來迎接你我，想不到你我二人的待遇要比古人還高許多啊！」
秦瓊對著李恪施了一禮說道：「能得殿下如此禮遇，秦瓊實在是深感惶恐。」
柴紹見狀，輕輕搖了搖頭說道：「叔寶就是這點不好，為人太過拘謹。」說到這裡，轉過身指了指身後說道：「還不是因為他們，上次出征吐蕃還覺得不夠過癮，自打為德離開長安以後，他們便整日裡圍著我們身邊呱噪，我二人也是被他們擾得不得安生，只好帶著他們來你這裡。怎麼樣，和高句麗的戰事是否已經結束？」
李恪這時才注意到，他們二人的身後並非親衛，而是二十幾名軍校的學員跟隨在身後。學員們見到李恪已經注意到了他們，連忙齊聲向這位教導主任問好。李恪則整理好衣服以後，和他們打了一聲招呼以後，才帶著人向裡走。
一邊走一邊說道：「此番高句麗出動二十多萬人馬對瀋陽城外圍的五座縣城發起進攻，目前攻勢非常猛烈。我正準備帶領一萬人馬明日出戰，你們正可謂來得很是時候啊。只怕是在晚上一天，就只能在瀋陽城內等著我回來了。」
秦瓊聽後有些好奇的問道：「殿下應該早於我等兩個月回到這裡，為何直到今日才有所行動？」
「高句麗進犯之初，正好趕上府兵輪換，兩萬久經沙場的老兵換成了從未上過戰場的新兵，沒有經過訓練哪敢讓他們在兵力如此懸殊的戰場上廝殺！如今，防範契丹、室韋、回紇的部隊，都換成了這些個新來的府兵，如果此時他們也有所行動的話，遼東就真的危險了。這兩個月來，除了訓練這些個新來的府兵，還有一點就是，我正在等神威大炮建成。如今已經有八座神威大炮即將投入作戰，你們正好也可以看看它們的威力如何。」
「神威大炮？難道為德又有什麼好東西了？」
「神威大炮比原來的投石機投擲的更遠，可以達到一里以外。炮彈的威力比上次大家見到的地雷強大五倍有餘。如果通過這次戰爭的考驗，將會在三年的時間內在我大唐所有的軍隊之中普及！」
周圍傳來一陣吸氣聲……
晚間，李恪請來李靖作陪，宴請柴紹和秦瓊，就連軍校的學員們也跟著沾了光，終於喝到了傳說中的高粱酒。這種酒運到京城以後，價格高的驚人，可不是這些個學員們捨得購買品嚐的。可惜的是，第二天便要出征，不能夠喝個痛快。不過李恪答應他們了，只要此次他們表現優異的話，戰爭結束後不但允許他們放開了喝，還允許他們每人可以帶走二十斤，使得學員們忍不住一陣歡呼。