大興有五雄關，百年來可說是保衛大興不受九宏入侵的屏障。近些年來，九宏未曾來犯，加之大興國力的衰退，除去天門關和鎮西關，俱是經年不曾維護，不客氣地說，一旦戰端開啟，常年的痼疾就能要了氣息奄奄的大興的命。
縱觀大興上下，唯有韶州和蒼州還算是欣欣向榮，不過前者多是官宦貴族及其族人的集聚地，不繁榮才是件很奇怪的事情；後者就不同了，從首任刺史雲典開始，蒼州就一直在發展中，且速度遠高於其它地方。從沒有人能夠真正知道，如蒼州這般地處偏遠、物資並不豐富的邊疆之州，怎麼能夠做到這種地步？[|com|]
正是因為蒼州健康地成長，天門關在朝廷財政吃緊的時候才能一直獲得地方足夠的支持，誠然這其中應該有雲家軍的影響，但從根本上說地方的富裕才是重點。最近的數個月，蒼州強悍的財政實力得到了充分的體現，先是大規模修繕天門關的各項設施，而後是徹底更換、囤積天門關的兵器、機械、糧草，最後是提供大量相關物什供雲家軍進行臨戰演練。
這種待遇大概是所有邊疆守軍校尉艷羨不已的吧，不過在天門關的將軍秦忠遠看來，這卻是一個「甜蜜的痛苦」。打了一輩子仗，秦將軍比任何人都知道戰爭的殘酷與變幻莫測，這是一種很矛盾很奇怪的心情。一方面，秦將軍比任何人都渴望戰爭，沒有戰爭就沒有軍人，只有在戰場上，他才是真正的將軍；一方面。秦將軍比任何人都厭惡戰爭，沒有犧牲就沒有勝利，只要在戰場，他總會永遠失去數年甚至十數年的兄弟。
「秦將軍也傳來了消息，稱近日總會有小股九宏騎兵在天門關外百米處巡遊。大興與九宏五年不曾有過任何衝突，突然之間派騎兵來做此等敏感之事，不能不令人懷疑其用心！防患於未然，寧可信其有不可信其無，提前多做些準備總是好的。」
雲不羈看著雲常，先是點點頭，而後又搖搖頭，悠然地道：「老常，你說的倒不是沒有道理，但僅憑這種理由朝廷上那群不干人事兒的傢伙會有所警覺麼？跟九宏的戰爭，從我在這裡那一天開始，就沒輸過，但那又如何呢？」
不知為何，雲不羈的神情很是落寞，還有一絲絲矛盾，「算好天時，坐擁地利，維護人和，我們自然無往而不利。但贏了就沒有人犧牲麼，勝了就沒有人傷心麼，這麼些年我們用了多少人命硬生生地去填戰爭這個無底洞，有成效麼？」
雲常不知道一向自負樂觀不著調的老爺今天是怎麼了，為何突然多愁善感起來了。默默添上一盞茶，雲不羈和雲常相處的太久了，怎會不知道老管家的意思？「老常，你是不是覺得我此時此刻不太正常？」
「那倒沒有，就是老爺想的太多，不會累麼？」
輕泯一口香茶，雲不羈道：「想的不多又怎能在蒼州安安穩穩這麼多年？只不過最近的事情使我有了新的想法，也有了新的顧慮。」
「少爺麼？」
「你覺得我這個孫兒怎麼樣？」雲不羈突然饒有興致地瞧著雲常，眼中堆滿了期待的神情，「你跟他算是有師徒之誼了，不知雲師傅是否滿意這個徒兒？」
一見雲不羈又準備拿自己開涮，雲常苦笑著搖搖頭，不過心中還是樂的，「少爺有天分，只是心地過於善良。雖然這些月來少爺表現得強硬了許多，但我以為更多的還是在勉強自己，換言之，那不是真正的少爺，若是照此發展下去，恐怕少爺未必能達成老爺的期望。」
「心地善良不好麼？」
「王者多冷酷！」
「看來我這個孫兒只好做一個心地善良的王者咯，哈哈哈哈哈！」雲不羈大笑著，似乎突然間心情轉了彎兒，晴空萬里，「這樣做，會不會太勉強他呢？」
雲常想了想，道：「這種事總是要看造化的，老爺一向算無遺策，這次想必也不會有錯，應當不用擔心！」
「算無遺策麼？」雲不羈喃喃道，握著茶盞的手不住地顫動，「如果真是如此，我就不會失去不該失去的東西了，也不會害死我的親兄弟了，更不會讓我的孫兒成了孤兒！你知道我為什麼不願意將這些事告訴他麼，因為我怕！我怕他恨我，我怕他陷入噩夢之中，我怕失去僅存的血親！」
