石手知道，自己可能撐不下去了，他的大俠之路到這裡就不得不停止了。看來，這一切都是真實的，並不是什麼夢境和幻境，因為瀕死的感覺是絕對不會有假的。
石手唯一遺憾的是，即便是真的拼上了這條性命，到最後他也沒能真的幫上武松。武松是個不錯的人，這個人看似五大三粗，實際上心思也很細密，只不過他一直生活在他自己的理想之中，捍衛者他所想的正義，卻沒有注意到周圍的世界早就改變，他所捍衛的東西早就已經消失。石手西來的時候聽別人說，有的地方已經開始在研究怎麼用火藥來打仗，會像放出爆竹一樣，打上一團火球來攻擊敵人，那樣的話，即便是武功再高也沒有用，像武松那麼好的身手，也只會淪為時代前進的笑柄。
石手在恍惚之間，突然想到，如果這種火器被發明出來的話，那是不是即便是一個懦夫，也可以殺死一個英雄？時代真的變了，法則也改變了，也許就是因為這一點，我們都要死了。石手躺在了沙子上，看著根本沒有雲彩的天空發愣，陽光晃的他睜不開眼。
就在這個時候，他突然感覺鼻子中好像聞到了水的氣味，這種感覺讓他覺得很好笑，即便是一碗水就放在旁邊，以他的鼻子也是不可能聞出有什麼水的氣味的。這一定是瀕死的時候產生的幻覺，看來沙漠真是殘酷，它可不想孤獨的旅行者能夠這麼躺下安安靜靜的死去，它一定想用幻覺把死者折磨的筋疲力盡，讓後再讓死者在二次的絕望中死去。
石手躺在地上一動不動，他可不想中沙漠的奸計，用自己生命的最後時光演出一幕大大的喜劇。他執拗的躺在地上，輕微的動著四肢，他想用這種動作把自己埋起來，這樣的話可以避免暴屍荒野，他為那些骨骸埋葬，可眼下卻沒有人能過來為他送終，這讓石手產生了一些不平衡的感覺。
水的味道越發濃郁，石手彷彿感覺有一條瀑布在身邊流淌，甚至有幾次他耐不住寂寞朝那邊看了幾眼，可是連他所聽說過的海市蜃樓都沒有出現，沙漠依然是一片黃沙，沒有半滴水。
水的氣味讓石手無法閉上眼睛，破壞了石手想要在睡夢中長眠的想法，他憤怒了，他氣急敗壞的詛咒著這一片埋了無數骸骨的沙漠，沙漠不但要旅行者的命，他還要旅行者的全部意志，要在死之前盡可能的玩弄他們。
最終，他還是爬了起來，儘管他的四肢都在發抖，他的腦袋也因為乾渴而變得意識模糊，可能正是因為這樣，本能才讓他屈從的站了起來，然後，他就如同一匹野獸一般，開始狂奔。
石手本身早已經沒了力氣，他所感覺到的，是身體內的一種別的力量，就好像這副軀殼有了別的主人一般，不過他早已經沒有精力去思考，只能屈從著，然後盡可能的注意一些週遭的情況。
這樣的狂奔不知道持續了多久，石手只是看著眼前的景物慢慢的變黑，日光被星光所取代，他感覺到自己在奔跑中，竟然長嘯了一聲，這聲音讓石手恍然間回到了武松來陽谷前的光景，那個時候，只要是晚上，在縣城經常能夠聽到這樣的長嘯，聽別人說，那是一條吊睛白額的猛虎，就在不遠的景陽岡上，已經害了很多過往行人的性命……石手最終還是控制不住他自己的意識，慢慢的昏厥了過去。
等到他醒來的時候，竟然真的感覺到了嘴唇的濕潤，真的是清水的味道，這一次，即便是舌頭嘗到，鼻子也聞不到了，好奇怪的感覺，石手閉著眼睛想之前的一切，覺得越發的不真實，那一定是一個夢，然後，他睜開了眼睛。
如果說上一次到過的是一個小鎮的話，這一次，眼前的甚至連村子都稱不上，這個地方只有四五間房子，石手再看周圍，圍著四五個小孩，給他餵水的就是這小孩中的一個，是一個小男孩，他手裡拿著個瓦罐，小心翼翼的往石手手裡倒著水，看石手睜開眼睛，這個動作就停了下來，把瓦罐放在一旁，然後轉身離去，剩下的小孩仍舊圍在石手身邊。
「是你們救了我嗎？你們是誰？」石手在說話的時候仍然沒有忘記摸一摸背後的石塊，還好，不管多麼兇惡的夢境，都沒有讓石塊消失，這代表他可以繼續履行他的使命。
