自第一次宇宙戰事之後，聯邦艦隊便長期駐紮在晚蠍星雲和加裡走廊，因為這兩個相距並不遙遠的宇宙自生巨型扭率空洞，是連結聯邦與帝國本土間的唯一空間通道。
晚蠍星雲和加裡走廊，就像是兩扇造物主做出的星空之門，而這兩扇門的鑰匙卻一直掌握在聯邦手中，聯邦完全可以依據政治經濟軍事形勢，自由選擇打開這兩扇門進入帝園本土的時間，這在戰略上是無法形容的巨大優勢。
任何人都明白，這兩處空間通道的控制權對於整個宇宙的局勢而言意味著什麼。
帝園方面花了幾十年的時間，幾代科學家前仆後繼、廢寢忘食地進行研究，投入了前所未有的資源和財力，卻依然無法獲得成功，直至今日，面對著浩翰的宇宙只能沉默鬱結，只能悲壯的發動六年遠征來渲洩他們的怒火和野心。
但聯邦軍方從來沒有放鬆過警惕，因為誰也不知道帝國方面的科技水平會不會因為某位天才的出現，而在某個領域發生暴進。誰也不知道，在未來的哪一天，帝目密密麻麻的小型戰艦，會像令人厭惡的蟲群一般，穿透空間通道，悄無聲息地出現在黑色的宇宙背景之中，向著繁華富庶和平已久的首都星圈殺去……
雖然聯邦戰艦比帝國方面強大很多，可是一旦想到這個血腥而令人恐慌的畫面，人們便會覺得快要窒息。基於這種強烈的不安和警惕，聯邦從來沒有放加過對加裡走廊及晚蠍星雲的監視，在晶礦資源嚴重枯竭的當下，依然維持了一支強大的艦隊，長期駐紮於此。
然而這次為了全面擊潰帝目人的遠征戰略，聯邦方面竟然將聯邦艦隊的主力，調往了西林邊陲之外的荒蕪星域！因為這個好消息，總統官邸裡的私人晚宴氣氛變得更加熱烈，只有坐在許樂身邊的總統女兒依舊沉默，這位十二歲的少女低頭安靜地吃著東西，時不時用銀筷在雪白的桌布上下無意識畫幾下，似乎在思考什麼。
晚餐結束，熱茶上來，總統夫人知道男人們之間還有話題要聊，微笑著與許樂說了兩句，便準備帶著女兒去樓上做功課。總統女兒走到餐廳門口時，忽然看了許樂一眼，然後對著自己的父親流露出一絲乞求的神色，帕布爾總統笑了笑，輕輕點了點頭。
官邸餐廳桌旁只剩下帕布爾總統和許樂兩個人，那些穿著黑色正裝，一臉嚴肅的特勤局職員們，都不知道藏在了哪裡。
「總統官邸是以前皇宮拆除後留下的一個偏院，大選後，我搬進來的第一天，被裡面的豪華陣設驚呆了。由此可以想見，當年那些皇帝陛下存在的時候，他們所住的宮殿誇張到了什麼地步。」帕布爾總統環顧房間四周的名家油畫與露水河實木雕刻背景牆，緩聲說道。
他拿起手中的銀製餐具，望著許樂繼續說道：「皇族使用這些昂貴的餐具，自然是要與底層的百姓區別開來。他們吃飯的成本如此高昂，窮人永遠無法效仿，那就不能像他們這樣吃飯。」
許樂認真地聽著，不知道總統閣下想對自己說什麼，還是說這只是純粹的私人感慨。
「最希望選舉程序成本高昂的是權貴，這樣窮人就得不到被選舉權。最希望司法程序費用高昂的是權貴，這樣窮人就打不贏官司。最希望媒體版面費高昂的也是權貴，這樣窮人就得不到話語權。」
帕布爾總統表情嚴肅說道：「貫穿憲章精神的三要素，民そ主、正義及言論自由，在這種環境下，都擁有了一個共同的特徵，那就是程序成本高昂，於是這些民そ主、正義、自由，很容易變成權貴的民そ主、正義與自由。」（注一）
「我能夠成為聯邦的總統，也無法離開像莫愁後山那樣的人們的支持。但我步入政界參加的第一次選舉的所有經費全部來自於那些信任我的民眾的集資，你可能無法想像，有多少傷殘礦工，拿出了他們微薄的賠償金。」
「那是東林大區納西州州議員的初選。」帕布爾總統的眉毛皺了起來，黝黑的臉上卻帶著一絲真摯的笑容，應該是在回憶那一段窘迫卻充滿了理想色彩的生涯。
「我也……在東林當過兵。」許樂反應了過來，撫了撫頭，改口說道：「我知道東林石頭們發起狠來是什麼樣的勁頭。」
「其實我一直覺得你的牲格很像我家鄉的那些人。」總統先生哈哈笑道，旋即笑容斂去，認真說道：「正因為我記得那些集資幫助我竟選的民眾，所以我從來沒有忘記，我是一位民選的總統。」
帕布爾總繞有一雙厚而迷人的嘴唇，渾厚的嗓音裡充滿了堅定的意味：「所以我的每一項決策，都要盡可能地維護整個聯邦的利益。」