看著轉瞬間烏雲密佈的雲不羈，雲常也不知道說什麼好，「老爺，不用擔心的，或許少爺找到的，是另一種答案，而且少爺那麼善良，即便知道了全部事實，應該也不會恨老爺吧，畢竟當年是老爺救了他。」
「但願如此吧，京城裡有沒有什麼消息？」
「胡公公還算安生，但私下裡小動作不斷，這段時間裡一直在籠絡人心。收買了很多身居要職的大員，暫時還沒有滲入兵部，但無法保證以後也不會。」想到胡公公慘絕人寰的辣手，雲常並不能肯定還會有人能頂著這種有前車之鑒的恐怖。
「活王八總算意識到被孤立的滋味不好受了，可喜可賀！」嘴上是這樣說著，雲不羈的表情卻沒有一丁點高興的樣子，「老常，你可知道我最擔心的是什麼？」
「胡公公把持了兵部？」
「這個時候不可以開戰！」
的確，連年的天災**讓原本健康強壯的大興憔悴困頓，如果這個時候爆發大規模的戰爭，僅僅備戰迎戰的軍費和物資就可以輕而易舉地拖挎大興強自支撐的財政。一旦大興因此而衰弱，甚至步入末年，興，百姓苦，亡，百姓亦苦！
「老常，現在要拖，拖得越久越好，你知道該怎麼做的！」
「是，老爺。」
雲不羈低下頭，看著早就鋪在几案上的地圖，有一條貫穿東西的粗線，那是大興最引以為傲的鐵血防線——兵牆，曾無數次拒九宏於國土之外。然而如此重要的防線卻因為人為的疏失而沒有得到必要的維護與鞏固，現在除了蒼州界內的部分，其它的多已殘破不堪，若不是有萬俟四部牽制，九宏始終佔據不了宓州，大興的防線怕早就轟然倒塌了。
其實雲不羈也處在深深的矛盾之中，他知道，大興需要變數以擺脫亙古的輪迴與宿命的結局，但這種變數是不是百姓可以承受得起的，他並不知道。雲不羈與其他官員最大的不同，不僅僅是沒在過尸位素餐的日子，更多的是他將自己與百姓的距離撤掉了，換言之，他並沒有一般官員固有的上位思想，更像是在享受管理和發展的樂趣，非是人官，而是民牧。
「老常，告訴忠遠，按戰時狀況進行演練，我會想辦法爭取時間！」
「是，老爺。」
「通知『五老人』，可以開始收口了。」
「是，老爺。」
隨著雲常的離開，雲不羈又陷入了新一輪的沉思。雲家軍被人惦記已久，也是很多人的眼中釘肉中刺，如果戰爭爆發，難保不會有人藉機剪除掉自己的羽翼，即便如此做會付出難以承受的代價。就算沒有人動得了雲家軍，戰爭本身就是一具絞肉機，硬仗、大仗肯定是雲家軍去啃，這種情況帶來的損失也是不能不去考慮的。
雲家軍的實力必須在某種程度上保留下來，雖然數年前自己進行了暗中的運作，但從現今的狀況來看，有些事必須提前做了。歎了口氣，雲不羈走到窗前，看著天邊雲卷雲舒，任由微風拂面，思緒回到了從前。
兄弟，天隱活下來了，而且活得還算好，你應該可以原諒我了吧？我讓他離開，是為了保護他，不過萬俟族的血脈終究還是會讓他回來吧？那個時候，就是我離開的時候，也希望那時，你能從「無」裡面出來，咱們痛痛快快喝一場，醉一場！
大興天德五年，表面上看是再正常不過的一年，依然十官九貪，依然民不聊生，依然烏雲密佈。但如果從史學的角度看，會發現，大興上方濃墨的天空，是有一絲絲光亮透過的，這意味著，無論多麼絕望，總會有一些人成為希望。
天隱，或許就是這種人，站在後世的角度縱觀其一生的成就，不難發現，他之所以能夠成為這一段歷史的主人公，不僅僅是因其個人能力的突出，更重要的，是他周圍人的傑出貢獻。作為一個能夠將眾多心性各異的人凝聚在一起的核心，絕對有資格成為那一段歷史的表徵。
只是現在，天隱本人都沒有意識到自己將來的輝煌與黯淡，他還在去往冷水鎮的路上；他也不會知道，如前次一樣，此次去冷水鎮同樣對他的人生產生了極為重要的影響，甚至可以說是至關重要的轉折！
所以，在歷史的觀察者抓心撓肝、緊張兮兮的時候，歷史的創造者真的是很幸福。只要走得足夠遠，總會在某個時刻到達某個地方，盛滿希望的地方……