孩子們回答了一串石手聽不懂的語言，果然是越向西行，說中原話的人就越少。石手晃了晃腦袋，掙扎著爬了起來，他石化的右手結結實實的抓了一下地面，但地面上沒有起任何的變化，看起來，這裡是不屬於沙漠的硬土，哪怕可能只有一小塊。
石手站在那正覺得尷尬的時候，一個大人走了過來，他的個子很高，和武松差不多，又站在這群矮小的孩子當中，更顯得鶴立雞群。
「你能聽得懂我說話嗎？」石手搶先說話，他把希望都寄托在這上面。
「可以的。」大人說的話很生硬，石手只是能夠勉強的分辨出他的言辭，但這也足夠石手高興的了。「不過你要說的慢一點。」大人在後面增加了個條件。
「是你救的我嗎？我想知道您的名字。」救命的恩人，石手是無論如何也要知道名字的，就算餘生無法想見，最起碼也會逢年過節，向上祈福。
「是的，是我救的你，你當時就昏倒在那裡。」這個人用手指了指不遠地方的空地。「我發現你的時候，你好像已經很久沒喝過水了，你真是個了不起的人，居然可以在這種情況下掙扎著來到這裡，你一定是神造出的神跡。至於我的名字，你就叫我曼德斯吧。」
石手看了看曼德斯所指的那片空地，這跟他想像的有些不一樣，他以為是曼德斯在沙漠之中把他撿回來的，卻不想原來慌亂之中，自己已經掙扎著爬到了曼德斯家門口，看來昏倒前鼻子裡水的氣味可能是真的。不過即便是這樣，曼德斯依舊是石手的救命恩人，這種恩德不會其他的事情而改變。
石手整理了一下衣服，雙膝跪倒，給曼德斯磕了個頭。「恩人在上，受我一拜。我知道您不是中原的人，也許禮節不同，但是請讓我以這種方式來感謝您。」
「你快起來。」曼德斯的漢語生硬異常，顯然是不總說的緣故。「這都是神的旨意，你如果要感謝的話，就感謝神吧，我可不敢代神接受感謝。」曼德斯的聲音生硬而又誠惶誠恐，在漢語之後，又接了一串石手所聽不懂的文字，聽上去好像是經文或者是什麼禱告。
石手見狀如此，為了不讓曼德斯繼續難堪，也就站了起來。曼德斯這人倒也豪爽，就把石手讓進了屋內，並且讓那些小孩端上來了一些吃食和清水。石手確實是餓了，也渴的很，他略微謙讓了幾句，便大口的吞嚥了起來，曼德斯的食品口味已經和中原有了很大的差別，石手非常的吃不慣，但在飢餓的時候，即便是糟糠也甜過飽時的蜜糖。
曼德斯非常好客，他雖然不太說話，卻不斷的讓小孩給石手添加食物，並沒有半分吝嗇，這讓石手更是感激。吃了好一會，石手打了一個響亮的飽嗝，拍了拍肚子，終於是吃飽了。
這個時候，食品撤下去，桌子上依然保留著清水。
「尊貴的客人，我這裡其實也有葡萄酒，但是在大漠當中，喝那些東西很危險。」曼德斯生硬的說道。
「您叫我石手就可以了。」石手晃動了一下自己石化的右手。「您說的這些我知道，清水已經是最為寶貴的東西了。」
「真的是神的造物。」曼德斯感歎道：「您叫石手，真的是太貼切了。」曼德斯誇張的揮動著兩隻手。
「您來大漠是做什麼的啊，難不成您在此定居？」石手對於這個問題很好奇，反正也沒什麼事，就一邊喝水一邊問曼德斯。
「哦，不是的，尊貴的石手，我是一個奴隸販子，要把這些孩子販賣到中原去。」曼德斯用很平常語氣說道。
「奴隸？」石手露出誇張的表情。在中原，奴隸已經不存在了，傭人們雖然簽了賣身契，但是卻是可以贖回的，石手知道，奴隸的全部都是屬於主人的，不存在任何違逆的可能。
「尊貴的石手，你不要驚訝，奴隸在我們那是非常正常的，你看這些孩子，如果沒有我的話，他們都會死去，我餵養了他們，並且訓練了他們，他們中的大多數已經成為了健壯的戰士，只要再給他們幾年成長的時間，他們就會變成無堅不摧的刀劍。我給了他們生存下去的可能，他們的一切也就是我的，我用他們來換取金錢，他們也會獲得更好的人生。在中原，也許他們能夠憑借手中的武器建功立業，即便是戰死沙場，所獲得的，也比在沙漠的另一邊要好的多。」曼德斯說這些話說的非常慢，但石手沒有打斷他，而是耐心的在聽。