第二十二章蘇州
蘇州在唐時臨近海邊，現代的蘇州東南三十里的古三江口便是古時的婁江、松江以及東江的入海口。現在的上海地區，至少在唐時是並不存在的。上海是三條江先後堵塞後，經過上千年的沉積才逐漸形成的。現在眾所周知的太湖，在唐初的時候，水面面積也只有現代的百分之七十左右。根據史書記載，唐時蘇州附近最寬的河流——松江水面寬度甚至超過二十里。再加上眾多的支流以及小河，唐時的蘇州、杭州一帶構成了網狀的水系。良好的排水系統，使得這一帶很少遇到洪澇災害，所以才會成為自古以來最為重要的糧食產地。唐朝以前的史書幾乎就沒有記載過這一地區遭遇洪災，到了後世三條主要的河道相繼堵塞，並且形成新的沖積平原以後，這才逐漸的有了洪澇災害的記載於史書之上。
這一次之所以江南會遭受百年難得一遇的洪災，最主要的原因就在於自六月份起，一個月的時間內接連遇到三次颱風的襲擊。每一次的颱風來臨，都會引起海水暴漲，造成海水倒灌進江河之中，使得原本就因為暴雨所造成的江河水位上漲無處宣洩，而江南地區地勢本來就偏低，從而引發洪災。所以說，這一連串的颱風才是引起江南洪災的最主要的原因。
早在李恪從長安動身出發之初，江南地區的洪災，已經隨著颱風季節的過去而消退。但是，這一次的災害卻是非常嚴重的。要知道江南地區可是大唐最主要的產糧區，這一次的洪澇災害直接造成整個江南地區的糧食絕產。江南地區的面積尚不足大唐國土面積的五十分之一，所產的糧食總數卻達到了大唐糧食總產量五分之一還要多。江南地區的糧食絕收，就意味著整個大唐在未來的一年裡，都會面臨著巨大的糧食危機。不管是在哪一個時代，糧食出現了危機就意味著一系列的危機的開始。
所以，李恪此次江南之行的最主要的目的，就是監督江南地區盡快的恢復生產，不管付出多麼大的代價，都絕對不能夠讓江南地區因為糧食問題而出現問題。雖然說此次江南之行的江南涵蓋了幾乎所有的長江以南的地區，但是重中之重還是要數後世的安徽南部、江蘇南部以及浙江中北部這一區域。
之前，李恪之所以沒有直接趕往江南地區，一是不能厚此薄彼，既然是從長安城出發，自然是要按照順序一點點的來，二是江南地區本就是朝廷的重中之重，派往江南地區的官員自然也就是能幹之人，所以李恪還是相信他們可以應對當前所遇到的問題。自己雖然是此次江南賑災的使者，但是對於處理內政這方面並不在行。與其到了那裡胡亂的指手畫腳的去幫倒忙，還不如讓他們這些個有經驗又有能力的官員們去處理，而自己只要做一個合格的後勤保障官就可以了。
「上有天堂下有蘇杭」這句話是後世才慢慢的傳揚開來的，尤其是蘇州那些個有名的園子，都是明清以後才建起來的。不過作為水鄉江南的重鎮蘇州，自古以來就不缺少優美秀麗的自然景色，以及精美絕倫的經典建築。
作為江南道的治府所在地，蘇州的繁華絕非升州這個飽受戰火洗禮的城市所能媲美的。如果說升州還多少帶有中原風俗習慣的話，那麼蘇州則是典型的江南風格，不論是語言、飲食習慣還是衣著打扮，都與中原地區有著差異。比起長江以北的人，江南人的身材要偏矮一些、瘦弱一些，但是容貌以及衣著的華麗卻遠超北方，就連說話的語氣也是顯得軟綿綿的。
李恪下榻的地點設在蘇州城外，太湖邊上的一座當地富豪的宅院之內。這座園內假山遍佈，長廊環繞，樓台隱現，曲徑通幽，漫步其中令人流連往返，彷彿置身仙境一般。
李恪到達蘇州的第二天，蘇州刺史史通便把今夏蘇州受災的匯總材料遞交上來。李恪可沒有那個耐心仔細的查閱這厚厚的材料，讓史通把大概的情況想自己做了個介紹，讓自己大概齊瞭解了一下情況後，把這些材料交給隨同自己一同前來的手下們進行查閱，並且根據上面列出的資料做出評估，最後把評估結果交到自己的手中進行最後的確認。
接下來的日子，李恪帶著李治和李明達兩個人以及手下的親衛，也不用蘇州刺史派人陪伴，一邊遊山玩水，一邊在四周的鄉村瞭解民情。他所信奉的宗旨是：與其坐在房中去看那些無聊的匯總材料，不如到下面去實際考察一番。只有到達田間地頭，聽老百姓們親口說出所遭受的災害，才能真正的掌握到第一手的材料。