在車旁，許樂將鞋上的雪泥蹭在輪胎上，握拳咳了兩軍裝的衣領豎了起來，稍擋周遊於街巷間的寒風。
他從硬紙盒裡取出兩隻煙，點燃一根叼在嘴上，另一根遞給了白玉蘭。白玉蘭低著頭，目光透過絲絲黑髮望向司法部大樓前方，猶豫了片刻，接過香煙夾著，卻沒有點燃。
自天而降的雪已經停了，寒冷的風卻依然在刮著，從無人打擾的建築偏角中拂起粉雪，四散旋轉於空氣之中。司法部大樓前方閃光燈快速閃動，將那些雪片耀的更加聖潔，看上去就像是一場演唱會裡精心設計的完美舞台一般。
許樂狠狠地吸了一口香煙，火線瞬間燃至了第一個7字的下緣，他瞇著眼睛看著那邊，雖然看不清楚裡面究竟發生了什麼，但車內的電視已經開了，正在直播那處的場景。
聯邦政府正式中止了麥德林專案的調查，議會山的新聞發言人也遺憾的表示，因為關鍵證人以及證物的缺失，聽證會被迫無限期延期。司法部長辭職，國會震怒，席格總統沒有表示，麥德林終於走出了司法部大樓。
在大樓外，麥德林議員與前來迎接的羅斯州長親切擁抱，向四周多達數千人的支持人群熱情揮手，看上去就像是一個勝利者，然後這名勝利者，在無數人的簇擁之下，沿著覆雪的街道，向著西方地議會山方向走去。
許樂沒有動，他仍然沉默地站在車旁，一根又一根地吸著煙，本來這已經不再是他的事情，只是他為之付出了太多心力，便總想看著這出荒誕戲劇演下去。
羅斯州長很有禮貌地讓麥德林議員走在最前方，這位一臉平靜，剛從司法部大樓裡走出來的老人，神情沉著而堅毅，帶領著無數的支持者走到了議會大廈下方，一路行來，只有民眾飽含深情的注目和熱情的掌聲，而這老者，則像一個聖人。
議會大廈前早已佈置妥當，此處風更闊，大廈頂上的積雪被吹拂的更密，閃光燈更多，更像一個舞台。
許樂遠遠地瞄著那邊，卻只是想到了臨海州體育館裡那個舞台，環山四州那個舞台。
在議會大廈前。麥德林議員在羅斯州長以及幾位德高望重地大人物陪伴下。向整個聯邦以及自己地支持者。宣佈了一個令人震驚地決定——他決定退出聯邦地總統大選。
消息發佈之後。所有地媒體記者像是瘋了一般。開始與各自地部門連線。而那些興奮甚至有些亢奮地支持者們。卻是一時間反應不過來。帶著惘然困惑之色。怔怔地站在原地。大聲喊著地口號消失了。激動握著地拳頭。卻依然停留在空中。
羅斯州長走上前來。拍了拍麥德林議員略顯瘦削地肩膀。低頭對著揚聲器說了幾句什麼。表示自己充分理解麥德林議員地想法。堅定地站在友人地一方。宣佈了共同退出地決定。
「您要放棄嗎？」有人傷心難過地呼喊道。
「不能對政府讓步。」有人憤怒地大聲說道。
麥德林議員伸開了雙手。在雪花中慈祥而堅定地開始了自己地再一次演講。
……
……
看不清議會大廈前發生了什麼，身旁的車載光屏卻忠實將那裡發生的一切，傳到了許樂的耳中眼中。他狠狠地拔了一口香煙，燃燒到過濾嘴的火線，散發出令人難以忍受地焦臭味道。
白玉蘭看了他一眼，沒有說什麼。
眼看著要被聯邦法律審判，卻忽然間走出了司法部。被聯邦打擊到快要撐不下去的時候，麥德林依然能夠發動無數的支持者站在自己身後，這時候卻忽然宣佈了退出大選！
令人震驚的變動背後，究竟隱藏著多少利益互換與黑幕交易，許樂不用想，也能品出一二，作為最後勝利者的帕布爾議員，不，準確來說是以夫人為代表的聯邦大人物們，一定對麥德林的安全及羅斯州長將來在聯邦政治生活中的地位，給出了相應的承諾。
身旁的黑色汽車裡傳出麥德林議員蒼老地聲音。
「帝國的威脅近在眼前，聯邦需要團結，作為一名老兵，我在這裡必須懇切地請求大家團結在聯邦的周圍。」
這位議員的演講總是這樣的情真意切，誠懇動人，「歷史地風沙終究掩蓋不住真相，司法部大樓的數夜，令我深思許久，在當前地局勢下，究竟是我個人的政治榮辱重要，還是聯邦地團結穩定更為重要？……」
「今天，我在聯邦議會山前宣佈退選，不是因為我對聯邦的精神感到失望，選擇放棄，而是因為我愛這個聯邦，而且愛地無比深沉。」
真摯的掌聲響了起來。
……
……
