第五十章一波剛平一波又起
卻說帝嚳帝嚳死後，摯接替帝位，摯是帝嚳的孫子。帝摯在位九年，沒有幹出什麼政績，將帝位傳給帝堯。堯在位時，他的仁德使百姓愛戴，萬國敬服，靠以仁治國，他使同族九代相親相愛。同族的人既已和睦，又去考察百官。百官政績昭著，各方諸侯邦國都能和睦相處。帝堯命令羲氏、和氏，遵循上天的意旨，根據日月的出沒、星辰的位次，制定曆法，謹慎地教給民眾從事生產的節令。另外命令羲仲，住在郁夷，那個地方叫暘谷，恭敬地迎接日出，分別步驟安排春季的耕作。春分日，白晝與黑夜一樣長，朱雀七宿中的星宿初昏時出現在正南方，據此來確定仲春之時。這時候，民眾分散勞作，鳥獸生育交尾。又命令羲叔，住在南交，分別步驟安排夏季的農活兒，謹慎地幹好。夏至日，白晝最長，蒼龍七宿中的心宿（又稱大火）初昏時出現在正南方，據此來確定仲夏之時。這時候，民眾就居高處，鳥獸毛羽稀疏。又命令和仲，居住在西土，那地方叫做昧谷，恭敬地送太陽落下，有步驟地安排秋天的收穫。秋分日，黑夜與白晝一樣長，玄武七宿中的虛宿初昏時出現在正南方，據此來確定仲秋之時。
這時候，民眾移居平地，鳥獸再生新毛。又命令和叔，住在北方，那地方叫做幽都，認真安排好冬季的收藏。冬至日，白晝最短，白虎七宿中的昴宿初昏時出現在正南方，據此來確定仲冬之時。這時候，民眾進屋取暖，鳥獸長滿細毛。一年有三百六十六天，用置閏月的辦法來校正春夏秋冬四季。帝堯真誠地告誡百官各守其職，各種事情都辦起來了。
剛辦完這些事情洪荒突發大水，人民苦不堪言，帝堯詢問一眾大臣道：「湯湯洪水滔天，浩浩懷山襄陵，下民其憂，有能使治者？」眾臣皆曰非鯀不可治，堯對鯀不大信任「除卻鯀卻是無人精通治水之術，何不先用之，若其無法治理好洪水則再換人。」帝堯只得點頭應允，讓鯀去治理洪水。
鯀自到任後便領著眾人開始治理水患，那鯀早年得一件異寶，你道是哪樣卻是息壤，息壤見風就長，因為有息壤，鯀靠著他堵住了幾次小點的洪水，他擅長治水之名也由此而來，也因此讓他治水只知堵不知疏，東邊有水便堵東邊，水從東流到西便又去西邊堵，如此這般，息壤所造之堤到是承受得住，可他沒這麼多的息壤將堤壩全部改造，水往往從不是息壤所造之堤衝出來，而且經過積蓄，衝出來一次比一次大，鯀忙碌了九年也不曾將水患治理好。
此時帝堯執政到了晚年覺得自己的身體已經不行了，已經不能管理人族之事了。這天他著急群臣問道：「我在位已經七十年了，你們誰能順應天命，接替我的帝位？」眾臣回答說；「我們的德行鄙陋得很，不敢玷污帝位。」堯說：「那就從所有同姓異姓遠近大臣及隱居者當中推舉吧。」放齊說：「你的兒子丹朱通達事理，可以接任人皇之位。」堯說：「哼！丹朱麼，他這個人愚頑、兇惡，不能用。」大家又都對堯說：「有一個叫虞舜的人流寓在民間，他的德行很好。」
帝堯說：「嗯，我聽說過，他這個人怎麼樣？」四岳回答說；「他是個盲人的兒子。他的父親愚昧，母親頑固，弟弟傲慢，而舜卻能與他們和睦相處，盡孝悌之道，把家治理好，使他們不至於走向邪惡。」堯說：「那我就試試他吧。」於是堯把兩個女兒嫁給他，從兩個女兒身上觀察他的德行。舜讓她們降下尊貴之心住到媯河邊的家中去，遵守為婦之道。堯認為這樣做很好，就讓舜試任司徒之職，謹慎地理順父義、母慈、兄友、弟恭、子孝這五種倫理道德，人民都遵從不違。堯又讓他參與百官的事，百官的事因此變得有條不紊。讓他在明堂四門接待賓客，四門處處和睦，從遠方來的諸侯賓客都恭恭敬敬。堯又派舜進入山野叢林大川草澤，遇上暴風雷雨，舜也沒有迷路誤事。見了這些，堯就賜給舜一套細葛布衣服，給他一張琴，為他建造倉庫，還賜給他牛和羊。瞽叟仍然想殺他，讓舜登高去用泥土修補穀倉，瞽叟卻從下面放火焚燒。舜用兩個斗笠保護著自己，像長了翅膀一樣跳下來，逃開了，才得以不死。後來瞽叟又讓舜挖井，舜挖井的時候，在側壁鑿出一條暗道通向外邊。舜挖到深處，瞽叟和像一起往下倒土填埋水井，舜從旁邊的暗道出去，又逃開了。瞽叟和象很高興，以為舜已經死了。像說：「最初出這個主意的是我。」象跟他的父母一起瓜分舜的財產，說：「舜娶過來堯的兩個女兒，還有堯賜給他的琴，我都要了。牛羊和穀倉都歸父母吧。」象於是住在舜的屋裡，彈著舜的琴。舜回來後去看望他。像非常驚愕，繼而又擺出悶悶不樂的樣子，說：「我正在想念你呢，想得我好心悶啊！」舜說：「是啊，你可真夠兄弟呀！」舜還像以前一樣待奉父母，友愛兄弟，而且更加恭謹。這樣，堯才試用舜去理順五種倫理道德和參與百官的事，都幹得很好。堯更認為他十分聰明，很有道德，把他叫來說道：「三年來，你做事周密，說了的話就能做到。現在你就登臨天子位吧。」舜推讓說自己的德行還不夠，不願接受帝位。帝堯說道：「又能耐的人不能只想著自己，應該為他人多做一點事，而且我也老了，不能在管理百姓了。你是我見過的人中間最有德行的，你不接受人皇之位還有誰可以接受呢。」
舜接替堯當部落聯盟首領以後，親自到治水的地方去考察。他發現大水的起因是水怪作亂，連他這個治水外行也知道要從著裡開始治理水患，可鯀卻只知道堵，別的都不知道，於是認為鯀辦事不力，就把鯀殺了。