官們本來都各自沉默漠然，然而聽到皇帝陛下四個字電流擊中，嘩的一聲全體起立，整齊無比地行了一個軍禮，大聲喊道：「陛下萬歲！」
聲音迴盪在空曠的指揮室中，久久不曾散去，被常年艱苦戰爭和思鄉之情折磨的快要發瘋的軍官們，即便不是真的激動，可在同僚們面前，依然掙的滿臉通紅，似乎不這樣做不能表現出對皇帝陛下狂熱的忠誠。只可惜有名軍官壓抑不住咳嗽，咳聲連連，稍微沖淡了一些房間裡的狂熱情緒。
「諾曼，病了就休息吧，那些事情自然有地基部隊去做，實在不行，太空裡那幾艘可憐的戰艦也可以去追追。」
在軍官們坐下後，老將軍溫和望著咳嗽的軍官說道，餘光裡卻注意到下屬的軍官們又回復了先前的麻木表情。
南邊那些聯邦軍人天天夢想著在北半球重新構織起憲章光輝，不計成本地放衛星和電子監控設備。而北半球的帝國遠征軍則是天天打，雙方似乎形成了某種默契，每到了固定的時刻，便會上演這樣一場汽槍打汽球的戲碼。
老將軍並不責下屬軍官們的麻木。無論是誰，在這樣一個遠離家鄉的行星中一呆便是如此多年，天天進行著並不慘烈卻格外纏綿的戰爭，都只能一步步地淪陷入厭倦的情緒中。
「我沒事兒。」那名叫做諾曼軍官擁有一個帝國人最常見的姓氏，他咳嗽了兩聲，走到老將軍的身前說道：「將軍，今天的森林清洗進度要慢了些，要不要把備用機甲營派出去？」
要阻止聯邦構憲章光輝，除了太空裡的飛行器與衛星之外，更令帝國遠征軍頭痛的是對方用大型運輸機散發在森林裡的小型自行電子監控儀，雖然可以通過電頻偵測找到並摧毀這些討厭的小東西，但這種東西的數量太多，每天都需要出動三個機甲編隊，才能清除乾淨。
「看著辦吧，不打掃乾淨，沒辦法安心睡覺。」老將軍溫和地笑道。
指揮的電腦系統忽然發出一聲鳴叫，一名軍官快步走了過來，提交了一份敵情報告據電子監控，十一分鐘前有一艘輕型戰艦在一支聯邦艦隊的護送下，降落於南半球的澤丘機場。
老將軍戴了鏡框已經磨損地極為嚴重地老花眼鏡。認真地閱讀了一會兒。然後搖了搖頭。微笑說道：「你猜這艘戰艦裡是聯邦哪位大人物？」
「猜不出來應該不是他地增援部隊。」諾曼軍官搖頭道。
「你應該多看一下聯邦新聞。雖然他們地語言雖然有些難學。」老將軍微笑說道：「今天來地應該是他們地那位國民少女不到那場演唱會地地點。居然是在我們這兒。」
老將軍說道：「這個不重要。但最近南邊地動靜不小。應該是在增兵。」
諾曼軍官淡藍色地眼眸裡閃過一絲警惕之色。問道：「我們應該怎麼做？」
老將軍微笑說道：「我們什麼都不做。」
……
……
這個環形防禦基地，是帝國遠征軍在5460行星上最大的軍事基地林聯隊的司令部便位於此間。帝**制中的聯隊下轄五個大隊，軍事力量基本等同於聯邦一個集團軍像遠征軍這種特殊戰時配備，人數則更要多一些。
剛剛走出指揮室勤務兵陪伴下向森林邊緣走去的那位老將軍，正是帝國遠征軍楓林聯隊司令安布裡中將。
這裡是行星的北半球近那些三千年才稍微融化一絲的冰川，雖然基地處於森林邊緣，卻依然寒冷，絕大部分的樹林都是針葉林。
昨夜下了一場雪，行走起來格外困難，安布裡中將卻拒絕了勤務兵攙扶，十分困難地深一腳淺一腳地走著。
這位帝國遠征軍最重要的軍事領導之一，非常清楚聯邦正在籌備一個大動作，最近這幾個月，南邊聯邦基地的軍艦起降頻率明顯比往年高出太多。
但這位將軍就像他的名字一樣，安穩如雪山，並不打算做什麼，以遠征軍當前的情況，他也無法做什麼，遠征軍的附屬太空艦隊，頂多只能困守住北邊的天空，卻根本無法阻止對方的增援。
事實上，如果不是聯邦的晶礦資源已然匱乏，這位老將軍真的無法想像，在聯邦艦隊的主炮連續攻擊下，自己這只孤軍，究竟能堅持幾天。
帝國一直不惜巨大的財力物力，繞過晚蠍星雲向西林前線進行源源不斷地兵員和武器補棄，但老將軍心裡清楚，帝國的星際運載能力，早已經被壓搾到了極點，如果說國內的生產力還能支持這種巨大代價的遠征，本來就落後於聯邦的星際運輸，卻已經快要崩潰。
安布裡老將軍回頭望向基地後方高聳入雲的冰川雪峰，若有所思。