他望著許樂伸出一根手指，加重語氣說道：「記住，是整個聯邦，並不是政客與權貴們的結合體，而是要具體到每一個獨立的公民。」
整個聯邦都知道總統先生在律師時期是一位雄辯家，在從政之後，卻變成一位言辭溫和和極富感染力的領導者，此時面對面聽著這此擲地有聲的話語，許樂雖然依然沉默，內心卻受到了極大的觸動。
「每個人都有自己的立場。對帝國的戰爭，在很大程度上緩解了聯邦各階層間的對立情緒，統一了我們的立場，然而西林的軍事行動已經取得了全面的勝利，以後聯邦該向何處去？」
許樂並不認為自己有資格與聯邦總統討論整個聯邦的未來走向，所以下意識裡以為帕布爾總統這句話是沉重的自問，而不是在問自己，然而沉默片刻後，他驚訝地發現，總統先生一直平靜地望著自己。
「我是一名工程師，現在也可以說是一名軍人，我對政治這方面不是很瞭解。」他有些艱難地回答道，說的全部是實話，「這種大事，我沒辦法給出什麼意見。」
帕布爾總統笑了起來，輕拍著餐桌表面，攤手說道：「那你為什麼不從軍事角度出發，讀一下這場戰爭？」
許樂感到有些緊張，要知道坐在對面的中年男人是整個聯邦最有權勢的大人物，在這一刻，他不禁聯想到落日州金肆裡的那番談話，非常不理解，為什麼像總統閣下和鍾司令這樣的大人物，會如此重現自己的意見。
忽然他想到了某種可能，濃眉微挑，看著總統先生極為認真誡懇說道：「總統先生，我的看法並不能代表費城那位老爺子的看法。」半個小時之後。
「雖然我們判斷的理由不一樣，但得出來的結論相同。帝國人未遠不會放棄入侵聯邦的想法。」
帕布爾總統憂慮說道：「晚蠍星雲和加裡走廊，不可能永遠封鎖住那些殘忍的敵人。就算在我的任期之內，甚至說你我活著的時候，帝國可能會一直被隔絕在六年之外，但總有一天，帝園會突破那道防絨，進入聯邦本土。「
「聯邦要發展，民眾需要和平和免於恐懼的權利，我們就必須把帝國徹底打敗。現在聯邦握有戰略上的優勢，就必須趁著這種優勢還在自己手中時，將優勢轉換為勝勢。」
「這也就是說，聯邦進入帝國本土勢在必行，而且，不能拖延。」
許樂皺了皺眉頭。總統得出這種判斷並不令人吃驚，事實上從前些日子的典禮和聯邦整體的宣傳來看，聯邦向帝國發起新一輪的主動進攻，是必然的趨勢，為什麼帕布爾先生此時的表情如此憂慮。
「我的憂慮在於，聯邦上層有很多人不願意戰爭被擴大。」總統先生似乎知道他的心裡在想什麼，沉聲說道：「他們在聯邦裡享受著特權人生，又怎麼願意犧牲自己的巨大利益？更何況在他們看來，帝國人永遠無法通過空間通道，或者像我先前說的那樣，至少在他們活著的時候，無法做到這一點。」
「現在西林局勢已定，戰爭就再也不是必然的選擇，在這種情況下，政そ府府和軍方面臨著很大的壓力，這些壓力在勝利的光芒下，暫時無法顯露，可一旦讓他們找到某種機會，他們會不惜一切代階阻止聯邦進攻本土。」
「他們……是哪些人？」
「那些你所瞭解的家族，各級議員，富有而缺乏情感的冷漠商人，甚至我認為西林鍾家也不願意戰爭再次擴大，而我很好奇的是，邰夫人究竟是基於何種考慮，一直堅定地支持我。」
帕布爾總統微嘲說道：「反對進入帝國本土的人太多，甚至無法一一列舉，我只能說，就像喬治卡林曾經論述的那樣：任何反對改變現狀，一味沉浸在陳腐的現實，甚至將自身智慧本應產生的遠見都拋諸腦後的人，都是一樣既得利益者。」
「我能做些什麼？」許樂沉默片刻後問道。
帕布爾總統看著餐桌對面的年輕人，就像是看到了很多年前那個執著的自己——當年的他為了底層民眾的利益，堅持與聯邦巨型企業打集體訴訟官司，傳果被港都最大的律師事務所開除，租住的公寓離奇失火，只有拖著向門衛借來的行李箱，拖著那些沉重的法律關書，彎肘攜著新婚的妻子，在初秋寒冷的街道上漫步，然後在公園長椅上坐了一夜。
那時候的自己是微笑著的吧？帕布爾總統微微瞇眼，看著餐桌對面年輕人樸實的面容，沉默思考很久之後，放棄了原本的計劃，微笑著說道：「請替我向費城傳句話，我想請元帥出面發表一個聲明。」