西曆1253年，鄭國興二年，宋靖中四年，八月，鄭國東方海中四島，本州島中部，所謂京都之地。
此時的京都，雖然已經成為幕府高官六波羅探題北條時朝的駐地很久，但是當年土御門天皇在皇宮**後而引起的、席捲整個京都的大火，所帶來的破壞，至今沒有能夠消除，平安時代曾經繁華的都城，今天不過是一座稍大些鎮子罷了，京都全部人口加在一起也不過三五萬，再也不見昔日的輝煌。
京都城內一座豪華的公館內，六波羅探題北條時朝今日難得輕閒，竟然將奈良猿樂座班子招入府邸內，專門為京都幕府的高官們以及女眷們表演現下流行的猿樂。探題大人如此有興致，身為幕府六波羅探題的屬下們，自是不會掃了北條時朝的興，再說，這些年來，不斷的與退入越中加賀的幕府執政北條時賴、盤踞鐮倉的幕府將軍九條、九州的後鳥羽上皇軍隊作戰，六波羅探題屬下的武士們幾乎沒有休息的時間，誰讓他們是佔據了畿內的勢力，無論北條時賴、九條將軍還是後鳥羽上皇，任何一方想要與其他人作戰，都要首先擊敗居於日本本州島中心地位的北條時朝。
可是，誰都沒有想到，在諸方勢力中，原本最不被人看好，認為必將首先滅亡的這位六波羅探題大人，竟然是愈戰愈強，如今的六波羅探題，除去控制了畿內十餘州外，更將位於關西的中國地區控制在手中，將後鳥羽上皇的朝廷壓制在九州島的中南部；將原本應是天下所有者的幕府執政大人北條時賴打回了北陸地區，便是加賀州，也剛剛為六波羅探題的軍隊所奪取；倒是四方中實力最弱的九條將軍勢力，因為僅僅是在關東地區發展，並沒有和北條時朝的六波羅探題勢力發生太多接觸，現今雙方不過是在相模、武藏一帶對峙，倒是沒有發生太大的戰鬥。
此時已經是八月中，臨近秋收時節，在日本，只有傻子才會在這種時候動員軍隊出征，縱使是武士比例極高的幕府執政和幕府六波羅探題兩方，也要顧忌在這個時候開戰對於農業和糧食產量的影響，更何況，這些年來，因為長期的戰爭，武士數量日漸不足，被一些外人說動，四方都在慢慢召集農民、訓練後加入軍隊，以填補人力的空缺。
一想到這些，六波羅探題北條時朝的心中就是陣陣不舒服，北條家出身平氏，當年受平家優遇鎮守關東，卻夥同了被發配在鐮倉的源賴朝起兵反抗平氏，直到京都平氏被滅門，因著北條政子是源賴朝夫人、以及北條時政在源平征戰中的功勳，北條家雖是平氏一門，仍然成為鐮倉幕府的重臣，雖然源氏將軍源賴朝對於自己的族人心狠手辣，恨不得將所有親戚殺光以保全自己家族對於將軍位置的獨霸，卻對北條家沒有什麼戒備，當這位幕府的開創者、第一任將軍死後，北條家憑藉著外戚的身份，迅速控制了幕政並自稱幕府執政，開始了北條家實際控制操縱幕府的歷史。
原本，自古以來，日本的戰爭，都是武士之間的戰爭，農民就是農民，是負責種田的賤民，武士才是專門負責打仗的。雖然平氏佔據京都時代，極力向公卿貴族們靠攏，試圖學會貴族們那種說是優雅實則腐化的生活方式，但是武士之家的傳統仍然在源氏內部被繼承下來。就是操縱了幕府大權的北條家，也不過是住了稍大些的房子，衣裳仍然穿土布所製成的和服，一頓飯不過是一條魚、一碗味湯加白米飯而已，比起居住在京都豪華府邸內、穿著絲綢華服、吃著精細美食的貴族來，北條家可以算是鄉下武士了。
可是，就是一個鄉下武士，一個從沒有見過繁華京都的武士，也有自己的尊嚴，看著正在表演的猿樂的北條時朝一想到這裡，左手不自覺的握緊了手中的折扇，武士的戰爭是神聖的，一群下賤的農民參與進來，算是怎麼一回事？出於自小埋在心中的武士自尊，他實在看不慣徵召農民組成足輕參加戰鬥，在這位六波羅探題看來，那些剛剛放下鋤頭，腿上還沾著泥土的泥腿子，怎麼配與高貴的武士正面對決？
可是……唉……雖然在心中極度看不起那些由徵召農民組成的足輕隊伍，但現實迫使他不得不接受足輕組成的軍隊，因為，九州島上的後鳥羽天皇以及他的哥哥北條時賴的軍隊，都已經徵召農民作為足輕參加戰爭，就是那個佔據了鐮倉的貴族將軍九條，也在部下中配置了足輕部隊，若是北條時朝仍然固執的將足輕排斥在軍隊之外，那他就只能接受他眼中「高貴的武士」一個去打十幾個「下賤的足輕」的事實，武士雖然高貴，但畢竟是人不是神，真的要是出現這種情況，他北條時朝手下的武士還不夠敵人一次殺的。
