這支隊伍到來後，改變了棉廠監獄之前略顯散漫的作風。連何若秋都被他們每天都堅持不懈的殘酷訓練所感染，對於犯人們出操，思想政治學習，勞動改造幾個方面要求的比以前嚴格很多。
葉皓東的雜物組工作內容沒變，但自由度也降低許多，這些新來的大兵站崗時根本不跟犯人說話，沒有上級的批條，在任何一個崗前都休想隨便走過。儘管依然在大牆之內。這幾天葉皓東終於有幸見識了這些大兵的訓練，看完之後，他算徹底信了陸天明的話。那簡直不是在訓練人類。
早上，這些大兵除了站哨的和預留的應付突發事件的一個班兵力外，其餘的人包括幹部全部參加訓練，八公里的武裝越野作為第一項，之後是隊列訓練，雄壯威武的口號響徹整個監獄：政治合格，軍事過硬，作風優良，保障有力！上午，這些兵的操課內容主要以射擊瞄準訓練和格鬥基礎訓練為主，一上午滿操場的瞎折騰，看的葉皓東既新鮮又過癮。訓練射擊主要以瞄準兒為主，沒什麼可說的，就是瞄一會兒就去跑圈兒，跑完了再瞄，旁邊一個幹部用表盯著，大概是檢查訓練效果用的某種儀器，只要那個幹部不滿意，那個沒瞄好的戰士就得起來跑圈兒。格鬥基礎訓練則分成了三步走，站樁夾磚頭端磚頭的力量和耐力訓練，用木棍打擊全身的抗擊打能力訓練。最後是對抗訓練，葉皓東注意到這些兵會的都不是花架子，那些招式都是上了戰場一招就能殺敵的絕戶招兒。
下午，訓練的科目更有意思，四點鐘以前是正常訓練，一般圍繞著投彈，障礙跑，戰術訓練幾個內容搞。基本上每個科目都要跑圈，投彈要活動身體，跑圈。障礙跑乾脆就是跑圈，只不過是設置了障礙再跑，還要求達到一定速度。戰術訓練倒是沒要求必須跑圈，但架不住當兵的幹部組織比賽，輸了的，跑圈！到了四點鐘以後就變成了素質訓練，也就是體能訓練，其主要內容為武裝越野跑。跑的時候連炊事班的大兵都參加，各個背著幾十斤重的大鍋和糧食緊跟著隊伍跑，一通十公里跑完那幫人全累的滿頭大汗，但這還沒完，接下來又是器械訓練，就是單槓和雙槓訓練，以訓練身體協調性為目的。武裝越野下來的大兵們幾乎不休息就要進行這種技巧和力量並重的練習。這些全結束了才是晚飯。
晚上，晚飯之後是他們唱歌學習的時間，學習內容不得而知，但唱的歌卻都是犯人們熟悉的，幾乎全是革命歌曲，偶爾有首流行歌曲，也都是內容健康又紅又專的類型，葉皓東聽羅四寶說這些當兵的到了晚上熄燈後還有體能訓練，內容是俯臥撐和仰臥起坐。不定時的還要搞緊急集合，一分鐘內穿整齊衣褲，帶上裝備打好背包操場集合的幹活。
眾犯人知道這些後，紛紛表示，敢情最苦的不是蹲監獄啊，分明是這伙兒大兵啊。
葉皓東見證了這些軍人數年如一日的生活方式後，暗暗在心裡發誓，下輩子不當流氓了，改當三十九軍的兵去，這才他媽的是男兒顯露崢嶸的好地方！
接下來的事情漸漸變得平常，犯人們和幹部們慢慢適應了這支鋼鐵連隊的存在，一切在度回歸平凡日子。政治學習，勞動改造，監獄中的人們該幹什麼幹什麼。規矩嚴了，大伙適應的也不慢。一晃兒，就到了六月底。
一天下午，葉皓東突然接到中隊部命令，去配合幹部和軍隊安排一批犯人住進來。等到了大門崗，他卻驚訝的看見了一個熟人。陳宏，那個葉皓東曾建議他去經歷九九八十一難的少管所獄友。現在他的身份已經轉變成一名武警部隊的少尉軍官。這次押送犯人的帶隊軍官正是他。看起來他真的按照葉皓東說的那樣，把這支鐵軍當成了自己回爐另造的老君八卦爐。葉皓東再見到他的時候，明顯能感覺出他氣質的變化，凝重，堅毅。陳宏也認出了葉皓東，任務還沒完成，他什麼也沒說，只是微微的點點頭。