帝國遠征軍佔領5460行星的第一天開始，楓林聯隊的前後四任司令
不斷地向冰川裡挖掘工事，尋求戰略空間和生存空間堅信，在這片陌生的異土中，哪怕自己的部隊全方面處於弱勢，但只要自己不犯戰略上的大錯，一定可以堅持下去。
問題是，還要堅持多少年呢？
……
……
在森林間的雪地裡漫步，一路上有無數軍官和士兵向這位老將軍行禮致敬，他溫和地一一還禮。
帝國人體毛較長，天生比較耐寒，他們的眼睛又基本上是藍色或褐色，作戰勇敢而冷酷，所以在聯邦的宣傳中，常常將帝國人稱為野獸。
對於這種宣傳，老將軍只會一笑置之，根本不會生氣，在他眼中，這些遠離家鄉的孩子們，都是值得尊敬的好孩子。
走入針葉林間雪地，除了自己的勤務兵外再也沒有旁人布裡將軍深褐色的眼眸裡才流露出幾許思鄉之情。帝國人確實耐寒，可是這靠著冰川的峭寒歲月，又有誰願意去過？
看著頭頂的針葉和穿行間的松鼠，安布裡老將軍忽然十分想念家鄉如火一般的楓林。離開故土已然二十年，在那浩翰太空中就虛度了七年光陰，然後便是連綿不止的異鄉戰爭，在這個過程中，他看到太多的下屬同僚甚至是上級死去……
遠離帝國，孤戰種滋味並不好受，尤其是當看不到任何希望的時候。
安布裡將軍一直認為果不是通訊能夠穿越星雲，遠征軍可以時時聽到皇帝陛下充滿威嚴感的聲音，如果不是在七年的漫長征程裡，皇家訓導員借助那個枯燥而封閉的環境，對遠征軍上下軍官進行了十分徹底的熱血愛國教育只怕最後三個星系中的遠征軍，早就向聯邦投降了。
「家鄉楓林不知道現在是什麼模樣了。聯邦和帝國的標準時好像差不多間後面那兩排楓樹應該已經長起來了才對。」
老將軍脫手套，輕拍聯邦的冬樹，想著故土的紅葉，蒼老的臉上浮現出一絲溫暖的情緒，心裡卻清楚，這一輩子自己大概再也無法回去也無法看到家鄉的紅葉，除非軍部那些蠢貨說的那件事情……是真的。
「走吧。」老將軍落寞回身向地方向走去看見了雪轍旁一隻受傷的兔子在掙扎，微笑說道：「聯邦的動物很幸福他們養了這麼多年，現在卻全給我們吃了。」
身後的勤務兵忍不住摸著腦袋笑了起來。
帝國早已掌握了能源提取技術背靠冰山便等若靠著一個巨大的能量倉，帝國艦隊才能將絕大部分的運載能力，全部放在了兵員和物資供應上，不然就靠遠征軍的那幾個蛋白肉生產基地，絕對無法滿足這麼多部隊的需要。
帝國遠征軍的士兵們最興奮的，則是這顆星球上居然充斥著無數的野生動物，雖然不可能用來充作口糧，但偶爾打打牙祭，卻是最美妙的事情。
……
……
在回基地的路上，安布裡老將軍遇到了一隊哨兵，這隊輔以三台月式機甲的游動哨兵，剛剛在森林裡抓獲了一名聯邦的偵察兵。
在現代化戰爭的當下，偵察兵極少被動用。即便是北半球的憲章網絡全毀，聯邦軍隊也極少會派出偵查尖兵，除非是為了確定某些極重要的情報，軍情決策部門不敢完全相信監控設備時，才會讓偵察兵冒險。
那名聯邦偵查兵五官清秀，看上去年紀並不大，看到安布裡的軍裝，頓時知道了他的身份，開口急促地說了一段話，竟是純正的帝國語。
安布裡安靜地聽了片刻，又與已經審問完畢的軍官交談了幾句，微笑望著那名聯邦偵察兵說道：「我們之間，從來沒有俘虜，要知道，我們帝國人也沒有餘糧。」
那名聯邦偵察兵的臉上閃過一絲堅忍的神情，強自從地上站起了一隻腿，卻還沒有完全站起時，槍聲便脆聲響起，頭部鮮血一飆，重重地向前倒在雪地之中。
安布裡老將軍根本沒有看這司空見慣的一幕，早已向前走去，笑著問身旁的勤務兵：「晚上吃什麼？我看剛才那隻兔子就不錯。」
還沒有走進基地，老人的深褐色眼眸裡閃過一絲凜意，因為他發現諾曼軍官和指揮室裡的很多人都走出了基地，似乎正在等待自己。
「緊急軍報。」諾曼軍官遞上了一分絕密電子文件。
安布裡老將軍看了兩眼，表情極為陰鬱，握著電子文件的蒼老手指微微顫抖，沉聲說道：「軍部什麼時候有權利對遠征軍的具體軍事行動指手劃腳？一群蠢貨！」
諾曼軍官此時早已忘記了咳嗽，震驚無助地說道：「這……是陛下的命令。」