好在，他北條時朝的動作也不慢，甚至，動員起來的足輕數量比其他三方都要多，就是依靠著這些足輕，北條時朝才取得了如今這樣輝煌的戰果。現今的北條時朝雄心勃勃，他下一步就要派出征討大軍，將龜縮在九州島上的後鳥羽天皇勢力掃平，回過頭來，再將躲在北陸越中、越後等地的那位哥哥、幕府執政北條時賴大人作掉，最後，集中全部兵力進攻一心經營關東地區的九條將軍勢力。如此一來，他北條時朝就可以重新統一整個日本……
只是，使用足輕作戰的局限性此時也淋漓盡致的表現出來，第一個，就是那些從田地中徵召出來的農民足輕們，還要擔負種田的責任，一到農忙季節，比如說春季和秋季，就必須回到土地上耕種，而各方勢力在這兩個季節中，也就只好相對消停下來，耐心的等著農民們忙完田里的農活，然後才開上戰場互相掐。第二個，便是武器裝備問題了。足輕也是士兵，雖然不能個個都像武士一般身穿盔甲、手持太刀腰插肋差，卻也不能手中只拿著木棒上戰場吧，就是竹槍，到了血肉紛飛的戰場上，也一樣吃虧。為了己方能在戰鬥中取勝，北條時朝不得不從乾癟的腰包中掏出一大筆錢來購買武器以裝備足輕們。
就在幕府六波羅探題大人暗自反覆折磨手中的折扇時，一個近侍悄悄來到他身邊，伏在北條時朝的耳邊輕聲道，「大人，方通方先生拜見大人。」
「他來作甚麼？」這位方通先生，是此時北條時朝又一個不願想起的事情，說實話，要自視甚高的六波羅探題大人去親自接見一個商人，北條時朝從內心中感到噁心，他是六波羅探題，是未來的幕府執政，是以後的幕府將軍大人，要身份尊貴的將軍大人去親自見一個下等的商人，他北條時朝的臉面將會放到何處？可是，就好像不得不去徵召足輕一樣，有很多原因迫使他不得不去見這位方通大人。
輕輕點頭，示意自己已經知道，那內侍退下一陣子後，這位幕府的六波羅探題大人才尋到一個間隙，乘著眾人被台上精彩的滑稽表演吸引過去的時刻，悄悄起身離開了自己的位置。
說方通是「大人」一點不假，走在廊橋上的北條時朝臉上現出了苦笑，不同於普通武士或者百姓，身為幕府六波羅探題的他，即使在日本內部發生爭鬥、彼此殘殺的時刻，仍將部分目光放在了西邊大陸的政局上。
繪製著仙鶴的紙制拉門被侍女拉開，屋內盤膝坐著一個圓圓的傢伙，咋一看去，好像一個圓球放在那裡似的。勉強在臉上堆出了笑容，幕府六波羅探題大人裝出笑臉道，「原來是方大人，來人，給方大人換茶。」此時飲茶已經風靡日本，上層貴族、武士之家，都準備著茶葉，尤其是宋國的綠茶，以備招待客人之需，便是一向節儉的北條家也不例外。只是，這些宋國的綠茶渡海自大陸運來，價錢不斐，尋常的客人是享受不到茶葉的味道的。想來方通杯中的茶水也不過是兩泡而已，北條時朝上來就要為其換茶，也是一種對於方通尊重的表現。
看著眼前宋國商人方通圓圓的身子，北條時朝心中默想著，其實，將此人叫做宋國商人並不合適，因為，此人並不是宋國人，正好對立的，方通先前乃是那個佔據了西邊大陸北方那個異民族王朝的商人，因為跟隨了一位好主公，乘機發跡不說，竟然還在那個異民族王朝中混上了個從七品的官位。就在去年，那個異民族王朝被他們的權臣推翻，方通原先的主子、一個幕府將軍建立了個叫做『鄭』的王朝，在新王朝中，這位方通大人又補授了從六品的戶部員外郎。可以說，此時的方通，已經是貨真價實的鄭國官員，當然，還是一名黑心腸的走私商人。
看著方通那比胡蘿蔔還粗上幾分、滿是油光的手指上帶滿了扳指，金燦燦的，若是有反光的話，一定會將六波羅探題大人的眼睛晃花。北條家一向崇尚簡樸，而日本民族本身對於色彩鮮艷的華麗裝飾又很不感冒，因此，看到眼前方通的樣子，北條時朝大人心中不自覺的泛起一陣深深的反感，強忍心中的感覺，他開口問道，「不知方大人今日前來，有何貴幹？」