「看那邊黑洞洞，都是一群令人噁心的人。」許樂又點燃了一根煙，盡可能地保持著表面上的平靜，但微啞的聲音卻展露了他幾絲真實的情緒。
「我當年在河西州圖書館看書的時候，發現幾十年
有什麼愛國的說法。有帝國的入侵，人們才想起來人都愛聯邦這個國度，然而現在愛國這個名頭，卻已經成了惡棍最後的避難所。」
許樂不想再聽議會山前那老人的聲音，雖然他從小就知道聯邦這個社會裡有太多的黑暗，但還真沒有想到，在首都星圈這些地方，黑暗的東西，居然能夠蒙上如此光鮮亮麗的一件外衣，然後招搖撞騙於聖潔白雪之中。
關掉了車載電視，黑色汽車沉默無聲地駛過議會大廈左側的道路，只用了幾分鐘地時間，便來到了憲章廣場。
在憲章廣場的正中央，五人小組的雕像高高聳立，有薄雪積於這些前賢的頭頂和肩頭，仿古銅的材質在雪天裡，顯得頗具滄桑之感。
這組巨大雕像的正前方，安置著一隻笨重的古鐘，根據聯邦的初期教材所稱，這只古鐘代表著人類向宇宙不停地發出呼喚，無數年前，當人類社會出現在上林開始，這只古鐘便擺放在此處，直至今日，不知維修了多少年，但鐘聲從來沒有止歇過，按照聯邦法定的日期，不時響起，平靜而又永恆。
許樂是東林孤兒，出自鐘樓街，隔著濛濛車窗看著安靜的古鐘，他很自然地想到關於第四軍區地那個笑話，那句東林人很熟悉的比煙火還要寂寞，那艘墜毀在東林大區地表的軍艦，那個異常結實的大鐘。
據說當年第四軍區開拓東林時，隨艦攜帶的，便是憲章廣場上這只古鐘的複製品。
「今年地大選實在是太出人意料了。」白玉蘭一邊開著車，一邊說著話，沒有用餘光去打量許樂的神情，但這句話很明顯是在試探什麼。
「和我沒關係，我只是個小人物。」許樂依然看著窗外的廣場，隨口回答道。
白玉蘭並不認為許樂是個小人物，相信如今的聯邦也沒幾個人還會這樣認為，尤其是先前國會山前的消息，讓許樂流露的一些情緒，讓他隱約間捕捉到了一點什麼。
廣場上平素驕傲自由、甚至敢在五人小組雕像頭頂拉屎的野鳥們，早已因為嚴寒的天氣而飛向了南科州甚至更南的地方，汽車一路經過，只有草坪上那些養肥了的鴿子還在吃食，首都民眾們並不吝惜這點小食物來表達愛心，但許樂看著那些不肯飛走地鴿子，總沒有什麼好的觀感。
這大概便是聯邦社會的寫照？不能飛或不想飛的才能留下，那些敢在大人物頭頂拉屎的傢伙，只有離開。
「我其實也是個想在大人物頭頂拉屎的野物。」許樂在心裡這般想著，輕輕地歎了一口氣。
……
……
因為路上的耽擱，抵達郊外白水公司時已經遲了，不過在總裁助理親自帶領下，許樂和白玉蘭還是直接走進了審核室。
這是安全決策部門的業務，第七戰鬥小組雖然名義上歸屬這個部門，但白水公司由上至下都知道，這個戰鬥小組當年從事的都是絕密級凶險業務，許樂不明白，為什麼第七小組為被挑選作為保鏢。
直到看到了那位叫做桐姐的中年女人，他才明白了一點什麼，想到了桐姐身後那個紫發地小女生，不知道為什麼，他這些日子一直有些無措和憂愁的心情，頓時變得好了許多。
在接下來的單獨談話之中，許樂很認真地對桐姐說道：「如果您挑選保安隊伍的意願，主要是針對我，那我必須很誠懇地告訴您，我還不知道我會在首都星圈呆多久，也許過兩天我就要離開了。」
「一點都不隱瞞，你應該很清楚這一年間小姐身上發生了什麼事情，雖然我認為我們有能力對小姐的安全工作做出保障，但是小姐本身很抗拒某些安排。」桐姐沒有解釋某些安排是什麼安排，直接對許樂說道：「小姐信任你地能力，所以才會同意白水公司安全策劃部門的計劃。」
「但我可能會馬上離開。」許樂低下頭來，想到先前議會山前地那一幕，沉默了片刻後說道：「或許我要去做事，但不論是哪種決定，我都無法呆太久。」
「這是長期合作，除非你不回來了。」桐姐平靜地看著他，從年前那場暗殺，一直到後來側面瞭解的那些內幕，她對面前這個年輕男人地實力有絕對的信心，將小姐地安全交給他，確實是個不錯的決定。
「我真有可能不回來了。」許樂抬起頭來微笑著說道。
「小姐讓我提醒你一聲，你曾經說過欠她一條命。」桐姐說道。