犯人一共五個，個個全身鐐銬之輩。居然也有一個葉皓東的熟人，獨眼的周凱旋。
葉皓東故作不見，默不作聲拎著鑰匙把這幾個人領到關押重犯的新牢房。陳宏帶著一個班的士兵親自把這五個人送進號裡，這才在交接書上簽了字。負責接待的幹部趙二傑簽收後，陳宏沒什麼事了，才來到葉皓東面前，一笑：「你的事情我都聽說了，就告訴你一下他們幾個的境遇吧，虎子轉到成年監獄去了，張少偉提前釋放了，他現在人去了燕京發展音樂事業了，宋朝度前幾天也出來了，聽說暫時跟他爸學做生意呢，我們四個都沒忘記你的話。」
葉皓東點點頭：「都是些瘋話，也就你們還當真，那時候你們好忽悠啊，要是換成現在，估計我一個也勸不動。」
陳宏自信的：「你告訴我找個太上老君的大火爐把自己從新打熬一遍，我選擇了我爺爺和我爸參軍時的老部隊作為我的老君爐，我現在是排長了，你呢？你還好嗎？還記得你的願望嗎？」
葉皓東哈哈大笑：「我就算不太好過，但也絕不會比你小子難過，就你們那支部隊的艱苦法兒，我們這的犯人看著都害怕，都說寧可在這蹲一輩子，也不去你們那當三年兵，簡直不是人受的罪。」
陳宏莞爾，沒說什麼。倆人都不再說話，最後只是握握手，互道再見。
人生總難如初見，時間和空間的轉變，身份和命運的不同，這一刻，他們之間再難回到心無掛礙暢所欲言的時光。
陳宏接下來的日子就留在了這裡，原來他也是那支負責這裡守衛工作的連隊裡的一員。
五名重犯全是鐐銬不離身的待遇，按照部隊的要求，在第二天監獄方面就把他們幾個分開羈押，分別關押在一小隊的五個組裡。在這裡他們將一直呆到上級部門來接手為止。
七一的這一天，監獄全體人員共同在電視前，見證了那歷史性的偉大時刻。華夏紅旗飄揚在港府總督府廣場上空的那一刻，葉皓東也覺得很自豪，他為之自豪的是華夏人民建立起的新國家終於抹去了身上一道恥辱的傷痕。這一刻，葉皓東對今後要走的路有了新的打算，就算他只能成為一個黑道梟雄，他也要做一個於華夏民族有利的黑道梟雄。
八月下旬，西疆的白天熱得像火爐，到了晚上又冷的難以忍受。冷熱交替的煎熬中，葉皓東還要忍受另一件難受的事情，一個這廝自稱心理年齡只配給他當孫女的女1幹部的大膽追求。
阿依古麗記不得是第幾次找葉皓東談談了。反正這傢伙一次也沒答應過，但維族女孩一旦認準了的事，就會勇敢的追求。阿依古麗現在早沒了當日一看見葉皓東就臉紅的羞澀，從師部回來後，她就不顧所有人的反對，對葉皓東展開了大膽的追求。王芳為這事兒沒少來警告葉皓東，每次葉皓東都堅定不移的表示一定不會癩蛤蟆想吃天鵝肉。可阿依古麗這姑娘認準的事情，讓她改主意還真不是一般的難。
葉皓東喜歡聽希望樂隊的歌。被嘴欠的陸天明扎針兒了，於是這丫頭有事沒事出現在葉皓東身邊的時候，總是用她那奇怪的腔調發出彆扭的南粵發音版的歌曲。無法可修飾的一對手，喜歡你，那雙眼動人，今天我，寒夜裡看雪飄過，聽得葉皓東想樂又不敢樂，他怕樂了以後這丫頭更來勁了。
對此，葉皓東總是保持著嚴肅的樣子，從來不假辭色。葉皓東的表現讓暗中觀察的何若秋等一干中隊幹部很滿意，他的表現自然早傳進買提貢江的耳朵裡。老買提很滿意的同時不無擔憂，他已經在考慮給女兒換個地方的事兒了。總之，這件事上除了阿依古麗外，誰都很滿意，除了葉皓東外，誰都挺高興。連被拒絕的阿依古麗也因為能經常見到他而沒什麼不高興的。
變化總是不期而至。女追男隔層紙，何況這是個嘗過滋味的飢渴男。有些事越想避免卻越起反作用。那是在阿依古麗接到老爸的電話告之她將調離棉廠中隊後的一天清早的事兒。